Дед рассмеялся и отвёл от своего уха руку, на которую опирался. На ладони у него лежал небольшой чёрный кругленький прибор, похожий на наушник радиоприёмника или же на ту часть телефонной трубки, которую прикладывают к уху, чтобы слушать.
— Это моё новое изобретение, — сказал дед. Карманный мыслеприёмник. Если приложить его к уху и смотреть на человека, то услышишь мысли этого человека так, словно он произносит их вслух.
— А если смотреть на животное, ну, например, на кота? — спросил Юрчик. — Или же на кита? — добавил он, вспомнив о своей ошибке.
— Ничего не выйдет. Наши мысли мы выражаем словами, которые понятны каждому, знающему язык. А животные, например, коты или, скажем, киты, говорить не умеют. Следовательно, они не могут и думать, и с помощью моего изобретения нельзя узнать, что там они чувствуют.
Юрчик подумал немного и в общих чертах понял дедушкино объяснение.
— А я могу услышать твои мысли? — спросил он.
Дед улыбнулся.
— Попробуй!
Юрчик осторожно взял в руки удивительный прибор и приложил к уху. Сосредоточенно глядя дедушке в глаза, он несколько минут внимательно прислушивался, потом растерянно пожал плечами и отнял руку от уха.
— Ничего не понимаю… Какие-то биотоки… тракции-бракции, — обиженно проговорил он.
— Не тракции-бракции, а абстракции! — поправил его дед. — Это такое научное слово. Ничего удивительного, что ты его не понимаешь. Ведь ты только первый год ходишь в школу, а такие слова изучают разве только в десятом классе. А я всегда думаю такими научными словами, поэтому ты и не можешь понять моих мыслей… Ну, да хватит уже! Дай-ка сюда прибор, я его спрячу, потому что от длительного пользования сядут аккумуляторы.
Дед спрятал свой мыслеприёмник в ящик письменного стола, потом сел на диван и посадил Юрчика рядом.
— Теперь рассказывай, что там у тебя произошло с четвёркой! — сказал он.
И Юрчик, конечно, обо всём подробно рассказал.
II
В течение двух недель у Юрчика в классе, так же как и во всей школе, все только и говорили о том, что скоро во Дворце пионеров будет выставка детских работ и что нужно обязательно на эту выставку представить что-нибудь интересное. Все не только говорили об этом, а энергично работали. Девочки делали какие-то необыкновенные вышивки, юные художники создавали целые картинные галереи. Но большинство мальчиков, и Юрчик, конечно, в том числе, строили замечательную, прекрасную, блестящую модель космической ракеты. Они пилили, строгали, клеили, красили, не жалея сил и времени. И некоторые из них были так увлечены этой работой, что даже о заданных уроках забывали. Не «некоторые», а один, и это был Сергей, друг Юрчика.
— Нужны мне эти уроки! — говорил он. — Ну и пусть будут плохие отметки — тройка, двойка, тройка — постойка… Потом исправлю, а сейчас — ракета важнее!!!
Он говорил так, конечно, Юрчику, а не учительнице. И хотя Юрчик с ним не соглашался и доказывал, что и то и другое важно, но Сергей только небрежно махал рукой и опять начинал вертеться возле ракеты.
Почему вертеться? А потому, что настоящей пользы от него в коллективной работе не было. Он был такой быстрый, порывистый и не очень осторожный: схватится за какую-нибудь мелкую деталь — может и поломать. Да ещё и непоседа — начнёт что-то делать и бросит! Какой же толк от такого работника? Но мальчики не гнали его, когда он вертелся возле них, потому что Сергей был очень весёлый, остроумный и развлекал всех своими шутками и забавными прибаутками.
И вот уже приближался срок, когда нужно было представить все работы на выставку. За три дня до этого срока совершенно готовая замечательная, прекрасная, блестящая модель космической ракеты стояла в классе Юрчика на отдельном столике, вызывая зависть всех учеников, даже четвероклассников, приходивших на неё посмотреть.
В тот день, когда произошло событие, о котором вы сейчас узнаете, была приятная зимняя погода. Падал снег, но мороза не было, и поэтому снег был мягкий, пушистый — из такого снега хорошо лепить снежки. Из такого снега можно быстро скатать большие шары, а из них сложить снежную бабу!
Поэтому не удивительно, что во время большой переменки все школьники высыпали в сад, и тут началась весёлая возня: во всех уголках сада одновременно выросли снежные бабы, а посредине крепость. И над всем этим беспрерывно в разных направлениях летали снежки.