– Старик спятил, – сказал Вассерман жене. – У него, видите ли, есть красивая девушка. Ну и что? Французская Ривьера кишит красивыми девушками. А Голливуд и подавно!
Однако он все же побеспокоился лично поехать в аэропорт Ниццы на своем сверкающем хромом «кадиллаке», чтобы встретить протеже Эмиля. Узнать ее не составляло труда. Лишь только продюсер увидел девушку, лицо его застыло от удивления, а тонкие губы чуть раскрылись.
– Господи помилуй! – не веря собственным глазам, выговорил он. – Господи помилуй! Какая красавица! Этот Эмиль просто кретин. Она не то что красива – она грандиозна!
Он бросился вперед, словно пущенная в цель противовоздушная ракета, и одновременно схватил руку Мэри и ее чемодан.
– Я Сэм Вассерман, – представился он, не в силах скрыть свое восхищение. – Эмиль просил меня позаботиться о вас, и я, лапочка, весь прямо дрожу от нетерпения. – Затем, спохватившись, спросил: – Вы же Лора Смайт, не так ли?
– Да, – ответила она, немного ошеломленная. – А вы, очевидно, друг мистера Фаберже с виллы «Лорен».
– Совершенно верно. Настолько давний друг Эмиля, что и не могу припомнить, с каких пор. Но такое большое удовольствие он доставил мне в первый раз.
Он повел девушку к «кадиллаку».
– Прошу вас в мой лайнер, дорогая. Господи Боже, если бы я был на двадцать лет моложе!
Машина с ревом рванулась с места и по прибрежному шоссе помчалась в Антнб. Мэри впервые попала на юг Франции, и ее внимание захватила меняющаяся панорама местности с бесконечной мерцающей голубизной моря рядом с дорогой. Вассерман вел машину умело, на большой скорости, и без умолку говорил. Его американский акцент казался странным девушке, никогда не покидавшей Англию. Большую часть из его монолога Мэри не слышала, но время от времени его болтовня отвлекала ее внимание от окружающего пейзажа, особенно, если иногда он о чем-то спрашивал, или если после вопроса наступала тишина. Вот и сейчас ее вернула к действительности тишина.
– Как он сумел? – настойчиво допытывался Вассерман. – Вот единственное, что я хочу знать. Как он сумел?
Мэри пыталась припомнить, о чем они говорили перед этим. Что-то о создании красоты в лабораторных условиях.
– Это и в самом деле был лабораторный опыт, – объяснила она. – Я думаю, мистер Фаберже даже не ожидал, что он даст столь впечатляющие результаты.
– Я спрашиваю о том, – сказал Вассерман, резко повернув руль на крутом повороте, – как он сумел создать красоту там, где ее не было? Думаю, вы и до этого были хорошенькой. А он только улучшил вашу внешность.
– Нет, – решительно возразила Мэри. – Я была совсем некрасива. Всю трансформацию сделал за несколько недель врач по фамилии Престон, который работал по контракту для фирмы «Черил».
– Но как именно?
– Не знаю, можно ли мне что-то объяснять, – уклончиво ответила она. – Все связано с новым препаратом под названием, стимулин, который входит в состав крема «Красотворец».
– Ну и дела! – в восхищении воскликнул Вассерман. – И какого черта старый болван Эмиль первым до этого додумался! Такую идею бы в Америку, какому-нибудь из наших ведущих косметических концернов, да еще подключить ребят с Мэдисон-авеню, знающих все ходы в рекламе!.. – Не короткое время он умолк, в восхищении от своих размышлений. – И телевидение, – внезапно заявил он. – Вот что вам необходимо, лапочка… Телевидение… Ни что другое не сможет оценить вас по достоинству.
Он вещал еще несколько минут, пока Мэри не почувствовала себя совсем сбитой с толку.
– Мистер Вассерман, – прервала она его, – нельзя ли нам лучше поговорить о вас? Вы уже много слышали обо мне от мистера Фаберже, а вот я вас еще совсем не знаю.
– Обо мне? – невнимательно повторил Вассерман. – Ах, да… обо мне! До сегодняшнего дня это была моя любимая тема. Знаете, что я вам скажу, лапочка? Подождите, пока не познакомитесь с Фис. Это моя жена. Она вам расскажет обо мне абсолютно все, такая уж у неё привычка. Я не Бог весть кто. Обычный голливудский продюсер. Сделал несколько больших фильмов, открыл несколько звезд. Все меня знают, да что мне с того?… Я живу себе потихоньку. У меня два дома в Калифорнии, один с бассейном, половинный пай в телекомпании на юг от Лос-Анджелеса. Открою вам, лапочка, свой секрет – я деятельный. Никогда не сижу без дела, за исключением тех случаев, когда ничего не делаю. А когда ничего не делаю, то уж по-настоящему ничего – и пальцем не шевельну. Иногда человеку просто необходимо перевести дух. А многие об этом забывают. Они предпочитают не терять время впустую – это, мол, слишком большая роскошь, – а в итоге тратят кучу денег на психоаналитиков. Вот Фис – совсем другое дело. Она частенько приглашает к себе врача, чтобы заморочить ему мозги своей болтовней. В ее жилах есть какая-то примесь ирландской крови, вот она и не упускает любой возможности потрещать как сорока. Господи Боже, представляю себе выражение ее лица, когда она вас увидит! Она всегда утверждала, что по-настоящему красивых женщин не существует. Придется ей забрать свои слова назад и… – Он прервал монолог и несколько секунд весело посмеивался. – Теперь у нее будет тема для болтовни на ближайшие несколько лет!