— Она так быстро решила меня отослать, Рей. Так быстро.
— Знаю, — задыхается она. — Полтора года, Бен. И всё. И мы… Ты будешь свободен.
Глядя на свои руки, он кивает. Она знает, что ему есть что сказать, знает, что если бы могла обнять его, прижаться губами к его виску, запустить пальцы в его волосы… он бы смягчился и рассказал бы ей, что ранит его больше всего.
Она не может и не делает этого, и через минуту он прерывисто вздыхает и говорит:
— Пора спать.
И она кивает.
Бен натянуто улыбается, встаёт и уходит, оставляя её в одиночестве.
~
Зимние каникулы они проводят дома. Теперь, когда Бен вернулся, Рей чувствует себя спокойнее, но нечто крайне важное между ними изменилось.
Теперь она совсем к нему не прикасается.
Рей думает, как странно скучать по человеку, когда он стоит прямо перед тобой.
~
Когда начинаются занятия в школе, всё более-менее приходит в норму. Кажется, исчезновение Бена было ошибкой, а его возвращение расставляет всё по местам.
Рей намного лучше просто от того, что она находится с Беном в одном пространстве и имеет возможность смотреть на него каждые несколько минут, максимум каждый час.
Лишь в первый день за обедом, когда Хакс обнимает её сзади и утыкается носом ей в шею, становится немного странно.
Бен перестаёт есть, и Рей замечает, как темнеют его глаза, когда он смотрит на них.
А после Бен не смотрит на них совсем. Куда угодно, только не на Хакса и Рей, когда они вместе.
Это пиздец как странно.
Рядом с ней он так же напряжён; она замечает в его взгляде то же самое, что видела, когда он целовал её, но это словно спрятано у всех на виду. Она не может до него дотянуться, но прекрасно видит, как он разваливается на части.
Теперь они словно противоположные стороны магнита, не способные быть рядом, но продолжающие вращаться вокруг друг друга.
~
Солнечным субботним утром в конце января они вместе качаются в гараже. Бен пялится на неё совершенно ошарашенно.
— Откуда столько мышц? — спрашивает он её.
Она пожимает плечами.
— Поднимала тяжести, пока не станет больно, а потом делала тоже самое на следующий день.
Бен смеётся.
— Неплохо.
Он направляет её, помогает ей держать спину прямо, легонько касаясь пальцами её позвоночника.
Они качаются, а потом боксируют, и Бен держит для Рей грушу.
Когда наступает его очередь, Рей делает для него то же самое, и она не может не провести параллель между тем, как выглядит Бен, когда он задыхается, бросается вперёд и пинает грушу ногой, и тем, как он выглядит, когда кончает.
— Я устала, — лжёт она, когда он заканчивает. — Пойду приму душ.
Тяжело дыша, Бен кивает.
На улице холодно, но она вся горит, так что принимать ледяной душ ей всё равно приходится.
~
Она как раз заканчивает укладывать волосы, когда раздаётся тихий стук в дверь.
— Открыто! — кричит она, и к ней в комнату заходит Бен.
Он и сам только из душа. Сердце заходится у неё в груди просто потому, что он рядом, и это нелепость какая-то.
Он переминается с ноги на ногу.
— Не хочешь ещё немного пообщаться?
Хочет. Очень хочет.
Но не может.
Она смотрит на него снизу вверх, и ей хочется уменьшиться, проникнуть ему под кожу, влезть к нему в рот и почувствовать его изнутри.
Она чувствует себя сумасшедшей.
— Не могу, — отвечает она. — У меня планы с Хаксом.
— О, — выдыхает Бен, широко раскрыв глаза. — Конечно, ничего страшного. Правильно. Ясно. Повеселись.
Он уходит прежде, чем она успевает сказать что-то ещё, ей кажется, что она совершила ошибку, хотя прекрасно понимает, что поступила правильно.
Она садится в машину, пытаясь сдержать слёзы. Она снова думает о том, как выглядит Бен, когда кончает с её именем на губах.
К тому времени, когда она добирается до дома Хакса, она взвинчена и поглощена мыслями о теле и губах Бена настолько, что, едва Хакс открывает дверь, она целует его, не говоря ни слова. Она пытается стереть воспоминания о Бене.
