- Кто сказал эту чушь?
- Королева Паулина.
- Обманщица она без совести! - воскликнул Обжоркин. - Мы уже в Бразилии! Я же говорил, что мы переплыли океан! Ну, что ты возишься? Сейчас зальет!
И Злата ощутила под руками воду, а ее коленки стали мокрыми.
- Я не могу найти обувь! - пожаловалась Злата. - Весь пол обыскала. Лучше бы я оставалась в кедах!
Обжоркин поднялся к потолку, и в руки Златы упали башмачки.
- Они были наклеены паутинными нитками на стену. Где ты их взяла? - Кот опускался вниз, как падает легкая снежинка.
- Это подарок королевы Паулины, - ответила Злата. - Она сказала, что они будут мне помогать.
- Не стали бы мешать!
Тонко зажурчала льющаяся со ступенек вода.
- Что ж к нам эти дожди привязались! - с досадой пожаловалась Злата.
Выскочив из комнатки, она остановилась, вспомнив о подаренных ей куклах.
- Обжорочкин, постой! Там, в моей комнате, маленькие человечки, мне надо их забрать! Они живые!
В распахнутую в конце коридора дверь полыхнул длинный хвост молнии, и раскатилось рыканье затяжного грома.
- Зачем? - кот ярко вспыхнул, встав у выхода - так вспыхивает лампочка перед тем, как перегореть.
- Они такие славненькие, в носочках, разговаривают, - старалась объяснить Злата. - Живут в таком чудненьком домике с таким золотистым колокольчиком!
- Ты заберешь их вместе с домом?
- Нет, он тяжелый. Я понесу их в кармане, - радостно нашла выход Злата. - Я тебе их покажу! Ими так интересно играть. Они меньше мышек!
- Они, вправду, живые? - в голосе кота послышалось сомнение.
- Да! Только маленькие. Вот такие, как пальцы, - Злата показала растопыренную ладошку.
- У нас нет времени бежать за ними. И представь, - кот вздохнул, - какое-то огромное существо, человек-великан, берет тебя двумя пальцами и рассматривает, словно букашку. Потом сует в карман, чтобы на досуге поиграть. Тебе бы этого хотелось?
- Нет! - вздохнула Злата, догадавшись, куда клонит Обжоркин.
- А почему ты хочешь таскать этих человечков, как ты их называешь, в кармане? Нельзя играть, как с куклами, с живыми существами! Даже с котенком! - голос кота прозвучал неожиданно резко.
- Я их хочу спасти! - нашла оправдание Злата, отложив в памяти последние слова Обжоркина. - Они без меня пропадут!
- Унесешь в кармане, а потом?
- Потом стану с ними играть. Им будет весело!
- Ты меня не слышишь! - качнул головой Обжоркин. - Для твоего желания даже слов нет. Может, рабство? Но ведь ты не хочешь быть рабовладелицей? Пойдем уж! У этих людей свои заботы. У тебя своя задача! Сейчас надо убежать подальше, пока не послали погоню, - и кот торопливо ступил под дождь.
Прежде, чем следом выскочить из башни, Злата повернулась и громко крикнула в темноту винтовой лестницы:
- Прощайте, Ваше величество! Спасибо за заботу! Я всегда буду помнить ваше добро!
Кошачьи глаза округлились синими фонариками.
- Вообще-то Паулина тебя украла! - напомнил Обжоркин.
- Нельзя уходить, не прощаясь... - проговорила Злата виновато. - Королева заботилась, подарки дарила...
Злата ступила за порог и зажмурилась: шестихвостной плетью вспыхнула в темноте молния и осветила неживым светом полегшую в воде траву и съежившиеся коконы деревьев. Дождь хлестал так, будто хотел вытряхнуть из попавшего под него человека все внутренности.
- Паулина просто сумасшедшая тетка, которая разводит пауков и ткет, вяжет из их ниток, - крикнул через шум ливня кот. - Безумная, вообразившая себя королевой.
- Нет, они ее слушаются, - не согласилась Злата. - Может, она укротительница пауков? Или ученая? У нее столько книг!
- Мы много говорим... За нами могут выслать погоню!
