– Класс, спасибо, – говорит Жасмин. – У матери моей лучшей подруги маникюрный салон. Я хочу там работать. Когда окончу школу, – поспешно добавляет она, перехватив мой взгляд.
Ночь открытого микрофона проходит в кафе на территории кампуса. Когда мы заходим, в зале уже полно народу, но нам удается занять столик возле двери, далеко от сцены.
– Я принесу выпить, – вызывается Сэм. – Чего вы хотите?
Все озвучивают свои пожелания. Жасмин пытается заказать пиво, но я качаю головой.
– Ладно, тогда возьму колу, – сдается она и показывает мне язык.
– Помогу тебе донести, – предлагаю я и следую за Сэмом к барной стойке.
В ожидании очереди мы завязываем разговор. Он очень приятный парень и ни разу не дает мне повода почувствовать себя некомфортно.
– У тебя забавная сестра, – говорит Сэм, когда мы немного продвигаемся вперед. – Вовсю играет переходный возраст, да?
– Да, – подтверждаю я. – Иногда нелегко приходится. – И ухмыляюсь при мысли о ма и Жасмин, у которых вспыхивают словесные баталии из-за всяких мелочей.
От моего напряжения не осталось и следа. Может, университет – это и неизвестная мне территория, но атмосфера здесь непринужденная и дружелюбная. Публика разношерстная, так что никому не бросается в глаза, что мы с Жасмин не студенты. Замечаю, как у меня постепенно расслабляются плечи, и обвожу взглядом кафе. Некоторые студенты принесли с собой гитары. Девушка, которая, очевидно, тут работает, ходит со списком от столика к столику и спрашивает, не хочет ли еще кто-нибудь выступить.
Когда мы возвращаемся за наш столик, Зельда перечисляет преимущества жизни в съемной квартире, и у Жасмин расширяются глаза.
– Я хочу жить со своей лучшей подругой. Сбежать, наконец, от младших сестер и брата.
– Мне тоже не терпелось уехать из дома, – говорит Зельда. – Даже после того, как старшие братья переехали. По-моему, нет ничего лучше независимости.
– Мне нравится самой выбирать, что положить в холодильник. Это лучше всего! – заявляет Тамсин и смеется.
Откинувшись назад, отпиваю глоток пива и наслаждаюсь происходящим. Зельда под столом поглаживает меня по ноге. Ее пальцы поднимаются все выше, пока не подбираются к чувствительному месту. Она ухмыляется, глядя на меня и понимая, какое направление примут мои мысли. Я переплетаю наши пальцы, чтобы она больше не могла меня дразнить. Все это – беззаботная жизнь, счастье с Зельдой, общество сестры – наполняет меня радостью и благодарностью. Я и мечтать не мог, что однажды станет так легко.
Объявляют первый акт. Две студентки с гитарами поют дуэтом народные песни. Хотя такая музыка не в моем вкусе, все равно здорово. Я чувствую, как все глубже погружаюсь в кокон счастья. Девушки играют две песни и один раз на бис.
Следующей на сцене появляется группа а-капелла. Они тоже хороши и забавны. Им отлично удаются интерпретации попсовых песен.
Внезапно сзади к Зельде подходит парень и закрывает ей руками глаза. Несколько его приятелей ошиваются на заднем фоне. У него телосложение футболиста и лицо, которое не вызывает у меня особой симпатии. Он кажется высокомерным.
– Эй! – восклицает Зельда и пытается обернуться.
– Угадай кто? – говорит он, и я бы предпочел, чтобы он не прикасался так к Зельде. Ей это явно неприятно.
– Джейсон, – слегка раздраженным тоном отвечает она. – Кто бы еще, не спросив разрешения, вторгся в мое личное пространство?
Рассмеявшись, он здоровается со всеми. Затем придвигает стул и садится между мной и Зельдой.
– Ну что, красотка? – спрашивает Джейсон. – Как настроение?
Я хмурюсь. Но, возможно, это его обычная манера поведения. Типы вроде него любят создавать впечатление, будто они – хозяева мира. Мне это известно, и меня это не пугает.
– Бомбическое. Эти ребята отлично поют, – отзывается Зельда. – Но, по-моему, вам стоит поискать себе другой столик. Увы, твоей свите здесь не хватит места.
– Не волнуйся, – заявляет он. – Просто хотел поинтересоваться, как дела у моей пары.
Я вопросительно смотрю на Зельду, но та не поворачивается ко мне.
– Замечательно, – бросает она. – И будут еще лучше, если я смогу вернуться к разговору с друзьями.
Джейсон оглядывается на меня и протягивает ладонь.
– Привет, друг Зельды. Я Джейсон. Ты же не против, если я тут посижу?
Застигнутый врасплох, я говорю лишь:
– Нет, все нормально. – Что-то в его манере начинает меня напрягать. Смесь самоуверенности, с которой он заявляет права на Зельду, и бесцеремонность по отношению ко всем нам.