Сейчас, во время каникул, при школе открылась пионерская площадка. Там очень весело, особенно в их группе, у них прекрасный, замечательный вожатый Виктор. Он всегда придумывает интересное! И вот он надумал отправиться с ребятами в поход на целых три дня! Они поедут электричкой до какой-то станции, где есть лес, и потом будут путешествовать по лесу, и ночевать в лесу, и купаться в лесном озере, и сидеть у костра в таинственном сумраке леса…
«А может, ещё случится какая-нибудь опасность? Может, придётся преодолевать страшные преграды?» — втайне надеялись мальчики. Девочки, конечно, предпочли бы обойтись без страхов и опасностей…
Каждый должен был взять с собой еду на три дня. А что брать? И сколько? — не на один ведь день, а на три!..
— Не велика радость — гулять с таким грузом на спине! — сказала мама.
Рюкзак был набит доверху. Юрчик надел его на плечи и гордо прошёлся по комнате. Пусть не думают, что ему тяжело!
— Ужас какой-то! — сказала мама. — И кто это придумал? Ты ещё мал для таких путешествий!
— Не один же я еду! — возмутился Юрчик. — У нас ведь все такие, как я. И я давно уже не маленький. Правда, деда?
— Правда! — сказал дед.
Мама с упрёком взглянула на него и хотела что-то сказать…
— Погоди, — сказал ей дед. — Юрчик и в самом деле уже не маленький. И он, конечно, должен идти в поход с таким же грузом, как и все его товарищи! Жаль только, что он не сможет помочь мне испытать моё новое изобретение. А это было бы очень кстати!
— Какое изобретение? — заинтересовался Юрчик.
И что за дед у Юрчика! Нет ни у кого такого деда! Он — учёный, изобретатель, и всегда придумывает такое, что и в голову никому не придёт… А что же он сейчас изобрёл?
— Видишь ли, — сказал дед, — иногда человек попадает в такое положение, когда ему очень удобно было бы обходиться без еды. Не таскать с собой лишней тяжести. Например, в далёких путешествиях, особенно в космических. Но жить без воды и еды человек не может. Он быстро потеряет силы, ослабеет и вообще ни на что не будет способен. Вот я и решил изобрести такие пилюли, которые заменяли бы человеку еду и питьё. Они заключают в себе всё то питательное, что необходимо для жизни, и в то же время занимают очень мало места. И тяжесть их совсем не ощутима.
Мама даже руками всплеснула.
— Ах! Неужели существуют такие пилюли? Это было б просто счастье для нашего Юрчика! Ему не пришлось бы тащить с собой такую тяжесть!
— Ага, и для всех наших ребят тоже! — радостно подхватил Юрчик.
— Дайте мне досказать, — спокойно заметил дед. — Пилюли такие уже существуют, я их изобрёл! И испытал на самом себе. Но Юрчик оказал бы большую услугу мне и науке, если б взялся испытать их в походе. Не брал бы с собой совсем никаких продуктов, а только одни пилюли.
И дед вынул из кармана и показал маме и Юрчику малюсенькую стеклянную трубочку, в которой лежало несколько крохотных пилюлек.
— К сожалению, это пока что весь мой запас. Изготовлять такие пилюли ещё очень трудно, сложно и дорого. Так что о массовом их употреблении ещё и думать нечего. Я могу дать несколько пилюлек только тебе. И ровно столько, сколько нужно на три дня. Да ещё с условием: сохранять научную тайну, ничего не разглашать.
— В этом, деда, можешь на меня положиться! — горячо уверил Юрчик. — Я никогда ещё не разглашал того, что не следует. Вот только не знаю, — хорошо ли это будет? Все придут нагруженные, а я без ничего. Надо мной будут смеяться!..
— Что ж, придётся потерпеть ради науки! — сказал дед.
Такой аргумент убедил бы, конечно, каждого.
Итак, Юрчик согласился испытать дедушкино изобретение в походе. Мама с радостью вынула из рюкзака почти всё. Там остались только полотенце и остальные умывальные и купальные принадлежности. Зато в кармане Юрчика, предусмотрительно заколотом английской булавкой, лежала маленькая стеклянная трубочка и в ней восемь крохотных пилюлек — столько нужно было на три завтрака, три обеда и два ужина. Ведь на третий день они уже будут ужинать дома.
II
Ранним утром группа юных путешественников собралась на школьном дворе. Всего их было семеро мальчиков и пятеро девочек.
Мальчиков звали: Андрюша, Борис, Митя, Олежка, Сашка, Сергей и Юрчик. А из девочек самую старшую звали Наташей и самую младшую — Наташей, а средние были Галя, Валя и Ляля. Чтобы как-то различать двух Наташ, старшую звали Наташа Большая, а младшую — Талюся-Малюся. А вообще это было пять самых геройских девчонок в их классе.