– Ладно, мужики, ошибки разберём потом, – ответил Николай, – а сейчас давайте лучше подумаем, как отсюда выбираться! Портал-то ведь ещё работает, и скорее всего, так будет до понедельника – дольше Ванеев и Петрыкин просто не рискнут скрывать положение дел.
– И что ты предлагаешь?
– Иваныч, не смотри так строго! Будем действовать исключительно мирным, ненасильственным путём! Максимум – угон транспортного средства!
– Допустим, что так. А ты представляешь, на каком удалении отсюда точка перехода? – спросил Виктор Иванович. – Точный вектор? Без конкретных координат мы её просто не найдем! Достаточно чуть отклониться и через двести километров окажешься, чёрт знает где! Поэтому они и не заморачиваются насчёт охраны, отсюда бежать – разве что за быстрой смертью в пустыне.
– Парни, учтите, что их летательные аппараты активируется только в том случае, если руки одного из владельцев касаются штурвала! – предупредил Бухтеев. – Я их пилота разговорил по дороге.
– Значит, кроме Ашэя нам никто поможет, он один знает место, где подобрал нас, – подытожил Николай. – Вот только вряд ли этот парень согласится – на диссидента совсем не похож, явно гордится историей своего народа…
В комнате повисла тишина, поскольку все задумались, как им выпутаться из столь щекотливой ситуации. Однако ничего, даже отдалённо похожего на решение, ни у кого не родилось.
– Нужна пауза, – первым признал Виктор Иванович. – Возможно, стоит пройтись, просто поглазеть по сторонам. Глядишь, головы проветрятся, или увидим что-нибудь способное подтолкнуть мысль в правильном направлении.
Говоря это, инженер никак не ожидал, что решение найдёт их само спустя два часа прогулки. Неизвестно, как запыхавшийся Ашэй нашёл их, но он словно вынырнул из толпы перед ними.
– Виктор, следуйте за мной!
– Я один?
– Нет, все трое!
Идти пришлось недолго – у ближайшего выхода их ждал флаер, но не такой маленький, как тот, на котором их подобрал Ашэй, а больше похожий на минивэн.
– И куда мы летим в такой спешке? – спросил инженер, увидев, что транспорт направляется в пустыню.
– К вашему порталу.
Звучало настолько неправдоподобно здорово, что никто из людей не выказал бурной радости.
– Даже стесняюсь спросить, – осторожно произнёс Бухтеев, – но что собственно изменилось за столь короткое время? Почему ваши правители передумали нас удерживать до конца жизни?
– Так решил Высший разум.
– Это титул того седого деда, что сидел с посохом в центре?
– Нет, – покачал головой Ашэй. – Высший разум невидим, вездесущ и он просто есть: вдохновляет учёных на открытия и иногда общается со старейшинами. Вот когда ваш Менделеев во сне придумал периодическую таблицу элементов – это ведь не просто так!
– Как вы это совмещаете?! – помотал головой Николай. – Жрецы и космолёты в одной связке?
– Во-первых, старейшины это не служители культа в твоём привычном понимании, а мудрецы, способные слышать голос Высшего разума. А во-вторых, одно другому не мешает, – очень спокойно парировал Ащэй, – в пустыне вообще без веры тяжело. Да и потом, мы же знаем, что Он существует, как и реактивная тяга. Надо просто принять факты, как данность, и не сильно копаться в этом, не ломать голову.
– Конечно, так проще, – согласился офицер, – но в то время, когда у нас создавали ракеты, людей приучили смотреть на все со стороны науки, отсюда и внутреннее противоречие.
– Да? Тогда объясни мне с позиции астрономии бесконечность космоса и пространства, которые нигде не заканчиваются! Расскажи с точки зрения физики про мой мир, где тебя и быть сейчас не должно!
– Сдаюсь! – махнул рукой Николай. – Твоя взяла!
– Ашэй, то есть никто не знает, с чего вдруг Высший разум к нам так добр?
– Ну, почему же! Насколько я понял, если отвадить людей от визитов к нам, то вы не перестанете перемещаться в другие места.
– Несомненно!
– Проблема в том, что даже скачки с одного континента Земли на другой происходят не напрямую, а через подпространство, и как следствие, влияют на наш мир. Причём главная опасность отнюдь не в аномалиях. Помните, старейшина говорил про скручивание в спирали материи и образование переходов?
– Да.
– Фактически это дыры, и когда их число станет критичным, то силы, удерживающие параллельные миры от взаимопроникновения, перестанут справляться со своей задачей.
– И что произойдёт?
– Если кратко – погибнет всё живое.
– Твою ж дивизию! – воскликнул Николай.
– Поэтому вам необходимо убедить своих правителей немедленно прекратить эксперименты с этой жуткой установкой! – продолжил Ашэй.