Но у неё не получается.
Через несколько минут, когда пальцы Хакса глубоко внутри неё и она шагает за край, ей приходится зажмуриться и прикусить язык, чтобы не произнести имя Бена.
~
Домой она возвращается не сразу. Она катается на машине часами, с гремящей в колонках музыкой и слезами на глазах.
Впервые за долгое время она с завистью думает о жизни, которой у неё нет. Она представляет себе, что ей не пришлось жить с тётей и дядей, что она видится с Беном только на Рождество и летом и, возможно, считает его объективно привлекательным, но не единственным человеком в мире, который ей дорог. Не считает его второй половиной своего сердца.
Это нечестно.
Она кричит, пока не срывает голос, и лишь когда успокаивается, то приходит к решению.
В какой бы колледж Бен ни решил поступить, она будет учиться так далеко оттуда, как только сможет.
========== Февраль — Март 2013 ==========
Don’t you know I’m no good for you?
I’ve learned to lose you, can’t afford to
Tore my shirt to stop you bleeding
But nothing ever stops you leaving
Quiet when I’m coming home and I’m on my own
I could lie, say I like it like that, like it like that
Don’t you know too much already?
I’ll only hurt you if you let me
Call me friend but keep me closer
And I’ll call you when the party’s over
When The Party’s Over — Billie Eilish
2013
В середине февраля становится так тепло, словно раньше времени наступает весна.
На выходных они с друзьями договариваются отправиться в поход. Собравшись, они рассаживаются по двум машинам. С Рей едут Хакс, Бен, Роуз и Кайдел, а с По — Финн, Гвен, Джесс и Пейдж.
На улице просто великолепно, до сих пор чуть-чуть прохладно, но на солнце чудесно, лёгкий ветерок разносит запах распускающихся цветов.
Они паркуются на грязной стоянке у входа в лес, что растёт на склоне горы.
Задрав голову, Рей смотрит на деревья вокруг и чувствует под ногами землю. Ощущение безотлагательности захлестывает её с головой. Ей кажется, что она уже скучает по всему этому, даже если происходящее разворачивается прямо у неё на глазах.
Юность кажется неизбежной и мимолетной.
Она вздрагивает, когда чьи-то руки обнимают её за талию, и на долю секунды ей кажется, что Бен свихнулся.
Но, само собой, это не Бен, а Хакс, и он утыкается носом ей в шею и говорит:
— Ты же моя девушка. Тебе запрещено смеяться надо мной, даже если ты понимаешь, что я в ужасной форме. И бросать меня из-за этого тебе нельзя.
Рей смеётся и качает головой.
— Не думаю, что кто-то может потягаться формами с Рей, — говорит Роуз.
— Разве что Бен, — возражает Кайдел, и все соглашаются. Рей закатывает глаза.
— Что ж, мы постараемся не бросить вас позади, да, Бен?
Прислонившись к машине, Бен молча смотрит на неё потемневшим взглядом.
— Точно, — отвечает он, и Рей в замешательстве моргает. Он словно грозовая туча. Она пытается понять, сделала ли она что-то не так, или, быть может, он расстроен из-за чего-то ещё.
— Идём, — говорит Пейдж, и они следуют за ней по тропинке.
Хакс берёт её за руку, а Бен обгоняет их. Рей намеренно тормозит, зная, что прямо сейчас он не хочет на неё смотреть. Она это чувствует. Но плакать из-за этого она себе не позволяет. Сжав руку своего парня, она вдыхает весенний воздух.
~
Они гуляют часами, а Бен не говорит ей ни слова, даже не замечает её. Она не уверена, что кто-то ещё обращает на это внимание, но она так привыкла к их молчаливому общению, к их переглядываниям, к тому, как они обычно идут в ногу друг с другом.
А без всего этого она чувствует себя так, словно ей зубы наживую вырывают.
Он даже не замечает её, а когда, наконец, замечает, то это ещё хуже.
Хакс говорит какую-то безобидную шутку о том, что если Рей не научится для него готовить, он её бросит.
Он явно прикалывается, а Рей шутит в ответ, что она бросит его первая за то, что он в ужасной форме, но Бен меряет Хакса убийственным взглядом. Она чувствует, как он сердится, видит, как сжимаются его кулаки.