- Зачем тебе мама? - недовольно спросила королева. - Ты можешь прекрасно обойтись без нее.
Злата поразмышляла и нерешительно произнесла:
- Могу, - подумала еще и добавила: - Совсем не прекрасно, а очень даже плохо без мамы. Но я ищу маму, потому что нужна ей. Она в опасности и не знает об этом.
- Не смеши. Твоя мама - взрослый человек. А взрослые сами справляются с опасностями. Это она тебя оставила. Бросила на злых людей. Ты не должна ей помогать. Ты ничего не должна. Ничего и никому. Когда ты это поймешь, станешь счастливой. Тебе надо научиться думать только о себе.
- Ваше величество, вы меня запутали! - едва не плача, воскликнула Злата. - Если я никому ничего не должна, значит, я не должна вам за добро! А значит, я ухожу.
- Нет, мне-то ты должна! - резко сказала Паулина. - Королевам все должны! И куда ты собралась?
- За мамой.
- Я буду твоей мамой! - крикнула Паулина, покраснев от гнева, и это убедило Злату, что королева - обычная женщина. - Мое величество может заменить любую маму!
- Но я не хочу замены! - твердо сказала девочка.
- Не хочешь? - удивилась королева и обиделась. - Тогда мои пауки выколют тебе глаза и съедят их. Вот, я придумала: ты станешь паучьей принцессой, только слепой. Нет, ты станешь поломойкой в моем замке! Мне нужны уборщики, а пауки для этого не приспособлены. Слепая поломойка! Куда ты уйдешь без глаз? Сколько у тебя дней, чтобы спасти маму?
- Три дня... - тихо ответила Злата в ужасе от того, что ее ждет, - или уже меньше. Мне сказал Обжоркин.
- Сумасшедший кот с дурацким именем сказал тебе абсолютную чушь. Ты не доберешься до Бразилии. У тебя нет самолета, а Бразилия далеко. Но самое главное вот что: твоей мамы нет среди живых. Я не хотела тебе говорить. Жалела тебя, и совершенно напрасно!
"Обман, - подумала Злата и сдвинула брови. - Меня уже пытались так обмануть. Даже думать об этом не стоит".
Но из глаз непослушно выкатились слезы, и почему-то она смогла заговорить только шепотом:
- Откуда вы узнали, что моя мамочка умерла?
- Разве я это сказала? - холодно посмотрела королева. - Ее нет среди живых, но это не значит, что она среди мертвых. Об этом тебе надо спросить у своего кота. Пойдем, детка, я покажу тебе интересное место, - королева поднялась из кресла и протянула Злате белую руку.
Они вышли из комнаты и стали спускаться по лестнице. Перед маленькой, узкой дверью королева остановилась. Достав ключ из нагрудного кармана, на котором сияла вышитая золотом кружевная корона, она открыла дверцу.
- Заходи, детка!
Недоумевая, Злата ступила внутрь.
Комнатка оказалась круглой, от стены до стены расстояние в три шага. Под потолком светились дневным светом круглые, как блюдечки, оконца. На полу лежала вместо коврика тонкая паутина, у стены стояли стакан с водой, тарелка с конфетами и колокольчик.
Пока Злата с удивлением осматривала крохотную комнату, королева говорила:
- Не обижайся, потому что обижаться на королевских особ - смешно и опасно. Все делается для твоего счастья и благополучия. Здесь ты проживешь трое суток. Если ты дурочка, это надо лечить. Когда захочешь быть принцессой пауков, позвонишь в колокольчик. Я приду, - уже в полузакрытую дверь королева добавила: - Я пришлю мизгирей - маленьких паучков. Они зашьют тебе глаза паутиной. Потому что у тебя плохие глаза. Они не так видят мир. Лучше тебе быть слепой. Когда поймешь, что хорошо, а что плохо, паутину из твоих век вырвут зубами. И ты снова увидишь солнце.
Дверь захлопнулась, и ключ повернулся снаружи.
- Я в тюрьме? - со слезами крикнула в закрытую дверь Злата.
- В плену, - почти пропел музыкальный голос. - В плену, потому что ты оказалась врагом, а я принуждаю тебя стать другом!
