— Да я просто пошутил, — поднимая руки вверх, говорит Хакс.
— Так мило, что ты бросаешься на её защиту, — склонив голову, с улыбкой говорит Роуз Бену. — Но Хакс хорошо к ней относится, не волнуйся. Может, тебе просто стоит найти кого-то, кто будет хорошо относиться к тебе, Бен.
Бен бросает взгляд на Рей.
— Ага, — говорит он. — Может, и найду.
~
В течение нескольких недель слова Бена, словно на репите, повторяются в сознании Рей.
Ага, может, и найду.
Ему тоже следует найти себе кого-то. Рей не может придумать ни одной причины, чтобы Бен продолжал страдать, кроме того, что это причинит ей невыносимую боль.
Хакс — это отдушина, он обеспечивает ей эмоциональную поддержку, даже если не знает наверняка, с каким именно пиздецом он помогает ей справиться.
И Бен тоже этого заслуживает, но Рей не уверена, что сможет это пережить.
Она убеждает себя, что в этом не будет ничего серьёзного, просто что-то, что помогло бы ему продержаться. Но потом она задаётся вопросом, а что, если он влюбится? А потом уедет с ней в колледж.
Или, может, он встретит кого-то в колледже, что кажется более вероятным. Почти невозможно, что этого не произойдёт.
Бен встретит кого-нибудь. Бен влюбится в кого-то, кто не Рей.
Осознание ударяет её наотмашь в один прекрасный день, когда она выходит на пробежку, и ей приходится остановиться.
Она хватается за дерево и пытается отдышаться.
У Бена появится девушка, которую он будет целовать и ласкать, которую он будет желать и хотеть ей угодить.
Другая будет выходить с ним на тихие предрассветные пробежки.
С другой он будет делиться секретами.
У другой девушки будут крошечные черноволосые детки.
Опускаясь на землю, Рей всхлипывает.
Мир полон вещей, которых у Рей никогда не будет, она это знает. Но, осознавая, что сердце Бена — одно из них, она задумывается о том, чтобы больше никогда не вставать.
~
Они собираются на вечеринку. За окном настоящая весна, середина марта, и дует тёплый ветер, и в воздухе витает чувство опасности. Волнующе.
Вечеринка в доме, где они никогда не были, у какого-то старшеклассника по имени Лиам, но когда они проходят внутрь, то видят достаточно знакомых лиц, чтобы не чувствовать себя не в своей тарелке.
Музыка гремит, внутри дымно, а снаружи ребята, купаясь в водянистом свете, толпятся вокруг бассейна, передавая друг другу бутылки.
Сжав её руку, Хакс исчезает, чтобы найти По. Рей замечает Роуз и Кайдел, и они все уже пьяные, ведь втроём распили бутылку вина на заднем сиденье машины.
Рей хорошо. Сегодня Хакс за рулём, и она уже на полпути к славному кайфу. Какой-то парень проходит мимо и ей удается стрельнуть у него сигарету.
Она подмигивает ему, когда он даёт ей подкурить.
В здоровенной бадье плещется какой-то напиток под названием «Сок джунглей», и они все наполняют себе стаканчики, а потом, хихикая, возвращаются в дом потанцевать.
Её находит Финн и даёт ей затянуться косяком, и она улыбается, когда зрачки уменьшаются, а музыка становится громче.
Уже целую вечность она не чувствовала себя настолько расслабленной. Она целуется с Хаксом гораздо чаще, чем обычно позволяет себе на публике — особенно когда Бен поблизости, ведь Бен где-то рядом? Верно? Недавно он был здесь, но…
Теперь его нигде не видно. Рей это не нравится, но и уходить оттуда, где она танцует, целуется и смеётся ей не хочется.
Через некоторое время, однако, ей требуется выйти на воздух, и она ускользает во двор.
Здесь звук музыки намного ниже, глубже, и кто-то включил наружное освещение, огоньки горят ярко-красным, а также галогенно-жёлтым.
У Рей кружится голова, но ей хорошо и легко. Ей просто нужно пописать. Мысль о возвращении внутрь ей не нравится, и она решает найти кусты. За домом виднеется небольшой лесок.
