— Мы с Беном провели всё лето у нашей бабушки.
— Ничего себе, было очень скучно?
— Нет, было клёво. Оказывается, бабушка держит мини-ферму по выращиванию травки. Собственно, мы этой травы просто с головой обкурились.
— Да ладно! — Финн в восторге. — Бабуля рулит.
— Знаю.
— Но я к тому, что… Ты с кем-нибудь встречалась? Ну хоть целовалась? Ты просто такая… загорелая и довольная.
Финн подмигивает ей, а Рей фыркает.
— О боже, нет, — отвечает она ему. — От воздержания я страдаю как никогда прежде, поверь мне.
— Ну что ж, в этом году нам придётся это исправить, — он подмигивает ей.
— Подожди секунду… Ты и По?
Пожав плечами, Финн закусывает губу.
— О боже, ну-ка рассказывай, — Рей наклоняется к парте Финна, но тут в класс входит мистер Роллинс, и Финн одними губами шепчет «позже».
Рей неохотно соглашается, и начинается выпускной год.
~
Выпускной год теоретически не слишком-то отличается от прошлого года, но появляется ощущение, словно некие часы ведут обратный отсчёт, тикая и тикая.
Финн рассказывает ей о По в мельчайших подробностях, и Рей бы с удовольствием рассказала ему о Бене… Но поступить так она не может, и это невыносимо.
Рей начинает принимать противозачаточные. Она едет в Центр Планирования Семьи, заполняет какие-то бумаги, разговаривает с врачом и уходит с небольшой ракушкообразной упаковкой, полной волшебных таблеток.
Ей приходится скрывать их ото всех, припрятав на дне своей сумки.
В качестве факультативов она выбирает лёгкую атлетику и фотографию, и она бегает, бегает, бегает и бегает ещё немножко.
Теперь ей кажется, что она бежит к чему-то важному, к чему-то лучшему.
Ей остаётся только надеяться.
~
Они всей толпой выходят пообедать на солнечную лужайку. Взгляд Рей снова останавливается на Бене, на том, как бежевые брюки обтягивают его бёдра. Из-за зелёной рубашки его глаза кажутся янтарными. Он смеётся над чем-то, что только что сказал Митти.
— Да как он умудряется становиться всё больше и больше?
Эти слова произносит Роуз, и адресованы они Рей.
— Кто? — спрашивает Рей, желая выиграть время.
— Бен, — отвечает Роуз, как будто это очевидно. — Ты только что на него пялилась.
Рей смотрит на Роуз, изучая выражение её лица. Она же не сделала ничего дурного. Не совсем.
За исключением того, что конкретно для таких случаев у них существует определённое правило.
Рей старается выглядеть непринуждённо.
— Он когда-нибудь с кем-нибудь спал? — шёпотом спрашивает Роуз.
Рей пожимает плечами, не зная, как ответить.
Она не может рассказать Роуз о Бене и себе, но она знает о Бене и Кай, и… а был ли у него кто-нибудь ещё? По правде говоря, она понятия не имеет.
— Мы не… На самом деле мы не обсуждаем такие вещи.
Роуз выразительно смотрит на Рей.
— Серьёзно? Потому что вы, кажется… очень близки.
Рей готова броситься на солнце.
— Я правда не в курсе, Роуз, но ты всегда можешь спросить его об этом лично. Вон он, прямо перед тобой.
У Роуз, по крайней мере, хватает совести покраснеть.
— Сомневаюсь, что он захочет обсуждать подобные вещи со мной.
— Ну, никогда не узнаешь наверняка, пока не спросишь, — отвечает Рей, готовая закончить этот разговор.
— Правда? — Роуз выглядит так, словно интерес в ней снова вспыхнул, и Рей хочется ударить саму себя. — Наверное, я так и сделаю. Спасибо, Рей.
Рей знает, что у Роуз нет абсолютно никаких причин благодарить её, и понимание того, что именно Роуз подумала бы, узнай она правду, вызывает у Рей чувство тошноты.
До конца дня на Бена она больше не смотрит.
~
— Ты какая-то тихая.
Бен за рулём; они не торопятся домой, и Рей видит, что он ждёт, попросит ли она его припарковаться на каком-нибудь съезде или за конюшней, чтобы они могли пошалить.