Глава 7
Бегство из Арахнии
Круглые окошечки закрылись, и наступила полная тьма. Злата опустилась на пол, она устала стоять перед королевой. Туфельки слезли с ее ног, но она не заметила. Закрыв лицо ладошками, она уткнулась в коленки. Волновала только одна мысль: как уберечь глаза от мизгирей? Хотя зачем ей зрение, если кругом кромешная темнота? И вообще, зачем все, если невозможно помочь маме? Если мамы нет... Что значат слова: "Нет среди живых"?
Злата сидела, прижавшись спиной к колючей студеной стене, чтобы хоть сзади не бегали пауки. Отовсюду доносились отвратительные шорохи, и мурашки бежали по телу от страха и холода.
Кто-то полез в ухо, и Злата поняла, что ей не спастись. Если пауки забьются в уши, она оглохнет. Не отнимая ладоней от глаз, она повернула руки так, чтобы защитить не только зрение, но и слух.
Может, согласиться с королевой - стать принцессой пауков, играть с живыми куклами и есть яблоки в меду? В башне ее ждет миленькая комната, ей сплетут хорошенькую одежду. Она будет из алмазов складывать мозаику и ходить по золотому полу. К паукам можно привыкнуть. Вот они забрались к ней в волосы, но она же терпит! Главное, чтобы не в глаза и не в уши.
Слезы сочились из-под пальцев. В носу щипало, и никак не удавалось его вытереть. От напряжения руки устали, захотелось их встряхнуть, как в школе. Злата чихнула и опустила онемевшие ладони. Вот сейчас армия легких колючих лапок побежит по лицу, в момент опутает ресницы липкой паутиной, залезет противными пробками в уши.
И тут же до слуха докатился странный грохот. Пауки суетливо забегали в волосах, и их не стало. Разом прекратилось противное ползание по ногам и рукам. Злата подумала, что ощущение покоя появилось от того, что она к насекомым совсем привыкла и перестала их замечать. И от этого еще горше заплакала.
Грохот повторился, и поднялся гул. Неужели гроза? Злата замерла, вслушиваясь. До нее отчетливо донеслось тягучее мурлыканье.
- Обжоркин! - прошептала она и открыла глаза. - Обжорочкин, миленький!
Ключ в двери стукнул, дверь скрипнула и распахнулась. В сером проеме стоял на задних лапах кот, его шерстка голубовато светилась.
Злата вскочила на ноги, всхлипнув уже от радости.
- Бегом отсюда! - скомандовал Обжоркин. - Нежности потом!
- Откуда... откуда ты?..
Ее оборвал кот:
- Неужели ты думала, что я тебя брошу? - голос Обжоркина дрогнул, и Злата догадалась, что это от обиды.
- Откуда ты узнал, что я здесь?
- Пришлось вернуться домой, спросить паучка, которого не успели отнести в лес. Он объяснил, где тебя искать. Это Призрак рассказал о нас паукам Паулины, и она отправила за тобой свой отряд.
- А как ты попал домой? Тебя отвезла Синяя лягушка? - Злате хотелось все знать.
- Я же был один, - вздохнул кот. - Одному проще: поднялся к Фее всего кошачьего народа, и она вернула меня в наш дом.
- А откуда паучок знает обо мне и о Паулине? Он дома, а мы в такой дали - в Арахнии, - расспрашивала Злата, пытаясь нащупать на полу башмачки.
- Этого я не знаю, - задумался кот. - Пауки умеют договариваться, а значит, общаются. Вон, как ловко они тебя украли! Может, паутина - это их антенна, с помощью которой они в курсе всего, что в их мире происходит?
- А куда они пропали? Тебя испугались? - Злата всерьез поверила во всемогущество кота.
- Нет, - в голосе Обжоркина она услышала сожаление. - Просто собирается дождь, а пауки боятся утонуть.
- Но как ты сумел отпереть дверь? - продолжала допытываться Злата.
- Просто открыл. Паулина оставила ключ в двери, она была уверена, что кроме нее и пауков в башне никого нет.
- Все равно, нам ничто не поможет, - грустно сказала Злата, ее руки продолжали шарить по темному полу в поисках обуви. - Во-первых... и в-главных, нам до Бразилии вовремя не добраться...