Она идёт медленно, вдыхая ночной воздух, но замирает, когда улавливает какой-то звук.
Она поднимает голову и думает, не снится ли ей кошмар. Она даже сообразить не может, что именно она видит, этого просто не может быть.
Прислонившись к дереву, перед ней стоит Бен, и он такой красивый и неземной в красном свете, достающем со двора, но его очертания совершенно неправильны.
Очертания его совершенно неправильны, потому что кто-то стоит перед ним на коленях, двигая головой.
Это Кайдел, и она отсасывает Бену.
Рей пошевелиться не может. Она чувствует, как по телу пробегает волна жара, которая в равной мере вызывает чувство вины и возбуждения. Она не в силах сделать ничего, кроме как смотреть, как Бен прижимается затылком к дереву и приоткрывает рот.
На секунду его рука мягко касается волос Кай, прежде чем он опускает голову. Оторвав взгляд от тела перед собой, он смотрит прямо на Рей.
Она не может с места сдвинуться. Глаза Бена широко распахиваются, а затем он морщится, и Рей понимает, что он кончает, резко и неожиданно.
Он не отводит от неё взгляда, но когда заканчивает, его глаза закрываются, а голова откидывается назад, а Рей разворачивается и бежит.
~
Рей не плачет. Она в таком диком шоке, что начинает задаваться вопросом, может, по дороге сюда она умерла и это самый настоящий ад?
Ничто не кажется реальным.
У задней двери она встречает Хакса, и он широко улыбается, когда она подходит к нему. Он так рад её видеть!
Рей вздыхает, когда он берёт её за руку и тянет обратно во двор.
— Хакс?
— Мне нужно тебе кое-что сказать. Ты ведь не слишком пьяна, правда?
Рей пожимает плечами. Она не думает, что слишком пьяна, но ещё ей кажется, что она теряет рассудок. Это странное спокойствие тоньше бумаги.
— Я в норме, — отвечает она.
— Хорошо, потому что, понятия не имею, почему это заняло у меня так много времени… Но, Рей, я… Я люблю тебя.
— Что? — Она знает, что это не самый лучший ответ. Слово просто соскальзывает с языка. Хакс выглядит смущённым. Он явно пытается понять, не пьяна ли она в кашу.
— Я люблю тебя, Рей. Ты самая классная.
— О. Хакс, — говорит Рей, и она… Она больше так не может.
Ей кажется, что всё подходит к завершению, и концовка начинается прямо с этого.
— Мне очень жаль, что я… Ты славный малый, и нам было хорошо, но я не чувствую того же. Я обожаю тебя как друга, и с тобой очень весело, но ты… Тебе следует быть с кем-то, кто… Кто может…
Она обнимает его. Застыв на месте, Хакс ошарашено молчит.
— Да ты правда налакалась? Ты забудешь об этом?
— Нет, — тихо говорит Рей. — Мне очень жаль, Хакс. Я просто… Мне очень жаль.
Его глаза полны слёз, но он кивает.
— О, ладно, — говорит он.
— Мне нужно пройтись и подышать, так что я пойду домой пешком, но я… Мне правда очень жаль, и если ты не захочешь общаться со мной какое-то время, я пойму, я… Просто скажи, что мне нужно сделать.
Хакс наклоняет голову и кивает чуть сильнее, слёзы текут из его глаз, и Рей чувствует себя худшим человеком на свете, потому что после того, что она увидела в лесу, для всего этого у неё не находится места ни в голове, ни в сердце.
Поэтому Рей отворачивается от Хакса и уходит.
~
Она ждёт, что вот-вот взбесится, но этого не происходит. Ей следует рухнуть на землю и зарыдать, но она этого не делает.
Ей холодно, и она почти что с клинической отстранённостью думает о том, что Бен несколько минут назад спустил Кай в рот.
Ей интересно, какова его сперма на вкус. Ей никогда не узнать.
Может, все на вкус одинаковы.
Она в этом сомневается.
В этом не было ничего такого, чего бы она не предвидела. Именно этого она так долго боялась, но увидеть это воочию… Рей понятия не имеет, что и думать.
Дорога домой занимает у неё много времени, больше часа, и к тому времени, когда она открывает дверь, она уже почти протрезвела.