— Ищите рядом, в черничнике. Чую, не один он тут, шельма!
Сережа присел на корточки и начал шарить по низеньким ягодным кустам, гладя ладонью их кудрявую шевелюру. Но больше подосиновиков не было. Дед Шаня поздравил всех с почином, то есть с первым благородным грибом, похлопал счастливого Мишку по плечу и велел всем шуршать ногами по кустам, а лучше — найти палки и ими приподнимать ветки.
Мишка гордо вышагивал меж сосен, насвистывая победный марш. Сереже, как назло, попадался то разноцветный табор сыроежек, то моховики — тоже неплохо, но по деда-Шаниной табели о рангах стоящие далеко от подосиновиков. Возглавлял негласный грибной список генерал — белый гриб. Вот его бы найти! Сережа вспомнил, как они с мамой два года назад наткнулись сразу на пятнадцать штук. Ах, какие это были красавцы — с крепенькими ножками и коричневыми полукруглыми шляпками с кокетливыми прилипшими листиками! Так и стояли сейчас перед глазами — ровным рядком, будто выстроились по росту, как на уроке физкультуры.
— О-ля-ля! — вдруг закричала Мулечка и запрыгала от радости. — Нашла! Нашла!
Она держала в руках огромную свинушку, напоминавшую крышку от бабы-Симиной кастрюльки для каши, и скакала на тропинке в немыслимом танце. — Я забыла! Я забыла! — то ли пропела, то ли прокричала Мулечка.
— Что, что вы забыли, любезнейшая? — учтиво пробасил дед Шаня, пробираясь к ней сквозь поваленные сучья.
— Свой год рождения в паспорте она забыла, — чуть слышно буркнула баба Сима и одернула кримпленовое пальто, по самому краю которого уже прицепилась каемка лесного «мусора»: желтые листики, травинки и даже слизняк.
— Забыла, как называется! — Мулечка вертела над головой огромным грибом, точно зонтиком.
— Свинушкам дорога в корзинку заказана, — дед Шаня погрозил пальцем, и было не понятно кому — Мулечке или грибу, — потому что ученые обнаружили недавно, что они для кровищи не шибко полезны.
Медицинскую тему подхватила тетя Валя, работавшая зубным врачом, и было решено, что все найденные Мулечкой и Анечкой грибы «от греха подальше» будут перво-наперво проинспектированы кем-нибудь из попутчиков.
— Старые грибы тоже не берем, — подытожил дед Шаня. — От старух один вред. Ядовитые могут оказаться, даже если съедобными уродились. Токсины в шляпке вместе с водой собирают.
Баба Сима аж прыснула.
— Старухи никому не нужны! Верно говоришь! Слышь, Матильда Юрьевна, нас это тоже касается! Мулечка капризно надула губки:
— Что вы, что вы, Серафима Никитична! Ваш супруг о грибах говорит, а не о нас с вами! Да и какие мы старухи? — защебетала она, легко прыгая с кочки на кочку. — Мы — дамы элегантного возраста! А слово «старый» я бы запретила.
— Поддерживаю! — звонко отозвалась тетя Валя.
— Подытоживаю, чтоб всем понятно было, — подал голос молчавший до этого дядя Толя. — Грибы элегантного возраста даже не срываем, чтобы руки не пачкать.
Все засмеялись.
— Ах, не доводите меня до белого каления! — проворчала баба Сима и наклонилась собрать выводок лисичек.
Лес поредел и неожиданно одарил путников ватагой черноголовиков. Крепенькие, ладные, с темными шляпками, они стояли в напитанном влагой мху и так и просились в корзинку.
— Не место для беляков. Сыро. Надо на нашу поляну выходить, — сказал дядя Толя, срезая последний коренастый грибок и шаря ногами по мху в поисках спрятавшейся грибной малышни.
Все согласились. Дед Шаня ткнул палкой в воздух и велел двигаться правее.
Сережа шел понурый, начал уже уставать и нехотя откликался на бабы-Симино зычное ауканье — больше для того, чтобы его не ругали, чем от опасности потеряться. Да и как тут потеряешься — вон бабушкино синее пальто мелькает меж листьев в трех шагах, а вдали на фоне зеленой хвои розовеет шляпка Мулечки, да и слева постоянно желтеет ее неприятная внучка.
Сережа задрал голову. Туча висела совсем низко и была похожа на брюхо серого кота — мягкое, со светло-сизым подпушком. Хотелось запустить ладони в это меховое пузико, и казалось, подними руку к небу — достанешь его.
Он вздохнул и тут заметил, что Жулька чуть поодаль что-то откапывает. Клочья земли и мха летели в разные стороны, собака с азартом рыла лапами и мордой возле корней кривобокой чешуйчатой сосенки, энергично виляя хвостом и поскуливая.
— Жулька! — позвал Сережа.
Она не отреагировала.
Сережа побежал к ней, но Жулька, вытащив наконец из-под коряги старый башмак, припустила с ним прочь!
— Стой!
Сережа бросился следом. Жулька носилась с драгоценной находкой в зубах от дерева к дереву, прячась за стволами и с озорством выглядывая из-за кустов.