~
Лея их удивляет. Скорее, она удивляет Бена, что само по себе удивляет Рей.
— Я тут подумала, что мы могли бы провести день вдвоём, — говорит Лея Бену.
У Бена загораются глаза. Рей чувствует, как стремление к материнской любви накатывает на него волнами. От этого ей ужасно хочется его встряхнуть.
— Да, конечно, — пожимая плечами, отвечает Бен.
Теперь он возвышается над матерью, и Рей вспоминает ту первую зиму, когда они катались на лыжах. Вспоминает, как Лея просто подняла кричащего Бена и унесла его прочь. Теперь мысль об этом просто смехотворна.
— Отлично. Почему бы нам с тобой не съездить в город за покупками, а Рей проведёт время с бабушкой?
— Да, хочешь поехать прямо сейчас? Я тогда пойду соберусь? — Бен тут же поднимается, и Рей едва не плачет.
Она так долго мечтала, чтобы Лея была с ним ласкова, а теперь думает, что это ещё хуже.
Да что с ней такое? Она просто эгоистка. Бен ведь может любить и свою маму, и её тоже… верно?
Но на самом деле это не так. Дело в том, что Рей понимает: любовь Леи обусловлена и условия, при которых она готова делиться своей любовью, уже тайно и непоправимо разрушены.
~
Когда Бен и Лея уезжают, Рей находит бабушку Пэдди на заднем крыльце, смотрящей на крытый бассейн и заснеженный лес. Бабушка курит косяк, который без слов передаёт Рей.
Рей медленно затягивается, вдыхая дым и выдыхая его вперемешку с тёплым облачком пара, создавая клубы дыма больше, чем смогла бы сделать в противном случае.
— Я рада, что Лея проводит время с Беном, — говорит бабушка Пэдди. Плотно сжав губы, Рей кивает. — А ты разве нет?
— Не знаю, — честно отвечает она. — Я ей не верю.
— Чему ты не веришь? — тихо спрашивает Падме.
— Что она будет любить Бена таким, какой он есть. За то, кто он есть. Она… У неё имеются какие-то свои представления о нас, и мы редко им соответствуем, а когда мы этого не делаем, мы просто… не так уж важны для неё.
Бабушка не умаляет слов Рей своим несогласием, она просто слушает.
— Ты думаешь, она перестанет любить Бена, когда узнает правду?
Повернув голову, Рей смотрит на свою бабушку. Которая всё ещё невероятно красива, похожа на свою дочь настолько, что это пугает. Она похожа и на Бена тоже.
Рей понимает, о чём они говорят на самом деле. Они с Беном нисколько не одурачили свою бабушку.
— Да, — отвечает Рей.
— Рей, послушай…
— Пожалуйста, — начав плакать, говорит Рей. Она смахивает слёзы и качает головой. — Я не могу, Пожалуйста, не надо.
— Я просто хочу поговорить, — произносит Падме.
Теперь Рей плачет горячими, беззвучными слезами. Она скрещивает руки на груди. Воздух холодит её мокрое лицо.
— Я единственная, кто любит его по-настоящему, — задыхается она. — Я единственная, кто когда-либо на самом деле его любил. Она сломает его, если вернёт свою любовь и снова отберёт её, и… я ненавижу её за это.
Бабушка Пэдди садится ближе к Рей и обнимает её, прижимая к себе. Рей всхлипывает, обнимая бабушку в ответ.
— Рей, — шепчет Падме. — Просто расскажи мне.
— Не могу, — отвечает Рей. — Я обещала, и это… дело не во мне. Не только во мне. Бабушка, пожалуйста, он притворяется сильным, но это не так. Это его сломает. Она не может… она не должна ничего знать. Сначала я должна вытащить его отсюда.
Медленно отстраняясь, бабушка гладит Рей по волосам. Она тоже плачет.
— Мне очень жаль, — говорит Рей.
— Мне тоже, — печально говорит бабушка, и сердце Рей разбивается снова, потому что всё это ужасно несправедливо.
Либо Рей и Бену придётся провести всю свою жизнь в тайне, где-то далеко, скрывая ложь… либо они потеряют Лею, а, возможно, и Хана. И Рей придётся стать свидетелем того, как Бен разбивается вдребезги.
В конце концов, Бен сломается.
Теперь у неё нет никакой возможности предотвратить это.
Не без…
Рей плачет ещё сильнее, пока бабушка её обнимает.
