Первыми пришли лучшие друзья Юрчика — Сергей и Олежка. За ними явились и остальные. У всех за плечами громоздились тяжёлые рюкзаки, до отказа набитые всевозможными вещами, главным образом, конечно, продуктами. Однако все были бодры, веселы и готовы к любым трудностям похода.
— В путь-дорогу! — сказал Виктор, оглядывая свой отряд. — А где же Юрчик?
— Я здесь! — воскликнул Юрчик, выскакивая из-за угла и быстро становясь в строй так, будто он чуть не опоздал и только что примчался. Но он, конечно, пришёл давно. Просто не хотел, чтобы товарищи засыпали его удивлёнными расспросами, и решил не показываться им на глаза до последней минуты.
Все действительно удивлённо разглядывали его рюкзак, свободно болтающийся за плечами.
— Что такое? Где же твоя еда? — спросил Олежка.
— Может, с тобой что-нибудь случилось? — спросил Сергей.
— Может быть, тебя родители не пустили, а ты и удрал без всего? — спросила Наташа Большая.
— Ничего не случилось, и родители меня пустили! — ответил Юрчик. — Просто не нужна мне никакая еда. Обойдусь без неё!
Мальчики и девочки засмеялись, зашумели:
— Смотри, какой лентяй! Побоялся тяжёлого груза! Ну, смотри же, когда проголодаешься, у нас не проси!
— Чтоб я просил? Как бы не так! — усмехнулся Юрчик.
Один Виктор почему-то нисколько не был ни удивлён, ни обеспокоен тем, что Юрчик отправляется в поход без продуктов. Он просто не обратил на это никакого внимания и приказал немедленно выступать. И все поспешили к станции метро, чтоб ехать на вокзал.
Вероятно, не стоит подробно рассказывать, как всё шло дальше. Все вы читали о таких походах, да и сами принимали в них участие. А поэтому каждому-из вас нетрудно себе представить, как электричка довезла наших путешественников до одного из полустанков, вокруг которого был чудесный, густой лес; как они углубились в этот лес по тропинкам, затерявшимся в пышной траве и среди кустарников; как весело было разглядывать всё вокруг — там белочка наверху среди ветвей, тут какой-то удивительный на вид пень старой вербы, а там в кустах, неподалеку от тропинки, — гнёздышко какой-то птички!..
Все шли степенно, размеренным шагом друг за другом, не сходя с тропинки. И только Юрчик как ошалелый носился по лесу, то забегая далеко вперёд, то задерживаясь, пролезая сквозь густые заросли, перепрыгивая через пеньки и муравьиные кучи.
Да и не удивительно, что Юрчик себя так свободно чувствовал: ведь он шёл налегке, а все остальные тащили тяжеленные рюкзаки!
Наконец сделали привал на красивой лесной полянке. Все развязали рюкзаки, достали свои запасы и начали так уплетать, что за ушами трещало. А Юрчик отошёл в сторонку, спрятался за кустик, достал свою трубочку с пилюльками и проглотил одну. И что же? — ему показалось, будто он только что хорошо наелся и ничего ему больше не хочется, даже сладкого. Так что, пока все ели, он шнырял вокруг поляны, залезал на деревья, гонялся за бабочками.
Мальчики с любопытством поглядывали на него и только посмеивались.
— А ну-ка, посмотрим, что ты потом без еды запоёшь!
Только Сергей не смеялся. Он улучил минутку, когда никто не видел, и тихо сказал Юрчику:
— Возьми у меня кусок хлеба с салом. Я не скажу никому…
Юрчик с благодарностью пожал ему руку:
— Ты настоящий друг, Серёжка! Но, право, мне ничего не нужно.
Следующий привал сделали возле лесного озера. Тут было удивительно красиво! А главное — прозрачная чистая вода и песчаный бережок озера так и манили к себе!.. Но Виктор сказал, что сначала нужно собрать хворост, разжечь костёр и сварить обед, а тогда уж купаться.
Мальчишки начали энергично собирать сухие ветки и складывать в кучу, а девочки — чистить картошку и греть в котелке воду для кулеша. Юрчик тоже вместе со всеми таскал хворост и раздувал огонь. И даже, когда все мальчишки побежали к озеру, оставив девочек доваривать обед, Юрчик всё ещё приносил из лесу новые и новые охапки топлива, чтоб костёр не погас раньше времени.
— Почему же ты не идёшь купаться? — крикнул ему Олежка. — Девочки и без нас управятся!
— А я ещё успею, — ответил Юрчик, — я ещё накупаюсь, когда вы обедать будете!
И вправду, когда кулеш сварился и все стали уплетать его, Юрчик побежал к озеру и начал плавать, нырять, кувыркаться и делать всякие фокусы в воде, — на это он был большой мастер!
Года два назад был с Юрчиком очень неприятный случай: он чуть не сгорел от стыда из-за того, что не умел плавать! Так вот надо вам сказать, что Юрчик давно уже избавился от этого недостатка. И теперь плавает, как выдра! А выдры ведь отличные пловцы — это всем известно!