О том, что уже в III тысячелетии ханаанеи имели высокую материальную культуру, свидетельствуют многие исторические документы и археологические находки. Так, раскопки неподалеку от Латакии показали, что ханаанеи овладели секретами закаливания железа и получения сплавов. Начиная с XXI века до н. э. в течение почти девяти веков они оставались непревзойденными мастерами медных и бронзовых дел.
Всему древнему миру были известны «ткани из Ханаана», и прежде всего ткань, окрашенная пурпуром. Этот природный краситель содержится в железах брюхоногих моллюсков семейства иглянок. Чтобы получить несколько капель красителя, приходилось перерабатывать буквально тонны моллюсков. Естественно, любая одежда, скажем туника, окрашенная пурпуром, стоила целое состояние. Пурпурными нарядами гордились Елена Троянская и египетская царица Клеопатра, в пурпурные одеяния по самым торжественным случаям облачались римские императоры. Пурпурный цвет как символ власти и по сей день включается в одежды православных патриархов и кардиналов Римской католической церкви.
Территория Финикии, позже с другими восточносредиземноморскими землями получившая от греков название Леванта[15], занимала значительную часть морского побережья сегодняшних Ливана и Сирии и простиралась от Арадуса на севере до Гублы, Сидона и Тира на юге. Мы говорим «Финикия», однако следует понимать, что цельного государства в современном понимании этого слова не было. Политическое устройство Финикии не отличались большой сложностью и представляло собой цепочку городов-государств, связанных главным образом общим языком и торговыми отношениями. Правда, иногда какой-нибудь из таких городов начинал чувствовать, что ему тесно в границах собственной крепостной стены, тогда он собирал войско и отправлялся показывать соседу свою силу. После чего, в случае поражения, сам подпадал под власть победителя, если же кампания проходила удачно, приобретал вынужденного союзника. Одним из самых могущественных средиземноморских городов был Угарит, к середине XVI века до н. э. распространивший свое влияние не только на города побережья, но и в глубь материка.
Некоторые крупные финикийские города-государства, например Тир и Арадус (ныне Арвад), состояли из двух поселений, расположенных и на берегу, и на прилегающем острове. Во время войн они использовали островную часть как крепость, где население пережидало очередной набег с материка. Кроме того, перед лицом нашествий жители этих городов заранее собирали необходимые средства для уплаты дани и иногда откупались от захватчиков. В целом народ мирный, преуспевший отнюдь не в ратном бою, а в торговле, искусстве и ремеслах, финикийцы не без основания полагали, что новые рынки, открывавшиеся благодаря новоявленным пришельцам, с лихвой возместят откупные расходы.
Финикийцы торговали всем, на что был где-то спрос. Они продавали свои товары и перепродавали чужие. По странам Средиземноморья они развозили ткани, металлические изделия, глиняную посуду, стекло, древесину, пшеницу, вино, оливковое масло, рыбу, лошадей, привезенные из Южной Аравии благовония и пряности. В Сирию доставляли серебро, железо, олово и свинец из Испании, рабов и бронзовую посуду с Ионических островов, полотно из Египта, коз и овец из Аравин. В трюмах финикийских судов перевозились кусты роз и побеги пальм, фиги, гранаты, сливы, миндаль, который финикийцы распространили по всему Средиземноморскому побережью; из Греции они завезли в Сирию лавр, олеандр, ирис, плющ, мяту и нарциссы.
15
Левант — общее название стран восточного побережья Средиземного моря (Сирия, Ливан, Египет, Турция, Греция, Кипр, Израиль). Восточная часть Средиземного моря между Критом, Малой Азией, Сирией и Египтом называлась Левантинским морем.