- Быть неблагодарной - стыдно, - виновато прошептала девочка, уверенная, что через шум дождя и грохот молний кот ее не услышит.
- Ты правильно сделала, - опять крикнул Обжоркин. - Может, королева не будет вредить, и башмачки перестанут от тебя убегать. Пока не доберемся до дому, не узнаем, простила она тебя или нет. Для нас важно - уйти подальше. Хорошо, что пауки с улицы удрали.
- Куда удрали? - Злате представилось, как миллионная армия насекомых торопливо марширует куда-то в темноту.
- Чтобы не утонуть, пауки перед дождем или наводнением прячутся на деревьях или улетают на паутине. Некоторые убежали в башню, их сейчас там напичкано, как семечек в стакане.
- Значит, погони не будет?
- Пауки точно не побегут, но думаю, у Паулины есть и другие слуги.
Злата оглянулась. Небо озарил свет, это загорелась страшная башня. Пламя над нею взвилось высоким столбом.
- Обжоркин, они там все погибнут! - в ужасе вскричала Злата.
- Ливень потушит пожар, - успокоил Обжоркин. - Это нам на руку: королеве не до нас.
Злата быстрее помчалась за котом. Потом еще раз взглянула на башню, которая высилась темно-серой громадиной. Огонь почти погас. Но молнии синими вспышками, как гигантскими трещинами, раз за разом обрушивали черное небо. И казалось, что стена из дождя дрожит от грохота. Под дождевой волной Злата упала и почувствовала, что ее заливает вода. Еще немного, и она захлебнется! Пальцы нащупали что-то деревянное и вцепились в него.
- Держись! - крикнул кот. - Хватайся и вставай! Боюсь, не простила тебя Паулина. Опирайся на посох.
Посох оказался обычной палкой. Ухватившись за нее, Злата пошла вперед, удивляясь, каким большим и ярким стал Обжоркин, совсем не таким, каким был на пляже.
- Тьма-тьмущая! Ничего не вижу, кроме тебя и молний, - пожаловалась Злата.
- Люди несовершенны! - глубокомысленно заметил Обжоркин. - Вот мы, коты, прекрасно видим в темноте...
- Зато люди придумали бинокль. И фонарь, - обиделась за всех людей Злата.
- Ну и где твой бинокль? - ехидно поинтересовался кот. - И фонарь что-то не светит...
"Все-таки он неисправимо вредный. Возможно, самый вредный в мире кот", - надулась Злата, но она не поменяла бы этого вредину ни на какую самую лучшую на свете игрушку. Даже на живых кукол.
Глава 8
Привал
Ливень прекратился почти внезапно. Струи сменились крупными каплями, и вскоре дождь совсем стих. Небо расчистилось, и яркое солнце круглой мышкой появилось в синеве.
Обжоркин заметил ровный нагретый камень, его окружали высокие деревья с пятнистыми стволами. Раскинувшиеся ветви прикрывали широкими листьями каменную плиту от зноя.
- Привал! - провозгласил Обжоркин, обращаясь к хозяйке. - Я вижу, что ты на ходу падаешь от усталости. Прямо валишься. Давай, соберем траву, положим на камень, и ты отдохнешь. Может, даже поспишь.
- А почему не на земле? Она мягкая, - с трудом ответила Злата, было похоже, что у нее устали не только ноги, но и язык.
- На земле опасно: муравьи всякие, - проворчал Обжоркин, - и змеи... И мы не знаем, что еще.
Злата села на камень, пробормотав:
- Зачем трава? Можно и без травы, - и свернулась клубочком на каменной плите.
Обжоркин подоткнул траву хозяйке под бока, чтобы было мягче, и уселся рядом. Он караулил ее сон. Время бесполезно уходило, и кот полез за картой.
- Ничего себе! - пробормотал он под нос. - Мы рядом с мамой! Надо проверить обстановку и наметить план действий.
И Обжоркин тут же превратился в невидимку, оставляя Злату одну. Ничто не вызвало его беспокойства, кругом стояла тишина.
Спеша выяснить, где старшая хозяйка, он не услышал чужих крадущихся шагов.