Впрочем, это не просто выходные. У меня день рождения, который я бы с радостью прокляла. Хотя бы Перли остался зоной, свободной от дня рождения, потому что я никому не рассказала, какая сегодня дата.
Так что, когда переживу этот день, мы с Маликом составим план. Я призову на помощь Тамсин, свою преподавательницу Миранду, Эми, если потребуется. Сильных женщин, которые идут своей дорогой и ни от кого не зависят. Я смогу этому научиться, уверена. Надо только выдержать выходные, не вызывая подозрений у родителей. Если сегодня я в последний раз сыграю роль послушной куколки, на следующей неделе они преспокойно отправятся в Европу… а у меня будет целый месяц, чтобы разобраться в своем хаосе и перестроить жизнь – вместе с Маликом.
Я боюсь быть по-настоящему оптимистичной. Разумеется, все может пойти наперекосяк. Но нужно попробовать. По-настоящему попробовать. Я поняла это сегодня утром, когда проснулась от радиобудильника с песней Этты Джеймс «At last». Наполненные тоской струнные, нежное фортепьяно на заднем плане и сильный, страстный голос Этты разбудили меня и наполнили уверенностью, что я тоже заслужила окончания своих одиноких дней, что и моя жизнь должна быть подобна песне. Что и надо мной небо может снова стать голубым (как мой лак для ногтей, который сегодня снимут в салоне и заменят на что-то консервативное), если мне повезет и я все сделаю правильно.
На этот раз моя мать прислала не платье, а водителя, причем не Милоша, потому что у него рожает жена. Другого шофера зовут Аксель, и он, как хороший мальчик, конечно, поздравляет меня с днем рождения. Откуда ему знать, что у меня этот день связан только с негативными воспоминаниями. Нигде так не чувствуешь себя не в своей тарелке, как на бизнес-встрече по случаю твоего дня рождения. Тем не менее я, тоже как хорошая девочка, говорю спасибо, пока он заводит машину.
За время поездки в Палома Бэй я быстро отказываюсь от попыток поболтать с Акселем. Он отвечает односложно и просто делает свою работу, что в его случае означает отвезти в назначенное место богатенькую девчонку.
– Вы встретитесь со своей матерью у стилиста, – произносит он незадолго до въезда в город, и меня почти пугает его голос, настолько я погрузилась в размышления.
Я вздыхаю про себя. Разумеется, ради грандиозной вечеринки сегодня вечером мать прикажет одеть, причесать и накрасить меня по ее вкусу. Ничего удивительного. Но то, что необходимость отречься от себя неизбежно приближается, – не повод для радости. При мысли об отпуске родителей я снова расслабляюсь.
Аксель паркует автомобиль перед самым дорогим салоном красоты в городе. Моя мама здесь постоянный клиент и сегодня заставит меня насладиться теми же процедурами, которые обычно делает себе. Жду не дождусь.
– Мисс Редстоун-Лори, – щебечет молодая сотрудница с длинными ногтями и идеально выщипанными бровями. – Мы рады приветствовать вас в бьюти-клубе «Diamond Lounge». – Она расплывается в такой широкой улыбке, что я боюсь, как бы у нее не порвались уголки рта. – Меня зовут Елена, и я позабочусь, чтобы у нас вы ни в чем не нуждались.
– Э, спасибо, Елена, – отвечаю, чувствуя себя очень неуютно. Только сегодня, напоминаю себе, чтобы подавить желание убежать.
– Что ж, проходите. Ваша мама уже обсуждает все с Луной и Кристианом. У нее превосходный вкус.
От меня не укрылось, как на последней фразе Елена обводит меня взглядом с головы до ног. И хотя она старается не подавать виду, я замечаю, как застывает ее улыбка. Зная, что меня ожидает, я не постаралась элегантно одеться. Джинсы, мешковатая куртка с капюшоном, кеды.
Я следую за Еленой в дальнюю комнату. Там на роскошном диване сидит моя мать вместе с двумя помощниками. Они листают каталоги и пьют шампанское. Одна часть комнаты покрыта зеркалами, перед ними стоят черные дизайнерские кресла, в которых нам предстоит отдаться опыту Луны и Кристиана. Пол из темного дерева отражает свет современных люстр, которые свисают с потолка и своей строгой простотой доводят идею роскошного минимализма до абсурда. Значит, вот что такое «Diamond Lounge».
– Зельда, – восклицает мама, торопясь заключить меня в любящие объятия. – Поздравляю с днем рождения, дорогая.
Елена наливает мне бокал шампанского, а Кристиан и Луна начинают петь. Наступает момент абсолютного кошмара.
– Я люблю вызовы, – заявляет Кристиан, потирая ладони. – Мы успели подумать, что бы подошло к твоей грандиозной вечеринке. Но, естественно, это твой день рождения. – Ага, конечно. Он поворачивается к моей матери: – Роза, не хотите показать дочери варианты, которые понравились нам больше всего?