— Мне есть смысл считать все эти позы? — нашла в себе силы поинтересоваться она.
— Только, если ты намерена удивляться их количеству, — прозвучало в ответ, как вызов.
Время перевалило за полдень. Утомленная пара лежала без движения посреди измятого ложа.
— Я сбилась со счета на пятнадцатой, — едва шевеля жвалами, пожаловалась дочь Быстрой Реки.
— Ничего, вечером пересчитаешь, — обнадежил молодой супруг.
— Где ты только этому выучился?
— В колонии специальные курсы есть, так и называются: «Как удивить капризную самку», — пошутил Кошмар.
— Ну тебя, — зевнула Смальта и отвернулась. Спина и бедра с непривычки сразу отдались тянущей болью. Из семяприемника от движения густо выплеснулась переполняющая его влага.
Последствия содеянного ощущались странно. С одной стороны, мышцы болели не хуже, чем после интенсивной тренировки, да и обилие всяких жидкостей, противно подсыхающих на коже и лежанке шарма не добавляло… Но одновременно все тело наливалось ни с чем несравнимым теплом, становясь податливым и текучим, и мерно гудело отголосками пережитого экстаза. А сознание медленно опутывал своими сетями подступающий сон…
— Знаешь, — Кошмар приподнялся и перегнулся через супругу, чтобы видеть ее лицо, — а я ведь и дальше готов тебя удивлять. Всегда. Всю жизнь.
Самка, не открывая глаз, попыталась сдержать улыбку, но у нее не вышло бы сейчас даже при всем желании.
Каков, однако, негодяй… Пожалуй… Пожалуй, она тоже полюбит его со временем. Возможно, даже быстрее, чем ожидает сама.
========== Год спустя. Сюрпризы не заканчиваются ==========
Спрыгнув с подножки, сын Броска бодро зарычал и небрежно кинул под ноги встречающей его самке нечто глянцево-белое, испещренное отверстиями и изобилующее затейливыми изгибами.
— Это что? — в изумлении заморгав, осведомилась Смальта.
— Трофей, — пораженный ее недогадливостью, пояснил Кошмар.
— Нет, я вижу, что трофей… Я имею в виду, какая это часть тела? Просто больше на скелет задницы похоже…
— Кто ж виноват, что у этих водных тварей головы такие? — фыркнул охотник. — Вот, смотри, зубы, если не веришь… Ты у кого-то в заднице зубы видела?
Глядя, как молодой супруг, смутившись, принимается вертеть странный череп, отыскивая пресловутые зубы, самка не удержалась от смеха.
— Ладно, верю, — прострекотала она. — Иди уже сюда.
Самец обрадованно зарокотал и немедленно устремился к своей крупной партнерше, тут же убедившейся, что за год ни черта он не вырос. Хотелось надеяться, что это не генетика…
— Я очень по тебе соскучился, — бодая Смальту головой замурчал Кошмар. А через несколько секунд он уже напирал с таким энтузиазмом, что чувствовалось: если самка хоть немного сейчас уступит, он овладеет ею прямо здесь.
— Полегче, дорогой, — осадила его Смальта. — Я тоже соскучилась, но, может, хоть в дом зайдем?
— Пошли! — с готовностью ответил сын Броска.
— А спросить, случайно, ни о чем не хочешь?
— Спросить?.. — самец озадаченно отодвинулся и склонил голову сначала на одну сторону, потом на другую.
— Да, — она прищурилась и дернула одной максиллой.
— Как… У тебя дела? — предположил Кошмар.
— Хорошо. Но нет.
— Здоровье?
— Не жалуюсь, ты же видишь. А еще?
— Ты, что, нашла себе самца получше? — тут он уже нервно переступил с ноги на ногу и почесал в гриве. Дочь Быстрой Реки закатила глаза и лишь молча обняла мелкого супруга одной рукой, прижав к себе и проворчав:
— Глупый ты еще, ох глупый… Идем, я тебя кое с кем познакомлю…
На полу, попискивая, копошилось пять мальков. Кошмар понял далеко не сразу…
— Любовь моя, пять потомков за раз… — он медленно перевел взгляд на самку.
