Как ни в чём не бывало прошёлся по полянке и в сторонке сел.
Вожатый ко мне спиной стоял и дирижировал, а они пели:
Так дружно пели! Особенно это «ок, ок, ок!» у них здорово получалось. Раз десять эту песню спели. Припев я запомнил и с ними пел. Никто на меня никакого внимания не обращал, не считая Саньку. Он всё продолжал мне разные знаки делать, что-то на пальцах показывать — надоел ужасно! Не для того я в поход собрался, чтобы на почтительном расстоянии плестись. Никто не может мне запретить на полянке сидеть!
Все встали и пошли, а я за ними. Иду себе сзади, и никто меня даже не спрашивает, зачем и куда я иду. Вожатый обернулся и на меня посмотрел, а потом ещё раз обернулся и говорит:
— Что это ты, мальчик, за нами увязался? Не вздумай с нами идти, мне за тебя отвечать нет никакого желания.
Я остановился и говорю:
— Да что вы! За меня отвечать совершенно не нужно!
— Гуляй сам по себе, — говорит вожатый, — а к нам не пристраивайся.
Я обиделся и говорю:
— Если я с вами песню спел, это не значит, что к вам пристраиваюсь.
Санька говорит:
— Пусть он с нами идёт, он хороший парень.
И ребята говорят:
— Да пусть идёт, нам жалко, что ли.
Вожатый говорит:
— Никаких хороших парней! Чтобы я больше не слышал этих слов! Пока не поздно, возвращайся к своей маме!
Санька говорит:
— С ним теперь уже ничего не сделаешь, он никуда не пойдёт…
— Как это не пойдёт? — говорит вожатый.
— Никуда я не пойду, — говорю.
Вожатый мне пальцем погрозил:
— Отстань от нас, я тебя предупреждаю.
— Не отстану, — говорю.
— Неужели ты не понимаешь, мальчик, что ты нам не желателен? Ну, что ты пристал к нам, зачем? Разве можно так поступать? Тебе ведь не разрешают с нами идти, а ты идёшь. Ну, разве это хорошо?. Санька говорит:
— Ему одному скучно живётся. Он на всё пойдёт.
— Как это на всё пойдёт? — спрашивает вожатый. Вид даже какой-то испуганный у него стал.
— Я всё равно за вами пойду, — говорю.
Ребята говорят:
— Он теперь дорогу обратно не найдёт.
Санька говорит:
— Он, наверное, дорогу обратно забыл, как же он теперь вернётся?
Вожатый так разнервничался!
— Не валяйте дурака! — кричит. — Мы совсем мало про шли! Кого вы из меня хотите сделать?!
Санька ко мне подскочил и на ухо мне шепчет:
— Ему всё кажется, из него хотят простофилю сделать…
Я сразу задом к лесу попятился.
— Не смей за нами идти! — крикнул мне вслед вожатый.
Я за дерево спрятался. Они постояли, в мою сторону по смотрели и пошли.
Я подождал, пока они подальше отойдут, и за ними по полз. Потом их потерял.
Вскочил, за ними побежал.
Бежал, бежал, а они мне навстречу идут. Выходит, я вперёд их забежал.
Я обратно бежать. Ребята смеются, а вожатый вслед мне кричит, чтобы я домой возвращался.
Некоторое расстояние пробежал, остановился, чтобы дух перевести.
Постоял, отдышался и забыл, откуда я бежал. И в какую сторону мне теперь бежать. Я, значит, на месте крутился и все стороны перепутал.
Стал бегать по лесу, их звать.
То в одну сторону побегу, то в другую, то в третью, а то в четвёртую.
— Кто здесь!! — кричу. — Кто здесь!!!
Сел на пенёк, а слёзы у меня из глаз каплют.
А если я дорогу обратно не найду, только одни кости мои в лесу найдут?
Поплачут родители над моими костями… Простят, что школу пропускал… Если бы они знали, что от меня одни кости останутся, они бы меня ни за что на свете, никогда, ни за что не ругали бы…
Вдруг слышу: — …ок, ок, ок!..
Они!
Ура!
Куда теперь бежать? К ним или от них?
Если я к ним побегу, вожатый опять меня гнать начнёт, но в то же время, если я от них всё время бегать буду, — тоже не дело. Не для того я, в конце концов, в поход собрался, чтобы вокруг них по лесу бегать!
Отряд приближался.
А я назад.
Вдруг песня прекратилась. Опять их потерял.
Тогда я слёзы вытер и пошёл вперёд наперекор всему.
И чего это вожатому кажется, будто из него хотят простофилю сделать? С чего это он взял! У меня такой мысли вовсе не было, как бы ему объяснить, что у меня такой мысли ни когда в жизни не было.