Ракка и Дейр-эз-Зор, центры одноименных губернаторств, — типичные города сегодняшней Сирии. Сотни автомобилей, автобусов, поезда проезжают их ежедневно, и мало кто из пассажиров задумывается о том, что Ракка, например, основана Александром Македонским и называлась Никефрион. При римлянах город был переименован в Каллиникос в честь убитого известного философа-софиста. А в 772 году аббасидский халиф Мансур построил новый город, взяв за образец круговую планировку Багдада; халиф Харун ар-Рашид, любивший проводить там лето, возвел роскошную летнюю резиденцию, жемчужина которой — дворец Каср ас-Салям был полностью уничтожен во время нашествия монголов в XIII веке. Арабы переименовали Каллиникос в Ар-Рафика, позже превратившуюся в ар-Ракка.
Что же касается Дейр-эз-Зора, то этот город, располагающий сегодня пятью мостами, и в древние времена был местом переправы через Евфрат для бесчисленных армий и назывался Аузара. Позднее на берегу Евфрата среди тамариска был построен монастырь, от которого и пошло арабское название города: Дейр-эз-Зор переводится как «монастырь среди кустарников».
В 95 километрах ниже Дейр-эз-Зора на высокой скале над Евфратом стоят развалины древнего города Дура-Европос, основанного в 312 году до н. э. Селевком I. «Дура» означает «крепость», а «Европос» — название города в Македонии, где родился Селевк. Принадлежавший грекам, парфянам, римлянам, Дура-Европос в период расцвета занимал площадь в 73 гектара. Порт со складами составляли нижний город, а на левом берегу были поля, орошаемые сетью каналов; в верхнем городе находились храмы, а также жилые дома, построенные строго по плану и составлявшие прямоугольные кварталы. Хотя Дура-Европос сильно пострадал от землетрясений и войн, многие постройки и укрепления города хорошо сохранились. Особенно сильное впечатление производит мощный белокаменный бастион — одно из первых сооружений Дура-Европос, откуда воины Селевка I с 90 метровой высоты просматривали окрестности.
У самой восточной границы Сирии, в 11 километрах от небольшого города на Евфрате Абу-Кемаль, при раскопках кургана Телль-Харире в 1934 году было открыто древнее государство Мари, разрушенное вавилонским царем Хаммурапи в XVIII веке до н. э. Сенсационные находки — статуи, керамика, фрески, клинописные таблички — украсили коллекции музеев Дамаска и Халеба, но большая часть находок из Мари принадлежит Лувру: что поделаешь, раскопки вели французские археологи.
Наше путешествие па восток по Евфрату оканчивается у сирийско-иракской границы. Сирийская Месопотамия — это не только сам Евфрат, но и его притоки. В их поймах располагаются телли, изучаемые наукой и еще не исследованные до конца, историческое значение которых трудно переоценить.
Это Телль-Джудайда и Телль-Рефат к северо-западу от Халеба. В Телль-Джудайде были найдены глиняные хижины и шалаши из обмазанных грязью веток, датируемые V тысячелетием до н. э. Телль-Рефат — древний Арпад, столица Северосирийского союза начала 1 тысячелетия до н. э.), неоднократно упоминается в Библии и клинописных табличках. В VIII веке до н. э. в Арпаде размещалась резиденция ассирийского царя Тиглатпаласара III.
Телль-Ахмар в 25 километрах от Мембиджа скрывал древний город Тиль-Барсиб, упоминавшийся уже в клинописях III тысячелетия до н. э. Суда, поднимаясь вверх по Евфрату, загружались там лесом. Во II тысячелетии до н. э. он принадлежал хеттам, затем ассирийцам. В Алеппском музее находятся уникальные экспонаты из Телль-Ахмара: барельефы с изображением сцен охоты, мифических животных, хеттского бога Тешуба, с секирой нападающего на драконоподобное чудовище…
В верховьях Хабура (приток Евфрата) находятся курганы Телль-Халяф, Телль-Брак, Телль-Чагер-Базар. На месте Телль-Халяфа в древности располагался хеттский город Гузан, однако поселения существовали там и раньше — в конце VI — начале IV тысячелетия до н. э. Находки, сделанные в нижних уровнях Телль-Халяфа и выделенные учеными в так называемую халяфскую культуру, представляют образцы декоративного искусства. Это с величайшим мастерством сделанные и расписанные блюда, горшки, тарелки, кувшины, чаши. Халяфцы наносили на посуду сложные многоцветные геометрические и растительные орнаменты, которые, как писали те, кто изучал их, по красоте не были превзойдены, по крайней мере с современной точки зрения, ни в какие исторические времена. Храм, раскопанный археологами в Телль-Браке, относится к концу IV — началу III тысячелетия до н. э. Раскопки Телль-Чагер-Базара вскрыли пятнадцать культурных уровней.
В том, что сирийская Месопотамия даст миру еще немало ошеломляющих открытий, нет никакого сомнения — на это лишь нужно время. Через него, как мы убедились, мостик перекинуть не столь уж сложно…