— Было два яйца, если ты об этом, — видя его замешательство, пояснила Смальта. — Но ты и в свое отсутствие умудрился меня удивить.
— Я? — в изумлении переспросил самец, постепенно осознавая, что вот эти невнятные комочки чешуи, все темные, как он, и крапчатые, как Смальта — его первые официально признанные потомки.
— Ну, я-то хотела сына и дочь, — супруга задумчиво присела над детенышами и растащила тех двоих, что уже успели подраться. — Заложила в инкубатор на разные температуры. Из одного, в итоге, вышло три самки, а из другого — два самца…
— Боюсь, такой сюрприз будет не последний… — не вдаваясь в подробности, вздохнул смекнувший теперь всю суть Кошмар.
— Эдак я до Великой Матери быстро дойду…
— Ну, я же перескочил через ранг за год — так у меня и самка под стать, — нашелся сын Броска, как всегда, быстро адаптируясь к ситуации. Ну, мальки — что тут странного? Ну, пять штук — ладно… — А как ты их назвала?
— Боги! — тут Смальта встала и всплеснула руками. — Вот об именах я думала меньше всего! Ты представляешь, что такое следить за пятью новорожденными враз? У меня присесть времени не было, не то, что поесть и выспаться! Ладно, хоть сестры помогали. Но сейчас почти все они со своими мужиками, а младших перестали выпускать в связи с Сезоном, так что я совсем сбилась с ног.
— Привести тебе несколько помощниц? — лукаво осведомился самец.
— Только выбирай, как следует, — нравоучительно ответила самка.
— Может, ты мне еще список предоставишь?
— Отличная мысль! — игриво толкнув партнера, подколола Смальта. — Так есть предложения на счет имен? В конце концов, это и твои детеныши тоже. Я вот только пока не придумала, как их нормально отличать. Парни еще куда ни шло. Этот, вон, побойчее, а тот более тихий, хоть и близнецы. А девки все идентичные. Пришлось ленточки повязать…
Кошмар, наконец, посерьезнев, пригляделся к малькам. Потом рискнул подойти ближе и опуститься рядом с ними на корточки. На маленьких когтистых ручках он теперь реально заметил тесьму разного цвета: розовую, оранжевую и желтую у самочек, черную и белую у самцов. Маленькие дочки Смальты, не обращая внимания на отца, мутузили друг друга. Та, у которой была повязана желтая ленточка, в данный момент лидировала. Малек с белой отметкой сосредоточенно перебирал снятые с матери бусы, его неугомонный брат ползал кругами и примеривался их умыкнуть…
Внезапно сердце Кошмара замерло… Что-то было до боли знакомое в этой нехитрой детской возне…
Взглядом спросив у жены разрешения, он осторожно поднял самого тихого малька, неловко удержав за бока, и тот, уронив бусы, в растерянности заперебирал конечностями, соображая, куда же делась опора. Если честно, самец совершенно не представлял, как их брать правильно…
— За шкварник хватай, — непринужденно подсказала Смальта и, подавая пример, подхватила девку с желтой тесемкой.
— Проклятье… — будто бы не слыша ее, тихо произнес Кошмар. Он хотел сказать это уверенно, но голос все-таки дрогнул на последнем слоге…
Самка, будучи не в курсе дела, лишь фыркнула:
— Да они все одно сплошное наказание — точно в тебя пошли.
— Нет, ты не поняла, — сглотнув комок и усилием воли возвращая себя в прежнее состояние, объяснил воин. — Это имя. Давай вот этого назовем Проклятье.
— Проклятье? — переспросила Смальта и сразу же легко согласилась: — Пусть будет Проклятье. Говорят, такие имена приносят удачу…
— А она — пусть будет Степь, — самец бережно вернул сына в общую мальковую кучу и протянул руку к дочке, беспокойно елозящей в объятиях Смальты в попытках вернуться к сестрам — там, на полу, без нее все самое интересное происходило! Однако, увидев перед собой незнакомую лапищу, маленькая Степь сразу переключила на нее свое внимание, ухватившись за ближайший палец и попытавшись его сгрызть. От неожиданности Кошмар хрипло чирикнул.
— Она согласна, — улыбнулась Смальта.