– О, – выдыхаю я.
– Не думаю, что это сложно. Думаю, это очень даже прекрасно. Но сейчас немного не уверен, если честно. И я пойму, если моя история тебя смущает.
– Нет! – заявляю я. – Меня это не смущает. – Не совсем уверена, что это правда, но плевать. Рядом с Маликом я чувствую себя в безопасности. – Извини, пожалуйста. Но я так растерялась из-за сегодняшнего утра.
– Из-за меня? – спрашивает он, выруливая из леса на однополосную дорогу.
– Да, из-за тебя. И из-за реальности. Знаешь, вчера существовали только мы вдвоем. У меня появилось ощущение, будто не может произойти ничего плохого. Никогда. Мы будто были упакованы в вакуум.
Малик смеется.
– А когда упаковка треснет, у нас появится срок годности? – произносит он.
– Хм. – На мгновение задумываюсь. – Возможно, страх именно в этом. Действительность все разрушает, как правило. – Вдруг у меня возникает странное чувство. Я так и не осознавала, в чем моя настоящая проблема. Списала свою неуверенность на поведение Малика и его прошлое. Но дело не только в этом. Постепенно до меня начинает доходить, что все это несовместимо с моей жизнью.
– И как тебе такое в голову приходит? – спрашивает Малик.
Не хочу позволять мыслям встать между нами, поэтому говорю:
– Ой, знаешь… Повседневность и все такое.
Беру большую ладонь Малика в свою и сжимаю.
– Зельда, – спокойно зовет Малик. – Мы посмотрим, что будет дальше, идет? Будем делать один шаг за другим. И в любой момент, если тебя будет что-то беспокоить или расстраивать, мы об этом поговорим. Я на тебя не давлю.
Я смотрю на него, но его взгляд устремлен на дорогу. Не знаю, что на это ответить. Все, что он говорит, благородно, чутко и восхитительно, и у меня складывается впечатление, будто между нами не существует проблем. В присутствии Малика все тревоги съеживаются во что-то незначительное. Во что-то, что можно отбросить, как гальку на пути.
– Если хочешь, следующим шагом будет, например, то, что я приготовлю для тебя что-нибудь в следующий выходной, – предлагает он, помолчав.
– Буду рада, – соглашаюсь я. – С десертом?
– Само собой, с десертом, – отвечает Малик с улыбкой. – У тебя есть планы на вечер субботы?
В субботу вечером состоится идиотское благотворительное мероприятие, на которое меня заставляет пойти мама.
– Вот черт, да. Я пообещала маме, что пойду с ней.
– Воскресенье? – не сдается он.
– В воскресенье идеально.
– Значит, у нас будет свидание, – объявляет Малик. А после короткой паузы добавляет: – Конечно, если ты этого хочешь.
Меня бросает в жар.
– Очень хочу.
Малик берет меня за руку и подносит ее к лицу. Затем касается губами, и моя кожа воспламеняется.
– О боже, как бы я хотел тебя поцеловать, – произносит он.
Когда мы выезжаем на трассу, ведущую в Перли, я открываю упаковку печенья, которая осталась с прошлой поездки.
– Можно попросить тебя в этот раз не кидать мне ничего на колени? – спрашивает Малик. – Не думаю, что теперь это перенесу.
– С трудом держу себя в руках, – рассмеявшись, парирую я и кладу в рот печенье.
Некоторое время мы едем молча, оставляя выходные позади. За окном сменяются пейзажи. Мы следуем за Тамсин и Рисом, так что не приходится смотреть в карту.
Я наблюдаю за Маликом. Не верится, что все так изменилось с момента нашего отъезда. Между нами появилось особое доверие, после того как мы выговорились. И еще напряженное ожидание того, что будет дальше. Малик смотрит прямо перед собой, но уверена, ему видно, как я за ним наблюдаю. Мой взгляд бродит по его лицу, я вспоминаю ощущение его кожи под моими пальцами. Уголки его рта дергаются вверх, и на мгновение он поворачивается ко мне.
– Что? – весело спрашивает он.
– Просто смотрю на тебя.
– Да, я заметил. Но почему?
– Потому что меня это радует, – признаюсь ему. Я в курсе, что это странно звучит, но это правда.
Улыбка Малика становится шире. Он находит рукой мое бедро и оставляет ее там.
Атмосфера в машине спокойная. Мы мало говорим, лишь умиротворенно сидим рядом, захваченные чувствами. Малик бы, вероятно, рассмеялся, если бы я сейчас сказала, что сбита с толку. Но это выражение точнее всего описывает, как я себя чувствую. Сражена наповал красотой.
Хотелось бы мне вечно сидеть в машине с Маликом. Как в коконе, который защищает нас от внешнего мира. Никакое зло сюда не проберется.
Постепенно сгущаются сумерки. Фары освещают асфальт, который простирается перед нами и который, миля за милей, мы оставляем позади.
– Не хочешь еще раз включить песню, под которую ты танцевала? – спрашивает Малик.