— Ну да, он постоянно занимается спортом. У него и правда отличная фигура.
Шеннон удивленно оглянулась. Подобные рассуждения были совсем нетипичны для Мег.
— Все равно урод. Постоянно болтается по лесу с твоим двоюродным братцем Брайаном. И что это у них за игра такая — «Волшебники и подземелья»? — Шеннон вдруг смутилась. — Ой, извини, я не хотела обозвать Брайана уродом. Я просто…
— Ничего страшного, — хихикнула Мег. — Он, действительно, малость странноват.
Некоторое время они ехали молча. Внезапно Мег стало не по себе. Она вдруг осознала, что ровно год назад, в это же время, Брайан обнаружил в лесу мертвое тело. Тело родного брата Шеннон — Эвана. Кто-то застрелил его из ружья.
Мег встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошеных мыслей.
Какая долгая была эта зима! По крайней мере, сейчас Шеннон уже снова начала улыбаться. И шутить, и кататься с друзьями на велосипеде.
Мег притормозила чтобы Тони смог ее нагнать.
— Как ты, копуша?
— Кажется, цепь полетела, — буркнул Тони, стягивая коричневый свитер, под которым оказалась серая майка, и завязывая его на поясе. Он весь взмок, хотя с реки дул холодный ветер. — Мне точно нужен новый велик.
Тони соскочил с велосипеда и присел на корточки, чтобы осмотреть цепь.
Мег нравилось наблюдать за ним, когда он о чем-то думал, — его темные брови сходились у переносицы, взгляд становился сосредоточенным и отстраненным.
— Ты же будешь работать у отца в мастерской все летние каникулы, — заметила она. — Вот и заработаешь на новый велосипед.
— Ага, как же, — фыркнул Тони, вытирая грязную руку о штаны. — На палочку от леденца. С тем- то, что он мне платит… — Он снова сел на велосипед.
Мег не спеша последовала за ним. Дорожка петляла среди высоких зарослей осоки и камыша, — за которыми не видно было реки. Узкая, темная речка с индейским названием Конононка — нешумная, но быстрая. В это время года она еще и глубокая — зимой было много снега, и вода поднялась высоко.
У берега дорожка обрывалась. Там-то и стояла сейчас Шеннон, оживленно с кем-то болтая. Подъехав ближе, Мег узнала Лайзу Блюм и Кори Брукса — знаменитую на всю школу «сладкую парочку. Лайза и Кори жили в соседних домах и дружили с детства. Но прошлой зимой они стали встречаться как влюбленные, — и тут-то началось. Они ссорились целыми днями без остановки.
— Мы едем назад, — сообщил Кори, поздоровавшись с Тони и Мег. — Здесь слишком холодно.
— Что вы делаете сегодня вечером? — поинтересовалась Шеннон.
— Кто его знает. Кори пока ничего не предлагал, — с кривой улыбкой ответила Лайза. — Похоже, он забыл, что у нас с ним свидание.
— Я думал, мы просто где-нибудь побродим, — смущенно сказал Кори. Он попытался обнять Лайзу за плечи, но та ловко вывернулась.
— Мы с Тони никуда не идем, — сообщила Мег. — Мне надо доделывать этот дурацкий доклад по психологии. Я, как всегда, дотянула до последнего дня…
— Ой, я же совсем забыла про главную новость! — внезапно перебила ее Лайза. — Знаете, кто приезжает в город? Эллен Мейджорс!
Шеннон громко ахнула и схватилась за велосипед, который чуть не упал.
— Извините. Просто велосипед поехал, — сказала она быстро, отворачивая в сторону побледневшее лицо.
— Она остановится у своей тети, — добавила Лайза.
Наступило молчание. Но все думали об одном и том же. О том, что год назад погиб брат Шеннон.
Эллен, Мег и Шеннон были неразлучными подругами с раннего детства. Эллен и Эван встречались чуть ли не с младших классов. Но, когда Эван погиб, все как-то развалилось. Через несколько месяцев после его смерти Эллен уехала из их городка — Темной Долины, — и с тех пор никто ничего о ней не знал. Вплоть до сегодняшнего дня.
— Как здорово! — Мег первой нарушила молчание. — Мы так давно не виделись!
— Да… — в голосе Лайзы, однако, не слышалось радости она, правда, никогда не была особенно дружна с Эллен.
Шеннон промолчала. С отрешенным видом она смотрела на реку.
— Может быть, нам устроить праздник в честь ее приезда? — Мег вопросительно посмотрела на Тони, но он отвел взгляд.
— Да… — так же нерешительно поддержала ее Лайза.
— Зачем? — вдруг жестко спросила Шеннон.
— Ну, чтобы встретить ее, — растерялась Мег. — Чтобы показать, что мы помним ее и рады ей.
— Эвана это не оживит, — словно про себя пробормотала Шеннон.
Но мы должны показать Эллен, что мы ее ни в чем не обвиняем. — Внезапно Мег поняла, что она действительно рада приезду подруги, что она очень скучала без нее весь этот год.