— Она привыкла… удерживать свою любовь, делать её условной, и в одночасье это не изменится. Вероятно, этого никогда не случится. Я думаю, что для тебя очень важно… жить вдали от неё. Оставить всё, как есть, Бен.
Теперь Бен плачет по-настоящему.
— А… а папа?
— Должен был бороться за тебя, но никогда по-настоящему этого не делал. Я не могу указывать тебе, как поступать, Бен, но, мне кажется, немного времени, немного свободы… совсем не помешает.
Бен закрывает лицо свободной рукой, а Рей и бабушка придвигаются к нему поближе. Ему требуется минута, чтобы восстановить дыхание. Когда он это делает, то спрашивает:
— Так что же нам делать?
— У вас есть несколько вариантов. Бен, у тебя есть полная стипендия в аризонском университете, если ты этого хочешь. Отнять этого она не сможет.
— Но книги… И еда, и жильё, и…
— Одному из вас придётся найти работу, — бабушка смотрит на Рей.
Рей кивает. Не так она себе всё представляла, но…
— Нет, ни фига, — говорит Бен. — Я не буду учиться, пока Рей зарабатывает нам деньги на продукты. Дальше.
— Да я не против, — говорит Рей. — Бен, правда, я не против, это же не навсегда.
— Дальше, — говорит он.
Падме улыбается.
— Люк оставил Рей немного денег, совсем чуть-чуть, около десяти тысяч. Знаю, звучит как большая сумма, но это не так. Хотя этого будет достаточно, чтобы вы могли переехать, заплатить за несколько месяцев аренды, найти работу… Вы могли бы годик отдохнуть, переехать куда-нибудь ещё. И следующей осенью попробовать поступить заново.
Бен кивает, но Рей не уверена.
— Бен, а как же плавание…
— Плевать. Я никуда не поеду, и это не обсуждается. Я никуда не поеду, если ты не поедешь. Клянусь, мы ещё что-нибудь придумаем. Пожалуйста, Рей, забей.
Он выглядит таким серьёзным, почти разъярённым, и, кивая, Рей сглатывает.
— Значит, вопрос в том, куда вы хотите отправиться? — спрашивает бабушка.
Рей чувствует, как перед ней открываются новые возможности, и ей приходится сделать судорожный вдох.
Она уверена лишь в том, что куда бы они ни отправились, они отправятся вместе.
~
Той же ночью Бен прокрадывается в комнату Рей. Она не просит его уйти, потому что больше нет причин скрываться. Он втискивается к ней на узкую кровать, и они прижимаются друг к другу. В спальне тепло, и они сбрасывают одеяло на пол.
Окно открыто, развеваются занавески. Пахнет полевыми цветами и Беном.
— Я люблю тебя, — шепчет ему Рей.
— Я выбираю тебя, — отвечает Бен и наклоняется, чтобы поцеловать её.
Рей устраивается на нём сверху, и он стягивает с неё шорты.
— Только не шуми, — говорит он, и она кивает.
Бен стягивает свои собственные штаны и пристраивается, а Рей держится за его плечо и опускается на него.
Они оба одновременно вздыхают, и дальше Бен позволяет Рей двигаться на нём, поднимаясь, опускаясь, задыхаясь, но не ускоряясь, чтобы не шуметь. Он наблюдает, как она двигается, пока не кончает, дрожа и сжимаясь на нём.
Вскоре он следует за ней, несколько быстрых толчков приводят его к оргазму, тихому и прекрасному. Тяжело дыша, он садится, прижимаясь лицом к её шее и кончая в неё.
После Рей не просит Бена вернуться в свою комнату, она обнимает его, прислушиваясь к биению его сердца и летнему ветру.
Утром они просыпаются, всё так же тесно прижавшись друг к другу.
~
— Флорида далеко, — говорит бабушка.
— Мы знаем, — с грустной улыбкой отвечает Рей. — Это не навсегда. Совсем ненадолго.
Они решили отправиться туда, где тепло, где пляжи, бассейны и дешёвая аренда. Куда-то далеко-далеко.
Они будут жить всего в часе езды от Майами.
На этот раз бабушка отправляется в аэропорт с ними, и глаза у неё на мокром месте.
Они решили не оставаться у неё на лето, и спорить с ними она не стала.
Им было необходимо обрести собственный уголок, они ждали этого достаточно долго.
