– Никогда бы не подумала, что ты умеешь быть таким дальновидным. Обычно ты ведешь себя как человек, который ни на секунду не сдерживает свой мысленный пердеж.
– Запомни, Зельда, никогда не стоит меня недооценивать. – Джейсон улыбается, и мы чокаемся. – Итак, расскажи, что не так с твоим видом? Почему в университете ты выглядишь как бездомная, которая упала в бочку с краской?
– Чтобы сохранить мирную обстановку за столом, я не буду обращать внимание, насколько нахально звучит твой вопрос… и как неуместна его формулировка. Это, Джейсон, так далеко от моей индивидуальности, как безусловный базовый доход [17] от твоих идеалов. Пожалуйста, давай как-нибудь переживем этот вечер, а потом забудем, что мы здесь встречались.
Он в недоумении смотрит на меня.
– Извини, я правда не собирался тебя обидеть. Лишь хотел пошутить. Судя по всему, не получилось. И я не считаю, что нам надо забывать об этой встрече. Мы вполне можем хорошо провести время вместе.
– Посмотрим, – отвечаю я и позволяю себе еще один глоток шампанского. Думаю о Малике, о нашем завтрашнем свидании. Нужно продержаться до полуночи, и Милош отвезет меня домой.
Когда выносят закуски, все возвращаются за столы. Между мамой и Себастианом завязывается несерьезный разговор о его учебе. Остальные люди за нашим столом, которых я никогда раньше не видела, но которых, похоже, знает мать, коротко представляются, после чего вновь поворачиваются к своим собеседникам. У меня нет другого выбора, кроме как общаться с Джейсоном. Впрочем, тот оказывается куда более интересным и приятным парнем, чем я предполагала. Он забавный и обаятельный, и вскоре мы пытаемся превзойти друг друга в рассказах о самых скучных мероприятиях, на которых когда-либо бывали. Он выигрывает благодаря истории о чаепитии у его бабушки, которая вместе со своими подругами критиковала служащих в туре, пока Джейсон не уснул за чайным столом. От смеха я чуть не давлюсь террином [18] из гусиной печени в трюфельном маринаде.
– Надеюсь, ты не сильно жалеешь, что приходится проводить этот вечер со мной, – внезапно говорит Джейсон во время основного блюда. – У тебя был такой шокированный вид, когда я сел рядом.
– Э, – смутившись, откликаюсь я. – Нет, все в порядке. Но я была не готова тебя тут увидеть.
Замечаю, что краснею. Мне стыдно, что так глупо повела себя с Джейсоном. С другой стороны, не могла же я знать, что и он умеет быть милым. В конце концов, до этого вечера он проявлял себя как заносчивый придурок.
– «В порядке» – это лучше, чем ничего, – подмигнув мне, говорит Джейсон.
– Нет, я не это хотела сказать. Я ненавижу такие мероприятия.
– Тогда почему ты на них ходишь? – спрашивает он, и у меня складывается впечатление, что ему и правда интересно.
– Чтобы избегать конфликтов, думаю.
Джейсон с пониманием кивает.
На десерт подают – а как же могло быть иначе с моим везением – сорбет. Сорбет из манго, с водкой и черным перцем.
– Это даже не настоящий сорбет, – громко говорю я. – Еще один прикидывается, что он лучше, чем есть на самом деле.
– Что, прости? – переспрашивает Джейсон.
– А, ничего, – отвечаю, но делаю мысленную пометку рассказать об этом Малику. А в следующий миг с болью осознаю, что нужно будет тщательно выбирать, что ему рассказывать, чтобы не обидеть.
– Не хочешь потанцевать? – предлагает Джейсон, после того как уносят десертные вазочки.
– А я об этом не пожалею? – откликаюсь я.
– Это ты выяснишь, только если попробуешь. – Он одаривает меня плейбойской улыбкой. Затем встает и протягивает мне руку.
Группа играет «La Vie en Rose». Элегантно двигаясь, Джейсон мягко тянет меня на танцпол, где танцует и мама с другом-адвокатом моего отца.
Джейсон ведет и, должна признать, знает, что делает. Умелые движения, гибкие бедра, и не похоже, чтобы это требовало от него малейшей концентрации. Непринужденно он поворачивает меня сначала влево, потом вправо. Его руки у меня на пояснице держат крепко, но не вызывают дискомфорт.
– Вау, – говорю я. – Ни за что бы не подумала, что ты умеешь танцевать.
– Мда. Я полон сюрпризов.
Все мои сомнения по поводу Джейсона развеялись в воздухе. Меня почти охватывает ощущение свободы из-за того, что теперь есть кто-то, кто знает мою тайну и сам живет в двух мирах. Даже если его миры, вероятно, не так разительно отличаются друг от друга. В любом случае, у меня появляется чувство, что можно быть более самой собой в кругу, где ценится исключительно внешняя видимость.
17
Безусловный базовый доход – социальная концепция, согласно которой государство должно регулярно выплачивать своим гражданам определенную сумму денег. Предполагается, что выплаты нужно осуществлять вне зависимости от уровня дохода и без необходимости выполнять какую-либо работу. Так население сможет быстрее развиваться, уделять больше времени образованию и творчеству, повысится общий уровень жизни.
18
Террин – блюдо французской кухни; готовится из овощей, мяса, птицы или рыбы и представляет нечто среднее между паштетом, рулетом и запеканкой.