– Просто скажи, что хочешь сказать. – В моем голосе слышна тревога.
– Мы переживаем, – тихо произносит она.
У меня ускоряется сердцебиение. Почему она не может выложить все начистоту? Я медленно ставлю тарелки на стол, одну за другой.
– Эти отношения между вами… – начинает ма.
– Да что с ними? – Я начинаю терять терпение. Перевожу взгляд со стола на маму. У нее виноватый вид.
– Вы не представляете, насколько все это сложно, – говорит она. Ма повернулась ко мне спиной и вцепилась обеими руками в столешницу. – Мы желаем тебе только лучшего, Малик. Желаем вам лучшего. И опасаемся, что вы не осознаете, как сильно отличаются миры, в которых вы выросли.
– Может, скажешь то, что собиралась сказать, вместо всех этих намеков? – прошу ее. Голос звучит громче, чем я хотел бы.
– Послушай, Малик, – говорит ма. – У вас все только начинается. И пока вы видите мир сквозь розовые очки. Но скоро вас настигнет реальность. Зельда учится в университете, а ты из Пурли.
– Ты имеешь в виду, что я недостоин ее? – Мамины слова не укладываются у меня в голове.
– Нет, Малик. Я бы никогда даже не подумала о таком. Ты прекрасный человек. Разумеется, ты ее достоин. Но я хочу тебя защитить.
– Защитить меня? От чего же? – Я стараюсь не орать. Не хочу, чтобы Зельда услышала наш разговор.
– От того, что тебе будет больно. От того, что рано или поздно вы обнаружите, что ваши миры несовместимы. От того, что с тобой произойдет то же, что случилось с Лукасом Джеймсом.
Поверить не могу, что ма сравнивает наши с Зельдой отношения с той старой историей. Лукас был сыном нашей соседки. В течение нескольких месяцев он встречался с богатой девчонкой из высших кругов. Когда ее родителям стало об этом известно, они подали на него заявление о сексуальных домогательствах. Выставили все так, будто он приставал к их дочери.
– Это совсем разные вещи! – выпаливаю я. – Родители Зельды не будут…
– Малик, не будь наивным. Ты не можешь этого знать. – Теперь она разговаривает со мной строгим, сердитым голосом. – Никто не может предсказать, что произойдет. Но вероятность, что, если что-то пойдет не так, пострадаешь именно ты, чрезвычайно высока. Вот чего мы боимся.
– Ты с ума сошла, – заявляю я. – Это бред. О чем ты говоришь!
Мы встречаемся взглядами. Я вижу боль в ее глазах. Боль и страх.
– Мы не хотим тебя обидеть. Мы любим тебя, Малик. Больше всего на свете. Мы хотим для тебя только лучшего. Поверь мне. – В голосе ма слышна мольба.
– Не лезьте в мои дела, – говорю я.
Из гостиной доносится смех. Жасмин кричит:
– Мы скоро будем есть?
Ма вздыхает:
– Прости, Малик. Знаю, ты не хочешь все это слышать. Но я мать. Я должна защищать своих детей. Это моя работа. – Она уходит в гостиную, чтобы позвать всех за стол.
Когда мы рассаживаемся, па наливает взрослым по глотку вина. Кажется, они старательно готовились к сегодняшнему дню. Только ма, к сожалению, понадобилось все испортить. Жасмин дуется, потому что па игнорирует ее бокал. Я нащупываю под столом ладонь Зельды и крепко ее сжимаю. Она понятия не имеет, что случилось между мной и ма. Но у меня внезапно возникает острая потребность к ней прикоснуться. Словно чтобы доказать самому себе, что все в порядке.
– Что ж, – торжественным голосом начинает па. – За вас. – Он поднимает тост. – Здорово, что мы наконец с тобой познакомились, Зельда.
Меня бесит, что он делает вид, будто все нормально. Не может же он не знать, что ма со мной поговорила. Лицемеры, оба.
– Спасибо за приглашение. Я очень рада! – Зельда улыбается всем. Она очаровательно выглядит со слегка взлохмаченными волосами. Элли и Эстер отлично поработали. Как же больно от осознания, что мои родители против нас.
25
Зельда
Мясной рулет оказался очень вкусным. Простая домашняя пища, приготовленная с любовью. Не помню, чтобы моя мать вообще хоть раз готовила.
– Невероятно вкусно, – говорю я.
– Рада слышать. – Джейд, мама Малика, дружелюбно мне улыбается.
Малик за столом ведет себя странно. Он почти ничего не говорит. Снова и снова берет меня за руку. А один раз сдавливает так сильно, что я ее убираю.
– Извини, – бормочет он. – Не хотел сделать тебе больно.
Я смотрю на него, и Малик вымученно улыбается.
– Зельда предложила сделать мне маникюр, – рассказывает Жасмин. – У нее правда отлично получается.
Я слегка краснею.
– Лаки для ногтей – это вроде как моя фишка, – объясняю я.
– Покажи свои ногти, – просит меня Жасмин.