— Мам, пожалуйста, — обезумев, просит Бен.
— Я… Я позвоню бабушке Пэдди, — явно немного потрясённая, говорит Лея. Она никогда не видела Рей такой, вероятно, предполагая, что та, словно чемпион, справляется с этими ужасными чувствами.
А теперь её мысли, вероятно, возвращаются к счетам за терапию.
Лея выходит из столовой, чтобы позвонить своей матери, и Бен тянется к Рей.
— Всё хорошо, — шепчет он.
Подняв голову, Рей улыбается и вытирает нос.
— Теперь-то точно, — она громко шмыгает носом. — Всегда пожалуйста.
Бросив взгляд на дверь, Бен смеётся сквозь слёзы.
— Ты гений!
Неуверенно стоя на ногах, Рей пожимает плечами. О своих чувствах она не соврала: она просто умело скрывала их, раздавая окружающим по чайной ложке.
Теперь же это скорее походило на переполненную чашу. Она устала.
— Досмотрим фильм?
Кивнув, Бен следует за ней в гостиную, где они опускаются в кресла-мешки и нажимают кнопку воспроизведения на видике.
~
Бабуля Пэдди в восторге от того, что они хотят провести лето у неё. Она предлагает оставить их у себя на все каникулы, и Лея в восторге от этого.
У их бабушки дом у озера в Вашингтоне, четыре акра леса и три — сельскохозяйственных угодий, и вид на каскадный горный хребет. Здесь очень красиво, и Рей не приезжала сюда уже много лет, поэтому всё кажется очень незнакомым и знакомым одновременно.
Запах — это то, что поражает её в первую очередь. Её окружает запах бабули, и она снова чувствует себя пятилетней девчонкой, которая засыпает, уткнувшись лицом в диванные подушки.
Их родители выросли не здесь. Бабуля Пэдди переехала сюда за несколько лет до их с Беном рождения, и этот дом поменьше, чем тот, в котором она растила близнецов, но всё же достаточно большой, чтобы в нём могла собираться семья в полном составе.
У Бена и Рей отдельные спальни, которые соединены ванной комнатой.
Потолки в спальнях скошены, и угол достаточно резок, поэтому Рей приходится согнуться, чтобы добраться до дальних углов комнаты. Здесь сплошное тёмное дерево; краска светлая, а окна выходят на лес за домом.
Здесь тихо, спокойно, в каком-то смысле, и Рей не совсем понимает, что это значит.
Бросив свои сумки наверху, они несутся обратно на кухню, где бабуля Пэдди готовит лимонад и хот-доги.
— Я вытряхнула все настольные игры, которые смогла найти, и купила парочку новых, но если начнёте сходить с ума, в подвале есть телевизор.
Бен и Рей тихонько смеются, когда бабуля вручает им по стаканчику лимонада.
— Но мне хочется, чтобы вы чаще гуляли! Знаю, что в лагере ты бегал каждый день, Бен. Я не могу отправить тебя обратно к твоей матери бледного и ослабшего, с расплавленным от телевизора мозгом. Договорились?
— Договорились, — говорит Бен.
— Честно говоря, мы любим гулять, бабуль, так что заставлять даже не придётся.
— Отлично. Это самое прекрасное место в мире, и вам следует наслаждаться им, пока есть возможность, — с улыбкой она ставит перед ними тарелку с хот-догами. — Я так рада, что вы здесь.
~
Бен и Рей в самом деле обожают находиться на улице.
Пока бабуля Пэдди дома, а они с ног до головы намазаны солнцезащитным кремом, Рей и Бен считаются достаточно взрослыми, чтобы плавать в озере без присмотра взрослых. Чаще всего они отдыхают, лежа в воде на надувных кругах и держа в руках лимонад, который приносят с собой в больших стаканах с соломинками.
На Бене так много солнцезащитного крема, что его кожа выглядит белой, словно бумага, а солнце отражается от него там, где он лежит на своём круге.
Они мирно плавают, оба в солнечных очках.
— Здесь намного круче, чем в лагере, — говорит Бен, и Рей чувствует, как он спокоен и расслаблен. Ей кажется, что сейчас он спокойнее всего с тех пор, как она переехала к ним.
— Держу пари, в лагере было бы прикольно, если бы я могла отправиться туда с тобой.
— Да, наверное. Но здесь всё равно лучше. В лагере куча правил, и поют постоянно.
От воспоминаний лицо Бена морщится.