Но Рей всё прокручивает в голове слова Роуз и чувствует себя виноватой.
— Роуз сегодня меня напугала.
Она видит, как белеют костяшки беновых пальцев на руле. Сейчас он в толстовке с капюшоном, выглядывают только бледные жилистые кисти его рук. Ей не хватает его запястий просто потому что она их не видит.
— Что случилось?
— Она заметила, как я на тебя пялюсь, — Рей дёргает потрёпанный край своей рубашки. — Воспользовавшись этим, она спросила меня о твоих сексуальных похождениях. Когда я ответила, что не в курсе подробностей, она отвесила комментарий о том, что мы очень близки, но не знаю, к чему это было.
Сглотнув, Бен кивает.
— Наверняка это пустяк, — говорит он. Рей не уверена, пытается ли он успокоить её этим, утешить.
— Бен, — тихо говорит она.
— Да?
— Кроме меня и Кай, ты когда-нибудь… Ну, знаешь, с кем-нибудь ещё?
Бросив взгляд на неё, Бен снова смотрит на дорогу. Он ёрзает на водительском сиденье. Рей понимает, что ему неловко, что он тянет время.
— Постой, я ведь была у тебя первой, верно?
— Да, — тут же отвечает он. — Да, но… Ну… Ты ведь знаешь, что я отсутствовал… Типа… Какое-то время…
Рей щурится, пытаясь связать его слова воедино.
— С кем-то из школы-интерната?
— Да, он… Там он был моим лучшим другом, и мы… сблизились.
Улыбнувшись, Рей поворачивается лицом к своему кузену.
— Насколько?
— Бывало, мы дрочили друг другу.
Рей догадывалась, что он это скажет, но слышать, как он произносит эти слова — настоящий кайф.
— Тебе нравилось?
— Да, — Бен смотрит на неё, и он выглядит нервным настолько, что Рей едва не смеётся, едва не плачет, потому что он кажется искренне обеспокоенным.
— Бен, да это совершенно нормально, я… Я очень рада, что у тебя был кто-то, с кем тебе было легко, и я рада, что тебе было весело.
Бен медленно выдыхает.
— Несколько лет назад в лагере у меня была девушка, правда, не… Друг другу мы не дрочили.
Слегка покраснев, Бен одаривает Рей улыбкой.
— Честно говоря, мне кажется, что это очень классно, — говорит она ему. — И ты всегда можешь сказать мне, если… Если ты считаешь кого-то симпатичным. Парней и девчонок. Я… — она пожимает плечами. — Я совсем не против.
Бен с любопытством смотрит на неё.
— Ладно, — отвечает он.
— Вы с ним до сих пор общаетесь? С твоим школьным приятелем?
Рассмеявшись, Бен качает головой.
— Нет, он украл у меня кое-что, и на этом всё.
— И что же он взял? — спрашивает Рей, смутно припоминая эту историю.
— Ну, — Бен снова краснеет. — На самом деле это была наша фотография. Из Европы, из Греции. На ней ты в том крошечном купальнике, — он смущённо потирает шею. Рей смеётся.
Они уже почти дома, Бен совершает последние повороты по дороге через каньон.
— То есть, ты перестал мутить с ним, потому что я ему нравилась?!
— Нет, само собой, ты ему нравилась. Я перестал, потому что он вторгся в моё личное пространство. А его у меня и так немного было, а личных вещей и того меньше, и после этого… — Бен вздрагивает. — После этого всё стало казаться назойливым и мерзким.
Рей кивает, она всё понимает.
— А до этого… вы и отсасывали друг у друга?
Заехав на подъездную дорожку, Бен паркуется. А затем поворачивается к Рей.
— Да, — отвечает он, задерживая взгляд на её лице, ища в нём намёк на недоверие или отвращение.
— Тебе нравилось?
— Делать самому или когда делали мне?
— И то, и другое?
Бен сглатывает.
— Да, — отвечает он. — Мне нравилось.
В машине тихо, а воздух между ними искрится.
— Ты фантазировал о парнях до того, как уехал?
— Да, — пожимает плечами Бен. — С тех пор, как я научился пользоваться порнохабом, в моей истории браузера бывали и ролики с одними парнями.
Рей смеётся и качает головой.