— Ну, поищи, — грустно улыбнулась Талюся и села под деревом, — я всё равно не могу идти дальше.
Ну вот, он так и думал, что она обессилеет… И совершенно ясно, что надо как можно скорей дать ей эту последнюю пилюльку. Но он не может нарушить обещание, данное деду, не имеет права показывать ей пилюльку и объяснять, что это такое. Он сделает так, чтобы она её проглотила, не зная, в чём дело… И Юрчик отошёл немного, быстро нашёл на кусте дикой малины ещё совсем зелёную ягодку. Он сорвал её, достал пилюльку и засунул в то углубление, которое остаётся на малиновой ягоде, когда её срывают с веточки.
— Нашёл! — сказал Юрчик, поворачиваясь к Талюсе. — Закрой глаза, открой рот и глотай сразу то, что я тебе дам!
— А ты мне не положишь в рот какую-нибудь гадость? — испуганно спросила она.
— За кого ты меня принимаешь? Не гадость, а волшебную ягодку! Вот, можешь взглянуть на неё. Она невкусная, правда, но ты глотай сразу, не разбираясь. Вот увидишь, как только съешь её, будешь сыта, будто целый обед съела, и первое, и второе, и третье!
Талюся доверчиво открыла рот и зажмурила глаза. Юрчик положил ей в рот ягоду с пилюлей, и она проглотила её.
— О! — удивлённо сказала она через минутку. — Я и вправду, совсем сыта. И могу идти дальше ещё хоть целый день.
— Ну так пошли быстрее! — сказал Юрчик.
Весело пробежав вперёд несколько шагов, Талюся вдруг остановилась.
— А ты? — спросила она. — Ты и для себя нашёл волшебную ягодку?
— Нет, — ответил Юрчик, — видишь ли, в чём дело…
И не зная, как выкрутиться, он начал плести ей какую-то небылицу: будто такие волшебные ягодки можно найти только три раза в день — по одной во время обеда, завтрака и ужина. И вот, дескать, он, Юрчик, узнал об этой тайне и таким образом и питался всё это время… А волшебные ягодки обладают ещё таким таинственным свойством: если он не сам съест хоть одну, а кому-нибудь отдаст, то уж больше ни одной не найдёт… Это Юрчик придумал на тот случай, если им придётся блуждать в лесу до самой ночи и Талюся попросит найти ещё ягодку. А у него ведь больше не было пилюлек!
И тут уж он не ошибся. Пришлось-таки им ещё поплутать! Хорошо, что хоть Талюся бодро бежала вперёд и вперёд, даже песенку напевала и говорила, что ей очень нравится так блуждать. Это ведь, как в сказке!..
Но Юрчику становилось всё тоскливей. Ему всё сильнее и сильнее хотелось есть. Он сжимал кулаки и зубы и мысленно уверял себя, что всё это для него пустяки. Ведь он мальчик, а не девчонка, и не такие ещё трудности он может преодолеть!..
Сумерки, быстро опустившись на лес, начали густеть, стало совсем темно. Вдруг вдалеке между ветвей деревьев и кустов что-то блеснуло.
— Талюся! — радостно воскликнул Юрчик. — Смотри! Это же фары автомашины!.. Там где-то впереди — шоссе! Какая радость!.. — Дети бросились вперёд.
Но это было не так-то легко. В темноте кусты и стволы деревьев словно нарочно загораживали им дорогу, какие-то пеньки и сухие ветки попадали под ноги, цеплялась высокая трава… Но всё осталось позади — и вот они на шоссе!
Блеснули вдалеке фары. Приближалась грузовая машина. Юрчик поднял руку. Впрочем, машина и сама остановилась.
Шофёр выглянул из кабины.
— Эге, так это же, наверное, они и есть, ребятишки, которых ищут! — воскликнул он. — Ну-ка, залезайте побыстрей, отвезу вас к вашим товарищам, хоть мне и не по дороге!
Машина развернулась, помчалась, — и через несколько минут Юрчик и Талюся уже были среди своих!.. Оказалось, что товарищи всё время их искали, а Виктор так разволновался, что уже хотел бежать на станцию, собрать там людей и с фонарями отправиться на розыски… Можете себе представить, как обрадовались дети, когда Юрчик с Талюсей снова оказались среди них!
— Ох, ребята, умираю — есть! — это было первое, что сказал Юрчик.
В тот же миг все бросились доставать из рюкзаков всё, что там осталось. Хоть осталось и немного, — ведь по плану следовало быть уже дома! — но Юрчику хватило. Товарищи наперебой подсовывали ему свои припасы, и никому даже в голову не пришло напомнить ему, как он говорил: «Чтоб я просил есть? Как бы не так!»
— А ты что ж, Талюсечка?! — удивились девочки. — Ты же, наверное, тоже умираешь с голоду!
— Нет, — сказала Талюся. — Мне ничуть не хочется есть. Юрчик дал мне волшебную ягодку, и я ещё сыта.
Все очень удивились.
— Волшебная ягодка?! Так это, наверное, ими он и питался всё время! — сказал Олежка.