– Да, собственной персоной.
– И вы совершенно не опасаетесь, что он может сбить настройку?
– Нет, для изменения положения тумблеры надо утапливать и поворачивать с усилием.
– Тем не менее, удивительно, что у кота такая свобода действия в лаборатории.
– Все его привилегии обусловлены исключительно полезностью в глазах Алексея, – развёл руками Петрыкин, – ведь он давал результат! Фантасты до сих пор пишут о пространственных порталах, а у нас они работают!
– Кстати, а почему небо такого странного цвета?
– Волны, излучаемые нашей установкой, имеют частоту десять мегагерц и суммарную мощность десять гигаватт, что на порядок больше солнечного излучения в сверхвысоком диапазоне! В итоге атомы попавших под воздействие участков атмосферы, а точнее авроральных потоков вдоль линий магнитного поля Земли, образуют весьма протяжённые высокоионизированные области. Соответственно их характеристики…
– Ясно, спасибо, что не оранжевое, – вздохнул Виктор Иванович. – Тогда вот какой вопрос…
Чёткий и громкий щелчок со стороны центральной панели управления заставил всех вздрогнуть.
Барсик ухватил зубами рукоятку и, надавив на неё, провернул ещё на одно деление.
– О, господи! – почти фальцетом охнул генеральный директор, хватаясь за голову.
Осознание действия, совершённого котом, исказило лица всех присутствующих без исключения. Даже у офицера безопасности, до сих пор остававшегося внешне безучастным, брови взлетели вверх как у гимназистки, которую неожиданно поцеловал сосед по парте.
– Спокойно! Я сейчас всё исправлю! – крикнул зам по науке, бросаясь к злополучной панели.
Спустя два щелчка и тридцать секунд, понадобившихся для того, чтобы выдворить хвостатого диверсанта за дверь, статус-кво был восстановлен, однако число вопросов, накопившихся у Виктора Ивановича к руководителям "Сфера-К", только выросло.
– Что изменил наш четвероногий друг?
– Координаты точки возврата, но теперь, могу вас заверить, всё в норме.
– А где гарантии, что он не внёс других изменений, так сказать по своему вкусу, пока находился здесь без присмотра?
– Перед вашим приходом я ещё раз проверил все параметры по журналу проведения эксперимента, – парировал Петрыкин.
– Разрешите и мне взглянуть, раз уж Алексей, непонятно почему, доверил своё спасение другу юности.
– Извольте, – спокойно сказал заместитель, пожав плечами.
Чувствовалось, что проверка его не пугает, но инженер решил идти до конца, не полагаясь ни на кого. Правда, вглядываясь, в столбцы непонятных чисел, озаглавленных парой латинских букв каждый, он лишний раз убедился, с насколько специфичной сферой деятельности ему довелось столкнуться.
– Вы, пожалуйста, называйте параметры, установленные на панели управления, а я буду сверять их с данными из журнала, – схитрил Виктор Иванович.
– Хорошо.
Вскоре выяснилось, что совпадало абсолютно всё, кроме знака самого последнего значения из журнала.
– У меня тоже единица только с минусом, – подвёл инженер итог проверки.
– Это невозможно, – рассмеялся Петрыкин.
– Вам виднее, я просто констатирую факт. Здесь определённо присутствует короткая чёрточка.
– Дайте посмотреть! – воскликнул зам по науке уже совершенно другим тоном.
– Надеюсь, речь не про минусовые сектора? – окончательно упавшим голосом поинтересовался генеральный директор.
Однако Петрыкин словно не слышал вопроса начальника.
– Не может быть, – прошептал он. – Как же я его просмотрел?
– Чёрт возьми! Объясните мне, в конце концов, что происходит! – потребовал Виктор Иванович.
Поскольку заместитель по науке побежал с журналом исследований к панели управления, то давать пояснения пришлось Ванееву.
– Понимаете, – начал он, глубоко вздохнув, – есть целый диапазон секторов пространства, мы называем их "минусовые", которые не относятся к нам.
– Что вы хотите этим сказать? – в который раз за день удивился инженер.
– Я имею ввиду, что эта территория не принадлежит нашей планете.
– То есть?! А кому тогда?
– Мы не знаем. Когда Алексей Владимирович только осваивал перемещения, я снабдил его портативным модулем ГЛОНАСС для точной топогеодезической привязки через спутник в каждом новом месте выхода. Так мы смогли установить закономерности между задаваемыми с пульта параметрами и координатами будущих порталов. Одна проблема: в минусовом секторе ГЛОНАСС не работает, потому что там нет российских спутников! Это вообще какой-то другой мир!