— А ты, небось, прекрасно поёшь, — смеётся Рей.
Громко и фальшиво Бен начинает петь лагерную песенку.
— О, МЫ УМЕЕМ ВЕСЕЛИТЬСЯ, МЫ ЗНАЕМ, КАК ХОРОШО ПОД СОЛНЦЕМ ЖИТЬ, В ЛАГЕРЕ ВИХОКЕН МЫ ВСЕ КРИЧИМ, МЫЫЫЫЫ УМЕЕМ ВЕСЕЛИТЬСЯ.
Рей смеётся так сильно, что начинает задыхаться. Суча ногами, она брызжет в Бена водой, пока он не прекращает.
— Ладно! Поняла, лагерные песни прямо как пытка натуральная!
— Вроде того. Единственная хорошая часть лета заключалась во встречах с тобой.
Рей улыбается. Что-то тёплое, похожее на солнышко, обжигает её изнутри. Ощущение правильности.
Здесь ей самое место.
~
Бабуля Пэдди купила им по велику. В середине лета Бену приходится поднять свою сидушку, когда он за ночь вырастает на три дюйма, официально обогнав в росте Рей.
Они ездят в небольшой городок, где есть магазинчик с мороженым и небольшой кинотеатр, в котором показывают старые фильмы.
Они смотрят «Касабланку» и «Звёздный путь IV: Путешествие домой», а на «Криминальное чтиво» их не пускают.
— Детям вход воспрещён, — и парень, который говорит им это, выглядит максимум года на три старше них.
Бен бесится, но Рей говорит, что они могут взять фильм напрокат, и что, возможно, бабуля Пэдди не заметит, что там рейтинг R.
Они отправляются в город почти каждый день, обычно по утрам, чтобы купить смузи и просто поглазеть на людей.
К обеду они всегда возвращаются домой, и в конце дня отправляются либо купаться, либо рыбачить.
А редкие дождливые деньки они проводят за просмотром фильмов в подвале, в котором сумрачно и пахнет нафталином. Здесь сильнее всего в доме пахнет бабушкой, даже больше, чем сама бабушка.
Как-то раз они заказывают пиццу, но обычно бабуля готовит им огромные вкусные блюда, типа мясного рулета и картофельного пюре или лазаньи, или альфредо с курицей.
Они читают, как правило, на крыльце, обычно после обеда. У них есть список литературы на лето, над которым они работают вместе. Либо Бен читает ей вслух, либо Рей читает ему. Таким образом они могут обсудить книгу.
Однажды, слушая, как голос Бена ломается на «Изгоях», Рей понимает, что ей больше никогда не придётся беспокоиться, что она останется в полном одиночестве.
До тех пор, пока Бен тоже не умрёт.
Мысль резкая. Рей придвигается к нему ближе — они сидят на качелях, что стоят на крыльце. На дворе тепло, но их ноги укрыты пледом. Рей кладёт голову Бену на плечо, но он отмахивается от неё; поглощённый книгой, он не ведает о её мрачных мыслях. Она почти его не слушает, просто возится с потёртой ниткой на краю пледа и пытается не зареветь.
~
Четвёртого июля Рей замечает, что Бен стал выше. Бабуля Пэдди ведёт их в город на парад, где покупает им фруктовое мороженое и хлопушки.
Бену видно, что происходит поверх толпы, а Рей — нет, и ей приходится взглянуть на него как следует. Он вытянулся, из-за чего его плечи, запястья, пальцы и щёки выглядят резче. Из-за этого и нос его тоже кажется больше.
К обеду они идут домой и плавают в течение нескольких часов, прежде чем вернуться в город, чтобы после наступления темноты поглазеть на фейерверки.
Большинство людей живут слишком далеко от центра города, чтобы увидеть салют из дома, и бабуля Пэдди бросает на них строгий и недоверчивый взгляд, когда они спрашивают разрешения взорвать фейерверк самостоятельно.
И всё же им весело. Люди вокруг устраивают барбекю, а они держат бенгальские огни и кушают мороженое. Фейерверки громкие и просто огромные, и они оба визжат от восторга.
После долгого дня они возвращаются домой, валясь с ног от усталости.
— Можно я посплю с тобой? — спрашивает Рей. Их кровати здесь не такие большие, как дома, но Рей и так провела половину ночей у Бена под боком.
— Да, только душ прими. Ты воняешь, — зайдя в дом, Бен отвлекается на поиски книги, которую читает.