— А что это за небольшой инструмент, который похож на коробку? — спросила Пеп.
— Это — гинекметр, инструмент, измеряющий возраст женщины.
— Гинекметр!
— Да, в переводе с греческого «мера возраста женщины.»
— Черт побери! Как работает этот пробор?
— Я заимствовал идею у автора, который писал под псевдонимом Диоген Табб… Лет сорок лет назад он написал историю изобретателя господина П. О. Джонса, в которой описал инструмент, предназначенный для того, чтобы установить возраст женщины. Тогда, приблизительно в 1885 году, дамы носили длинные юбки. Этот господин П. О. Джонс был философом. Как-то в ненастный день, стоя на углу, на перекрестке он заметил, что дамы, переходя дорогу, всегда поднимают свои юбки, чтобы уберечь их от грязи.
— Но в этом нет ничего очень экстраординарного.
— Нет, но господин Джонс заметил замечательный факт, что высота, до которой была поднята юбка, менялась в зависимости от возраста женщины. Фактически он обнаружил, что высота приоткрытой ножки прямо пропорциональна возрасту женщины — чем старше женщина, тем выше она поднимает свои юбки. Это был случай закона компенсации в количестве для того, что недоставало по качеству. Джонс использовал этот факт, как основание для создания инструмента, который он назвал «гинекметром» и который он использовал для того, чтобы измерить возраст дам, которых он встречал. В этой коробке на столе подобный инструмент. Вы видите мое усовершенствованное устройство на основе идеи господина Джонса — очень простое средство для того, чтобы установить возраст вашей тещи или ваших подруг. Как вы видите, мое устройство очень простое. Оно состоит просто из дисков, на которых есть неподвижная игла и подвижная игла. В грязный день вы могли стоять точно на расстоянии в десять футов от ограничения и поместить инструмент, таким образом, чтобы неподвижная игла была установлена совершенно горизонтально на высоте три фута от основания. Тогда вы ждете даму, переходящую дорогу, и когда она поднимает свою юбку, вы перемещаете подвижную иглу, пока она не указывает непосредственно на самую высокую видимую часть ее ног, и сразу же читаете ее точный возраст на дисках в годах, месяцах и днях.
— Боже! Но такой прибор не станет работать в настоящее время, когда все мы носим короткие юбки!
— Ну, когда мода изменилась, я был обязан изменить и свой инструмент. Поскольку артерии человека укрепляются с возрастом, я попытался сделать прибор, работа которого будет основана на степени твердости стенок артерий, но потерпел неудачу. Я преуспел, сделав гинекметр, работавший на электричестве. Каждый человек — электрическая машина, непрерывно производящая электрические токи. Осторожное исследование показало мне, что эти потоки меняются в зависимости от возраста. При помощи аудиона[9] я смог усилить эти потоки, и я построил сложную машину, которую вы видите здесь, которая позволяет мне сказать точный возраст леди немедленно… Я ожидал зарабатывать состояние от моего устройства, но можете поверить, это изобретение принесло мне только неприятности. Как и господин Джонс, я потерял всех своих подруг и разругался с родственницами, потому что я утверждал, что знал их возраст лучше, чем они сами… Нет, Пеп, есть некоторые вещи, за которые глупо ждать благодарности. Одна из них — шум циркулярной пилы. Другая — указание женщине на ее возраст!
9
Аудион (от
1) одноламповый радиоприёмник, в котором электронная лампа использовалась как детектор;
2) ламповый детектор без обратной связи.