Она начинает играть с его волосами, но останавливается, чувствуя, что вот-вот расплачется. Вместо этого она сосредотачивается на математике.
~
Странно отмечать День благодарения без Бена. Вся жизнь без Бена странная.
~
Бабуля Пэдди приезжает на Рождество, и Рей дождаться не может, когда увидит её. Она знает, что в канун Рождества бабуля уже ждет её дома.
Но они с ней ещё не виделись. Рей ужинает с семьёй Хакса, и это мило, но, возможно, на её вкус, всё идёт слишком гладко.
Тем не менее, Лею это бесит, поэтому она решает пойти.
Она подъезжает к дому около девяти вечера, сытая и довольная. Она почти готова пропустить веселье, что происходит внизу, и просто завалиться в постель и проспать всё Рождество.
Она всё равно не получит того, чего хочет.
Но ей стоит хотя бы поздороваться с бабулей Пэдди.
Она снимает ботинки и шагает в гостиную.
У камина кружками в руках сидят Хан и бабуля Пэдди, и рядом с ними…
Бен.
Рей роняет сумку, смаргивая слёзы.
— Бен…
— Сюрприз, — тихо говорит он.
Он стал ещё больше. Крупнее, и его волосы снова коротко подстрижены, так что видно его уши и, господи, его руки, его ладони…
Рей хочет подбежать к нему, накрыть его губы своими. Вместо этого она закрывает рот ладонью и всхлипывает. Бен встаёт и обнимает её, притягивая ближе к себе.
— Ты правда вернулся? Это не розыгрыш?
— Вернулся, — отвечает Бен, успокаивая её. Большущей ладонью он гладит её по волосам. У него такой низкий голос!
Она обнимает его за шею и плачет.
— Хорошо, что ты вернулась, — говорит Лея, входя в гостиную, то ли не замечая слёз Рей, то ли не желая обращать на них внимания. — Я боялась, что твой парень не отпустит тебя сегодня домой.
Нахмурившись, Бен отходит от неё.
— П-парень?
Рей напоминает себе, что это бенова идея — дать ей свободу встречаться с кем-то другим. Но она не может произнести и слова.
— Рей встречается с Хаксом уже… господи, сколько? Шесть месяцев?
— П-пять, — поправляет Рей, как будто это чем-то лучше.
— О, — говорит Бен, и Рей умереть хочется. Она бросает на него взгляд.
Ты же этого хотел. Это же тебе было нужно.
— Пойдём пить горячий шоколад, Рей, я тебя ещё даже не видела, — зовёт бабуля Пэдди.
Поэтому Рей с лёгкой улыбкой отходит от Бена и садится рядом с бабулей.
Как обычно, она остро ощущает Бена, его присутствие, его энергию.
Ей требуется вся сила воли, чтобы не схватить его немедленно и не попытаться добиться от него реакции или заставить его понять.
Поэтому она просто наблюдает, как Бен ходит по комнате, поглощенная чудом его присутствия после столь долгого отсутствия. Она взгляда от него отвести не может.
Поэтому не замечает, что, пока она не сводит глаз с Бена, бабуля Пэдди не сводит глаз с неё.
========== Декабрь 2012 — Январь 2013 ==========
I want to be a good woman
And I want for you to be a good man
This is why I will be leaving
And this is why I can’t see you no more
This is why I am lying when I say
That I don’t love you no more
I will miss your heart so tender
And I will love this love forever
Good Woman — Cat Power
2012 / 2013
Бен вернулся.
У неё получается не потерять голову на глазах у всей семьи. Она пьёт горячий шоколад с бабушкой и смеётся над шутками Хана, и улыбается Бену, который улыбается ей в ответ, и всё прекрасно, потому что Бен вернулся, и это самое главное.
Рей борется с желанием затащить его в какое-нибудь тёмное и укромное место и рассказать ему, что она пыталась забыть, правда пыталась, но не смогла, и, пожалуйста, ты должен понять…
Моргнув, она отмахивается от этих мыслей, позволяя им осесть где-то в глубине сознания.
Она усвоила урок на собственном горьком опыте. У неё нет желания получить очередной отказ.
Пусть Бен считает, что она продолжает жить дальше, и, что ж… так и есть. Насколько это возможно, учитывая обстоятельства.
