– Ничего такого. Не беспокойся. Просто задумалась.
– Что мне сделать, чтобы перенаправить твои мысли в более приятное русло? – спрашиваю, преграждая ей путь. Раскидываю руки и притягиваю к себе. – Ты когда-то сказала, что я могу заставить твой разум замолчать, – говорю и накрываю ее губы своими.
Поначалу Зельда немного скованна, но чем интенсивней становится наш поцелуй, тем больше она поддается, ее миниатюрное тело льнет к моему и расслабляется.
– Лучше? – уточняю, после того как мы отрываемся друг от друга.
– Гораздо, – улыбается Зельда.
В тот же момент, когда я открываю дверь дома, где живет моя семья, ко мне бросаются три мелких монстра. Элли и Эстер вцепляются мне в ноги, а Эбони, которая, к моему облегчению, снова хорошо себя чувствует, крепко обнимает. Тео в легкой нерешительности стоит у подножия лестницы и ждет, пока уляжется суета. Потом дает мне пять.
– Проходите, проходите, – деловито зовет ма и целует меня. – Рада тебя видеть, мальчик мой. – Она похлопывает меня по щеке, из-за чего мне становится неловко перед Зельдой.
– Привет, – произносит Зельда более застенчиво, чем я от нее ожидал. Но я могу понять, что она ошеломлена из‐за множества людей, которые столпились вокруг нас. – Рада с вами познакомиться. Это вам. В благодарность за приглашение. – Она протягивает ма цветы.
– Большое спасибо, очень внимательно с твоей стороны, – отвечает ма. – Так, мне нужно проверить мясной рулет. – Она уходит обратно на кухню и по пути кричит: – Жасмин, Терренс! Малик и его девушка пришли!
Наверху начинается какое-то движение, и вниз по лестнице сбегает Жасмин.
– Привет! – радостно восклицает сестра и бросается на шею сначала мне, а потом Зельде. – Как хорошо, что вы пришли!
Па спускается, похлопывает меня по плечу и жмет руку Зельде.
– Давайте пока присядем в гостиной, – предлагает он. – Хотите чего-нибудь выпить?
Я усаживаю Зельду на диван и одной рукой приобнимаю за плечи. Жасмин сияет, глядя на нас, а близняшки борются за место у меня на коленях.
– Нас очень много, да? – спрашивает Жасмин, обращаясь к Зельде.
– Да, но это здорово, – откликается та с довольной улыбкой.
– А может, я сяду к тебе на колени? – просит Элли, которая проиграла бой. Она как завороженная не сводит глаз с волос Зельды.
– Конечно, – отвечает та и похлопывает по бедру.
– А можно потрогать твои волосы? – задает следующий вопрос Элли.
– Естественно. – Зельда ухмыляется и бросает на меня взгляд. Я ее предупредил.
Па возвращается с напитками и садится в кресло.
– У вас все хорошо? – спрашиваю я.
– Все как всегда, сынок.
Какое-то время мы сидим в тишине, пока Элли без особого успеха пытается заплести Зельде косички. Я не уверен, знает ли она, как это вообще делается. Но малышка сосредоточена и выглядит очень мило.
– Итак, Зельда, – начинает па. – Ты впервые в этом районе?
– Э, да, – отзывается она. – Но я переехала в Перли только в прошлом сентябре. А вообще я не отсюда.
Кивнув, па интересуется:
– И что тебя сюда привело?
– Учеба. – Зельда откашливается. – Я поступила в местный университет.
– Наверняка родители очень тобой гордились, – продолжает он. – Я рад за тебя.
– Честно говоря, мои родители никогда особенно мной не гордятся. – Она немного краснеет, и я надеюсь, что па не будет заставлять ее говорить об этом.
– Чепуха, все родители так или иначе гордятся своими детьми.
– Да ладно, – вставляет Жасмин, и па кидает ей в голову подушку.
– Малик? – кричит из кухни ма. – Поможешь мне накрыть на стол?
– Э, – тяну я, вопросительно глядя на Зельду.
– Не волнуйся, у меня все нормально, – заявляет она и ободряюще кивает. – Со мной общаются и делают мне прическу.
Хотя и удивлен, что это не может сделать Жасмин, но, само собой, помогу ма.
– Ну и? Что думаешь? – спрашиваю, раскладывая приборы на большом обеденном столе.
– Зельда кажется очень милой, – отвечает ма. Что-то она сегодня неразговорчивая. Поругалась с па?
– Да, она такая и есть, – соглашаюсь и улыбаюсь, бросив взгляд в гостиную. Уже обе близняшки возятся с волосами Зельды.
Ма прочищает горло, и я поднимаю голову. Атмосфера на кухне странная. Реально странная.
– Малик, ты знаешь, что мы во всем тебя поддерживаем… – начинает ма и, хотя собирается сказать что-то еще, делает паузу.
– Да, знаю, – нахмурившись, подтверждаю я. Что-то тут не так.
– Папа и я… Нам нелегко, понимаешь?
– Что нелегко, ма? – спрашиваю я.
– Мы знаем, как ты счастлив. И стоит лишь взглянуть на вас двоих, становится очевидно, что вы влюблены друг в друга. – Ма не смотрит на меня, пока передает стопку тарелок.