— Ветер в моей жизни есть только один, и на этот раз — не попутный, — вздохнула я. — От Ральфа ушла.
— Да? — Дэн даже чашку поставил на стол. — И что же вытворил Колден?
— Ничего. — Пожала плечами. Вчерашний разговор с Элис подействовал, и объяснять стало легче. Уже, хотя бы, не лились ручьем слезы. — Решил, что я — его собственность, без каких-либо обязательств с его стороны. Устала я, Дэн.
— Разлюбила?
— Нет.
— Он разлюбил?
— Если бы… Наоборот, в его любви можно задохнуться, понимаете?
— Более чем. Ты у нас — девушка свободолюбивая, а Ральф Колден — жуткий собственник. И когда он считает, что действует во благо тех, кого любит, он перестает считаться с чужим мнением.
— Именно.
Дэн хорошо разбирался в людях. Когда-то предупреждал меня, что так и будет. Но я же не слушала! Не желала слушать…
— Значит, развод?
— Он вернул мне документы.
Дэн покачал головой. Будто чего-то такого и ожидал. Отпил чай, прожевал пирожное.
— Я, вообще-то, пришла спросить, не можете ли вы помочь мне вернуться в полицию. Может, остались какие-то связи, или…
— Помочь могу, — перебил Дэн. — И помогу, конечно. Поспрашиваю знакомых и свяжусь с тобой. Только… ты уверена? Не будет такого, что через неделю взвоешь без своего супруга и кинешься обратно на побережье?
— Ральф в Иргене.
— Будто это что-то меняет. Так как, Сани? Думаю, его отношение к полиции не изменилось, а меня поставишь в неудобное положение.
— Такого не случится, — пообещала Дэну. — Это мое окончательное решение. Лучше переболеть сейчас, чем потом страдать и мучиться. Я устала.
— Усталость проходит. А любовь — живучая зараза, от неё так просто не избавишься. Особенно, когда мы говорим о Ральфе.
— Я постараюсь. Избавиться, забыть, что угодно. Начать все с начала. Он, конечно, вряд ли в восторге от моего решения, но вернет бумаги раз, второй — и согласится.
— Что-то мне кажется, девочка, что ты просто идешь Ральфу наперекор, — вздохнул Дэн. — Что ты хочешь ему доказать? Что сможешь и без него? Что такая взрослая и самостоятельная? Или что в твоей жизни есть место не только для Ральфа, а и для других вещей? Свободы захотелось?
— Нет, все не так. — Почему-то слова Дэна больно ранили. — Я ничего не собираюсь ему доказывать.
— Не верю! Ты ведь знала, что Ральф все равно тебя отыщет. Так ведь? И сейчас подсознательно ждешь. А он ничего не делает. И не сделает, Сани. У Колдена очень специфическое понимание заботы, как я и говорил. И вообще перекрученные понятия о жизни. Но ты ведь это знала. И сейчас дело не в них. Хочешь доказательств любви?
— Хочу. — Подняла глаза на Дэна. — То есть… Как объяснить? Он не любит меня…
— Ты себе противоречишь.
— Нет! Это не любовь, а именно чувство собственности. У меня такое ощущение, что наш брак нужен только мне. Мне, понимаете? А Ральф позволяет себя любить.
— Увы, я не специалист в браках, как видишь. — Усмехнулся Дэн в седые усы. — Но ты бы подумала, Сани. Пока у твоего мужа хватает терпения не притащить тебя домой и запереть на замок. А он может.
— Боевой маг из нас — я. Не выйдет.
Мы дружно рассмеялись. Видно, и Дэн представил, как стану отбиваться от Ральфа, если он решит вернуть меня домой. С Дэном вообще было легко разговаривать обо всем на свете. Он был мне если не как отец, то как наставник, которого безмерно любила и уважала. Посидела с ним еще немного, допила чай, обсудила новости Иргена. Уходить не хотелось, но нужно было еще заехать на старую квартиру, посмотреть, в каком она состоянии. Рано или поздно придется оставить жилье брата — у Роберта своя жизнь, у меня — своя.
— По поводу работы узнаю сегодня-завтра, — пообещал Дэн, провожая меня к двери. — А ты не расстраивайся раньше времени. Жизнь — такая занятная штука. Не знаешь, чего ждать завтра.
— До связи. И спасибо за совет. — Я искренне улыбнулась Скайдену, закрыла за собой дверь и пошла к калитке. Настолько задумалась о его словах, что когда прямо перед входом остановился мобиль, не обратила внимания. А вот когда из него вышел Ральф, сердце ухнуло сначала вверх, а потом куда-то вниз. Ральф тоже остановился. Стоял и смотрел на меня, будто ждал чего-то. Я тоже не знала, что сказать. Молча пройти мимо — глупо. Говорить? О чем говорить?
— А вот и моя пропажа. — Ральф все-таки «ожил» первым. — Здравствуй, Сани.
— Здравствуй. — Попыталась обойти его, но проще было бы обойти гору. — Пусти!
— Ты ведешь себя так, будто я чем-то тебя обидел. Может, ответишь, чем?
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Сейчас этот взгляд прожигал.