Огонь в камине гаснет, и сейчас канун Рождества. Хотя они уже не маленькие дети, когда выключается свет и они отправляются спать, это всё так же волнующе.
Они с Беном поднимаются наверх вместе, и на секунду она теряется, не зная, как себя вести. Перед дверьми их спален она даже подумывает о том, чтобы протянуть руку для грёбаного рукопожатия. Но Бен вдруг шепчет:
— Хочешь немного поболтать?
Рей кивает.
Она больше никогда не ляжет спать. Она не желает закрывать глаза и выпускать Бена из виду.
Пройдя вслед за Рей в её спальню, он закрывает за собой дверь.
Ей так хочется прикоснуться к нему, просто чтобы убедиться, что он реален, почувствовать его руки под своими ладонями и пропустить его волосы между пальцами.
Она к нему не прикасается. Она считает, что потеряла эту привилегию.
Он стал таким большим, таким взрослым.
Рей вспоминает, как они наряжались на Хэллоуин много лет назад. Она думает о том, как придерживала его лицо свободной рукой, чтобы обвести его глаза подводкой.
Он был таким маленьким, а сейчас…
— Я скучала по тебе, — говорит она, сжимая кулаки, чтобы не показывать, как сильно дрожат руки. Бен молча смотрит на неё сверху вниз, такой огромный, сбитый с толку и на грани слёз. — Было ужасно? Скажи мне правду, Бен, пожалуйста, я справлюсь. — Она всхлипывает, прикрывая рот ладошкой.
Бен кладёт руки ей на плечи и ведёт её к кровати, садится рядом с ней и снова отодвигается.
— Нет, всё было не так уж плохо. Это было… Просто странно. Как будто жизнь на паузу поставили. Как будто я наблюдал за собой со стороны.
Он смотрит не на неё, а на свои руки.
— Ты же знаешь, как бывает в лагере, как будто тебя вырвали из реальности, вот типа того, только… чуть пожёстче. Но я так сильно хотел оттуда свалить, я скучал по книгам, по музыке и по плаванию, и я знал, что если буду вести себя тихо, то вырвусь оттуда быстрее, и через три месяца у меня почти получилось, но… Ох.
Он сдвигается, словно ему неуютно.
— Что?
— Я сорвался. В конце концов, это должно было случиться… Я закусился с одним пацаном. Мы дружили, а я поймал его на воровстве.
— Что он украл?
— Одну из немногих вещей, что у меня были, — отвечает Бен. — Поэтому я его отметелил.
Рей моргает. Он говорит об этом спокойно, и из-за его беззаботности она едва не забывает о своём любопытстве по поводу того, что могло быть так для него важно. Однако в его тоне она улавливает что-то ещё, и вдруг до неё доходит, что…
— Ты мог вернуться домой в конце лета…
Бен, наконец, встречается с ней взглядом, выглядя абсолютно раздавленным. Он кивает.
Рей закрывает глаза.
— Рей, я… Насчёт вас с Хаксом.
Открыв глаза, Рей в ужасе поворачивается к нему.
— Я просто подумала… Ведь ты сказал… — начинает она.
— Нет, я помню, я просто подумал… Ты счастлива? — его голос напряжён, а глаза блестят.
Рей кивает.
— Я просто… знаешь, до меня дошло. То, что случилось между нами… В общем, ты был прав. Я знаю, мы никогда не сможем… — она качает головой. — И я счастлива с Хаксом, знаешь, он хороший парень. Он… милый.
Бен вздрагивает. Медленно выдыхает.
— Хорошо, я… Отлично.
Она судорожно сглатывает.
— Что насчёт тебя?
— Мои чувства не изменились, — отвечает Бен, пожимая плечами.
— Ясно, — выдыхает она, не зная, что с этим делать. Нельзя принимать его слова близко к сердцу, чтобы не рассыпаться на части. Она предложила себя Бену, и он сам решил её оттолкнуть. И сейчас его чувства не изменились.
— Я скучала по тебе, — говорит она, но, поняв, что повторяется, внезапно смущается. Она чувствует себя уязвимой, а Бен просто закрывает глаза и кивает.
— Знаю, я тоже по тебе скучал, — говорит он. — По тебе и по плаванию.
Бен опускает взгляд на свои руки, и выражение его лица ужесточается.
— Бен, — шепчет Рей.