Со времен Селевка I Апамея славилась изобилием дичи в царских парках, великолепным виноградом, вино из которого, как писал Плиний, прекрасно смешивалось с медом[46]. Там находился на всю Грецию известный оракул, на месте которого позже римляне воздвигли храм Фортуны — его руины лежат слева от колоннады.
На протяжении нескольких сот лет Апамея была центром культуры и науки, из нее вышли видные ученые, в их числе автор трактата о пульсе, врач-психиатр Архиген, имевший практику в самом Риме. Апамея — родина Нумения (2-я половина II века), представителя неопифагореизма и среднего платонизма. Философ Плотин (204–269), которого принято считать отцом неоплатонизма, во многом опирается на учение Нумения. Нумения широко цитировали и ученики Плотина — Порфирий и Ямвлих. Апамее, как центру философской мысли, оказывала покровительство царица Пальмиры Зенобия.
В Апамее останавливались Антоний и Клеопатра, Септимий Серер, Каракалла… Во II веке вдоль главной улицы, которая называлась Кардо Максимус, римляне возвели величественную колоннаду, протянувшуюся почти на два километра. На каждой колонне, на специальном карнизе, стояли бюсты самых знаменитых горожан. Разные секции колоннады искусные ваятели украсили различными узорами — то вертикальными рифлями, то спиральной насечкой, на одних колоннах вьющейся вправо, на других влево, — и тем самым избежали монотонности в архитектурном ансамбле, придали ему легкость, солнечное нестрогое изящество.
Простояв молчаливым свидетелем византийского владычества, арабских завоеваний, походов крестоносцев, колоннада в 1157 году рухнула во время сильнейшего землетрясения. А 13 лет спустя новое землетрясение прекратило в развалины всю Апамею. Только в 60-х годах нашего столетия начались раскопки этого города, славой и красотой в свое время мало чем уступавшего легендарной Пальмире. Уникальные находки из Апамеи украшают музеи в Дамаске, Брюсселе, Хаме.
Сегодня помимо отчасти восстановленных колонн в Апамее можно видеть развалины вместительного театра, восьмидесятикомнатного дворца с мозаичными полами, храма. И повсюду — хаос нагроможденных друг на друга камней, плит, когда-то составлявших стены зданий и мостовые улиц, обломки колонн, осколки резных пилястров и капителей. Среди руин бродят мальчишки, сосредоточенно ковыряя землю палкой. Время от времени они нагибаются и поднимают свои находки: куски керамики, бусины, покрытые зеленым наростом кружочки монет. Все это и пригоршни других монет, где изображение куда более рельефно, а надписи разборчивы, предлагается туристам. Сперва по ценам, от которых перехватывает дыхание, затем — вдвое дешевле, а под конец — совсем за гроши. Оно и понятно: большая часть такого «антиквариата», как мне сообщил один знакомый апамеец по секрету, изготовляется в соседнем поселке местными умельцами. Настоящие ценности находят археологи и реставраторы, работающие на главной улице неподалеку от развалин храма. Но средств не хватает — реставрационные работы идут медленно. Впрочем, Апамея не спешит, после восьмивекового сна под песчаным одеялом она терпеливо и с надеждой ждет своей второй жизни.
Дальнейшая наша дорога на север будет лежать среди степей, унылость которых несколько рассеивают редкие поселки да десятки теллей — курганов, сам вид которых говорит о том, что эти неестественно симметричные, правильные насыпи не могли быть созданы игрой слепых сил природы. Раскопки некоторых из них, например кургана Телль-Мардих в местечке Серакиб, лежащего на нашем северном маршруте, привели к удивительным открытиям.
Работы на Телль-Мардих проводила итальянская археологическая экспедиция под руководством доктора исторических наук Паоло Маттиэ из Римского университета. После многих лет кропотливого поиска археологи установили: под курганом лежит большой город, окруженный массивной крепостной стеной с величественными воротами. В 1968 году была найдена надпись, позволившая определить, что город назывался Эбла. Ученые, постепенно снимая грунт, открывали остатки жилищ, храмов, колодцев. Одна за другой следовали уникальные находки: цилиндрические печати с искусной гравировкой, изящные статуэтки обнаженных женщин, огромные двойные каменные емкости для воды с барельефными изображениями сцен пиров, военных парадов, фантастические животные с разверзнутыми пастями. Но самое большое сокровище, переоценить которое невозможно, было найдено в 1974–1976 годах. Профессору Маттиэ выпала редкая в судьбе археолога удача. В руинах царского дворца удалось обнаружить крупнейший архив, относящийся к III тысячелетию до н. э.