Здесь произошла ещё одна удивительная вещь. Вдруг в руках этого странного Вити Веткина очутился чёрный зонтик с изогнутой ручкой. То есть на самом деле, конечно, это был не зонтик, а только тень зонтика.
— Если у меня появилась тень зонтика, значит, Веткин взял в руки зонтик. Но для чего он мог ему понадобиться? — задумчиво проговорила тень, сложила зонтик и сунула себе под мышку.
Люся Веткина хотела что-то сказать, о чём-то спросить; но это совершенно невозможно, когда человек поперхнулся малиновым сиропом.
Тот, с кем этого не случалось, пусть поверит на слово. Люся Веткина стояла и махала руками. Это было всё, что она могла сделать. Тем временем тень с зонтиком под мышкой быстро скрылась за углом.
Глава 4
Витя Веткин решает, что тень ему всё-таки нужна
Становилось жарко. По небу плыло только одно облако, похожее на кудрявого барана. Но постепенно оно превратилось в совсем-совсем маленького барашка. А потом и барашек куда-то исчез. Наверно, ему стало страшно одному на таком большом синем небе.
Витя Веткин слонялся один по двору. Все ребята куда-то удрали и даже не сказали ему куда. Он ходил, по привычке засунув руки в карманы, задрав нос, и утешал себя такими мыслями: «У всех ребят есть тени, а у меня нет. Значит, я исключительное явление. Они ещё это поймут! Они ещё сами будут просить, чтобы я ими командовал!»
Ему даже стало жалко, что его не видит учительница Анна Ивановна.
Солнце светило всё жарче и жарче. Молодые липки, утром такие весёлые, стояли теперь с грустным видом. Их листочки уже не торчали в разные стороны, а как-то вяло повисли.
Но вот тень старого дуба стала расти, удлиняться и заботливо прикрывать собой молодые саженцы.
Однако, дойдя до Веткина, тень остановилась. Веткин попробовал даже ухватиться за её край и натянуть на себя, как одеяло, но тень всё время выскальзывала у него из рук.
Веткин засмеялся, сбегал домой и принёс старый бабушкин зонтик с горбатой ручкой.
Это был очень старый зонтик. Возможно, что он приходился бабушкой Люсиному полосатому зонтику.
Веткин открыл бабушкин зонтик и похолодел — единственный раз за этот жаркий день. Он похолодел от ужаса. У зонтика не было тени. Лучи солнца огибали зонтик и светили Веткину прямо в лицо.
Но тут во двор прибегала Люся Веткина с такой поспешностью, как будто ей сказали, что кто-то выпустил пух из всех её подушек, и закричала:
— Ага, выстирал штаны? Отдавай мне двадцать копеек, мы в кино собираемся!
Веткин сложил зонтик и сказал:
— Ха, интересное дело. Человек ищет одну вещь, и вдруг прибегают и говорят разную чепуху. А между прочим, это ты мне должна десять копеек.
Но Люся Веткина сказала:
— Нет, это ты теперь мне должен десять копеек.
Вите Веткину было не до этого, но он всё-таки сказал:
— Это потому, что ты мне всё десять копеек не отдавала, я тебе десять копеек стал должен?
Но тут Люська не выдержала и обиженно закричала: — Как же так? Ведь ты только что у меня двадцать копеек одолжил, когда газировкой обливался.
— Я? — вытаращил глаза Витя Веткин.
— Ну да. Ты был белый, потом стал чёрный и ушёл. — Я? — переспросил Веткин и вдруг заорал: — Это была она! Где ты её видела?
— Я никакую её не видела. Я тебя видела. Около зоопарка, — жалобно сказала Люся Веткина и попятилась.
— Я тебе двадцать копеек одолжила. Ты сказал, что вернёшь.
Тебе-то я верну, — горько улыбнулся Веткин. — А если она у кого-нибудь миллион одолжит, что тогда? Ей-то ничего не будет, а меня засудят. Надо её найти, пока она бед не наделала, — добавил Веткин, сунул двадцать копеек Люсе Веткиной и, сломя голову, побежал к зоопарку.
— Ничего не понимаю! — сказала Люся Веткина.
Глава 5
Погоня
Витя Веткин прибежал к зоопарку и увидел свою тень, а тень, увидев его, опрометью бросилась через дорогу и чуть не попала под толстый автобус, в котором куда-то ехали пионеры. Веткин даже зажмурился от ужаса. Легко ли видеть, как твоя тень сейчас попадёт под колёса? И потом, есть ли даже в детской больнице специалисты по лечению теней?
Веткин бежал так, как он никогда не бегал. Лопатки двигались у него под рубашкой, как крылышки.
На углу улицы строился дом. Он был уже почти готов. В нижних этажах были даже вставлены стёкла. Рядом с ним, только немножко возвышаясь над его крышей, гордо стоял красивый подъёмный кран на трёх ногах.
Вкусно пахло горячим асфальтом. Перед домом взад и вперёд ездил каток, блестя широким передним колесом.
Тень бросилась прямо к подъёмному крану.