~
Наступает Рождество, и есть в нём нечто одновременно волшебное и мрачное.
Хан выглядит очень довольным. Он так счастлив видеть, как Лея носится вокруг Бена.
А она и правда носится. Без конца «Бенджамин, иди, посиди со мной» или «Бен, иди и попробуй это, я знаю, тебе понравится», или «о, иди помоги мне с этим, хочу знать, что ты думаешь».
Бен упивается всем этим, как кот сметаной.
Рей не может не задаваться вопросом, действительно ли он готов пожертвовать этим, чтобы быть с ней. Хочет ли он этого на самом деле.
Она никак не может избавиться от этих мыслей. Ни пока они открывают подарки, ни пока смотрят старые рождественские фильмы и запекают окорок, и чокаются шампанским.
Как же Рей может утверждать, что любит его, если не в состоянии дать ему последнюю возможность передумать? Она видит, как он мысленно борется с самим собой, и понимает, что должна сделать.
Она не станет приближаться к нему с гневом или ультиматумами. Она придёт к нему с одной лишь любовью и скажет, что если это того не стоит, если отношения с ней того не стоят, она поймёт. И осенью они что-нибудь придумают, нет никакой необходимости поступать в один и тот же колледж, она может подать документы в местный колледж где-нибудь далеко отсюда.
Она должна хотя бы притвориться, что согласна с этим, должна.
Потому что теперь она знает, как выглядит настоящая любовь. Что значит любить кого-то, даже если он не соответствует твоим ожиданиям.
Рей будет любить бескорыстно, но будет любить Бена несмотря ни на что, пусть даже молча и на расстоянии.
Она будет лучше, чем Лея.
~
Она решает поговорить с ним на следующий день, поэтому утром зовёт его на пробежку.
Бен соглашается с радостью, и на пробежку они одеваются потеплее.
Они сходят с дороги и углубляются в лес, и как только скрываются за деревьями, Бен останавливается, подхватывает Рей на руки и целует её.
Вокруг них тихо падает снег, лес голый, если не считать белоснежного покрывала, укрывающего всё вокруг.
Рей целует Бена в ответ, крепко и отчаянно, а потом начинает плакать.
— Что? Что случилось? — Он выглядит испуганным. Опустив её на землю, он прикасается к ней повсюду, словно может найти ноющее место и унять боль.
— Бен, я… Нам нужно поговорить.
Бледное лицо Бена становится ещё белее, почти зеленеет. Он выпрямляется, лицо его искажает отчаяние.
— Ты бросаешь меня? — выдаёт он.
— Никогда, — отвечает она просто и честно. — Только смерть сможет забрать меня у тебя.
Бен расслабляется, потом снова обеспокоенно хмурится.
— Тогда в чём дело?
— В Лее. Я вижу… я вижу, как она относится к тебе, и я вижу, что происходит с тобой, и… Бен, — Рей снова плачет. — Ты ведь понимаешь, что она ж, блять, нас возненавидит?
— Рей, мы… Мы же не знаем… может…
— Я не стану просить, чтобы ты выбрал меня. Я так не поступлю, Бен, я никогда этого не сделаю. И я… я буду любить тебя без гнева вечно, даже если… Если это не то, чего ты хочешь.
— Чего?!
— Выслушай меня, — Рей кладёт руки ему на грудь. — Ты хочешь жить во лжи вечно? Потому что я не хочу этого… мы не можем. Глупо думать, что у нас получится. Бен, я хочу дом с тобой. Хочу выйти за тебя замуж. Я не могу… мы не можем прятаться всю жизнь, и я знаю, что она никогда нам этого не простит. Я в этом уверена. И я хочу, чтобы ты сказал мне, что ты к этому готов. Я хочу, чтобы ты сказал мне, что это того стоит, а если это не так… Тогда мне кажется, нам следует об этом поговорить.
— Я выбираю тебя, — говорит Бен. — Как ты можешь спрашивать меня об этом?
У него на глазах слёзы, и Рей тянется к нему и целует его. Он целует её в ответ, но тело его будто замерло.
— И я выбираю тебя, всегда — говорит она. — Но это очень сложно, и я это понимаю. Я знаю, каково это — потерять родителя, родителей, знаю, насколько глубоко желание вернуть их. Бен, я выбираю тебя, но пожалуйста, малыш, пожалуйста, — умоляет она его. — Пойми меня.