После завтрака решили поиграть в палочку-стукалочку. Вокруг поляны, на которой устроили привал наши путешественники, росли чудесные кусты — в них можно было прятаться. Рюкзаки оставили на поляне, нашли хорошую палочку, посчитались, кому водить, — и началась игра.
— Я с тобой, Юрчик, можно? — шёпотом спросила Талюся, пробираясь за ним под самый густой куст в конце поляны.
Оба притаились за этим кустом. Вдруг Талюся осторожно потянула Юрчика за рукав.
— Посмотри! — прошептала она. — Вон какая бабочка!
И в самом деле: вблизи, на тонкой травинке, сидела чудесная, необыкновенная, яркая бабочка с разноцветным узором на больших крылышках.
— Тихо! — шепнул Юрчик. — Это, наверное, махаон! Но какой большой и красивый… Мы его сейчас поймаем!
И он осторожно пополз к бабочке. Талюся за ним, держа наготове свой платочек. Но бабочка то ли почувствовала приближение опасности, то ли просто не захотела долго сидеть на одном месте. Она слегка взмахнула крылышками и перелетела на другую, потом на третью травку, подальше от ребят.
Низко пригибаясь и стараясь не шелестеть, Юрчик и Талюся двинулись за ней. Вот она полетела, полетела, всё дальше и дальше, вот уж и совсем далеко отлетела от того места, где её впервые увидели.
Но разве можно было прекратить ловлю?! Бабочка всё время летела низенько, садилась то на один, то на другой цветочек, будто сама зазывала, давалась в руки. Но в тот миг, когда дети уже надеялись её поймать, она неожиданно сорвалась с места, понеслась дальше и наконец улетела куда-то высоко вверх и исчезла среди деревьев…
Тогда только Юрчик и Талюся заметили, что они оказались где-то очень далеко, в совсем незнакомом месте, где уже неслышно и голосов их товарищей.
— Ау! Ау! — закричали они вдвоём изо всех сил.
Но им ответило только лесное эхо:
«У-у-у!..»
— Мы заблудились? — испуганно спросила Талюся. — Что же нам теперь делать?
— Пустяки! — ответил Юрчик. — Пойдём назад да и всё!
— А куда идти? В какую сторону?
— Конечно, в эту! — уверенно сказал Юрчик и махнул рукой в ту сторону, откуда они, как ему казалось, пришли.
Но он ошибся!..
И взяв Талюсю за руку, Юрчик двинулся с ней через лес, не догадываясь, что они идут не туда, куда надо, а как раз наоборот.
Начал догадываться он об этом только тогда, когда прошло уже много времени, а лесу все ещё не видно было ни конца, ни края. Вероятно, и действительно пошли не в ту сторону!.. Но что же теперь делать? Идти вперёд и вперёд — куда-нибудь обязательно выйдем, ведь нет у нас здесь таких лесов, чтоб им конца не было!.. Это только в тайге, где-нибудь в Сибири, можно так заблудиться и совсем пропасть, ещё и с медведем или даже с тигром встретиться!.. А тут, кроме белок и зайцев, и зверей никаких нет.
— Я устала, — сказала, наконец, Талюся, — давай посидим немного. И не скрывай, пожалуйста, от меня. Я и сама уже знаю, что мы заблудились.
Они сели под деревом и стали отдыхать. Талюся заснула сразу, а Юрчик сидел-сидел над ней и незаметно и сам задремал.
IV
Когда дети проснулись, солнце уже клонилось к закату. Наверное, давно прошло время обеда! — это и без часов было ясно.
— Страшно есть хочется! — вздохнула Талюся.
— Мне тоже! — откликнулся Юрчик. Он вспомнил, что у него в трубочке есть еще одна, последняя пилюлька, предназначавшаяся на сегодняшний обед. Но… что же будет есть Таля? Нельзя же ему самому быть сытым, если она останется голодной!
— Может, поищем грибов или ягод? — неуверенно предложила девочка.
— Грибов что-то не видно, да и как их есть сырыми? — сказал Юрчик. — А ягоды вон — на тех кустах, это, наверное, ежевика или малина… Только они ещё совсем зелёные. Их есть нельзя. Пойдём лучше дальше!
И они пошли дальше. Вскоре Талюся снова остановилась.
— Я не могу больше терпеть, ужасно есть хочется! — сказала она.
Юрчик испугался. А вдруг она так обессилеет, что не сможет идти? А идти нужно, ведь должны они в конце концов выбраться из этого леса!!! Ему самому-то ничего, ведь он мальчик, и никакие трудности его не страшат. А она девочка, да ещё Талюся-Малюся, недаром её так прозвали!..
— Слушай, — сказал Юрчик, — я говорил тебе, что этих ягод нельзя есть, потому что они зелёные. Но постой здесь, подожди. Я сейчас найду тебе необыкновенную ягодку, волшебную!