— Я буду по тебе скучать, — срывающимся голосом говорит Рей.
— А я по тебе, — говорит бабушка. — По вам обоим.
Она обнимает Рей, а потом Бена. Кто-то сигналит, призывая её убрать машину.
— Скоро увидимся, — говорит Бен, и Падме со вздохом кивает, затем обходит машину, направляясь к водительской двери.
Они машут ей, пока она выезжает на проезжую часть и исчезает вдали.
Перелёт во Флориду долог. Дольше, чем перелёт между Калифорнией и Вашингтоном. Они смотрят фильмы и немного целуются, и Рей настолько полна надежд и воодушевления, что едва выдерживает.
— Вы или ваша девушка не хотели бы чего-нибудь выпить?
Вопрос исходит от стюардессы, но он ошеломляет Рей настолько, что она чувствует, как слёзы начинают щипать глаза. Они оба на мгновение замолкают, потом Бен обнимает её за плечи и говорит:
— Мы с моей девушкой с удовольствием выпьем кофе, спасибо.
Рей приходится отвернуться к окну. Опустив голову, она плачет огромными счастливыми слезами.
Когда она смотрит на Бена, в его глазах тоже стоят слёзы. Он поднимает свой стаканчик, и она следует его примеру.
— За мою прекрасную девушку, — говорит он, — и за нашу новую жизнь.
Они чокаются пластиковыми стаканчиками, и вместе пьют водянистый кофе, теперь уже едва ли со слезами.
========== Декабрь 2015 ==========
Underneath the cotton sun
The freedom we had just begun
Sweeter than the finest rum
With my Angeline
A home with every kind of tree
Built it without anything
Life is like a peach in cream
With my Angeline
Angeline — Kishi Bashi
2015
В Майами не бывает холодно. Бен плавает каждый день, а Рей лежит и греется на солнышке.
Их многоквартирный дом называется «Монро», и он весь выкрашен в розовый и бирюзовый, но краска уже выцвела, местами поблекла.
Здание выстроено вокруг бассейна во внутреннем дворике, по границам растут пальмы, создавая ощущение крошечных, пахнущих хлоркой джунглей.
Даже в декабре здесь достаточно тепло, чтобы провести весь субботний день у бассейна.
Разумеется, они делят его с Джорджиной, своей пожилой соседкой, у которой кожа такая же плотная и загорелая, как шкура, и с Марвином, который разговаривает сам с собой по-испански больше, чем с ними по-английски. Бен плавает кругами, а потом тянет и Рей в прохладную воду. Этого достаточно, чтобы она задрожала.
Когда Бен целует её, его губы на вкус словно вода из бассейна и сахар, и Рей теряется в нём, пока не слышит, как захлопывается калитка.
— Эй, голубки, а ну-ка завязывайте! — раздаётся голос.
Рей смеётся Бену в губы и смотрит на их общего друга — Кассиана. Его девушка Джин стоит прямо за ним и улыбается.
— А вы, ребята, не хотите немного поплавать? — Спрашивает Бен, обнимая Рей за плечи и утягивая её вслед за собой к краю бассейна.
Уже достаточно темно, чтобы на пальмах зажглись лампочки — белые, словно соль. Небо над ними розовое, потемневшее до цвета кровоподтёка.
— Не-е-е, — отвечает Джин. — Я принесла вкусняшки.
Бен и Рей вылезают из бассейна, заворачиваются в потёртые пляжные полотенца и поднимаются по ржавым металлическим ступенькам к себе в квартиру.
Они живут во Флориде уже полтора года и успели обзавестись собственными вещами.
Через неделю после их переезда Рей устроилась работать в кофейне, а Бен начал обслуживать столики в ресторане.
Привыкание к постоянной работе — это странно, но неплохо. Есть в этом какая-то рутина, в семейной жизни.
Бен просыпается первым, почти каждый день перед рассветом, и отправляется на работу в закусочную на соседней улице, как раз когда начинает всходить солнце.
Рей работает в утренний час пик в местном кафе. В большинстве случаев они оба заканчивают к часу дня, но в первый год оба чаще всего работали в две смены, откладывая каждый лишний доллар, который удавалось заработать.
Теперь они несколько раз в неделю посещают дневные занятия в местном колледже. Бен больше не говорит о желании заниматься плаванием профессионально.