Тут мистер Квик злорадно захохотал, побежал к тому учреждению, которое занимается иностранными туристами, и попросил, чтоб его немедленно отправили домой, не ожидая, пока окончится срок его туристской путёвки. Он даже не стал требовать, чтоб ему возвратили деньги за неиспользованные дни.
Приехав к себе в страну, мистер Квик быстро нашёл одного известного шпиона по прозвищу Скилфул, что означает на их языке «ловкий».
Скилфул как раз собирался в очередную шпионскую поездку, и мистер Квик, за большие деньги, уговорил его одновременно со своими шпионскими заданиями выполнить и частное поручение: пробраться в это самое опытное хозяйство и выкрасть секрет изготовления чудодейственных увеличительных таблеток или же хотя бы раздобыть, сколько удастся, этих таблеток, тогда можно будет сделать анализ и узнать, из чего они состоят.
Шпион внимательно выслушал рассказ мистера Квика о гигантских цыплятах и согласился взяться за это дело.
— Но, чтоб туда пробраться, — сказал он, — нужно хоть немного разбираться в курином деле. А я в нём — ни бе, ни ме.
— Ну, это дело поправимое! — успокоил Скилфула мистер Квик и повёз его на свои птицефермы. Там шпион быстро изучил всё, что только можно изучить про кур и цыплят.
Потом он получил от мистера Квика большую сумму на всякие расходы и, не тратя времени, взялся выполнять своё подлое поручение.
II
В один прекрасный вечер, когда Юрчик мирно сидел с дедом на диване и рассказывал о своих школьных делах, в комнату вдруг вошёл взволнованный заведующий опытным хозяйством.
— Понимаете, профессор, какая странная история, — сказал он, — не все цыплята увеличиваются!
— То есть как? — переспросил Юрчикин дед. — Не все одинаково увеличиваются?
— Нет, — объяснил заведующий, — некоторые совершенно не увеличиваются.
Дед улыбнулся.
— Может быть, просто какой-нибудь цыплёнок не проглотил таблетку? — спросил он.
— Я и сам сначала так думал. Я даже не хотел вам об этом говорить, когда позавчера один цыплёнок остался маленьким. Но вчера снова случилось то же самое, только не увеличилось уже двое цыплят. Сегодня я сам следил, чтоб каждому цыплёнку дали таблетку и чтоб они проглотили их. И — что б вы думали? — снова один цыплёнок остался таким же, как был!
— Тут что-то не так, — сказал дед. — Что вы сделали с этими неудачными цыплятами?
— Ничего, отсадил в отдельную клетку. Может, они больные?
— Ну, пойдём посмотрим.
Читатель, конечно, понимает, что Юрчик никак не мог остаться дома, когда дед поспешил на Научную улицу. Вскоре все трое уже входили в ворота опытного хозяйства.
В углу того помещения, где стояли инкубаторы, в отдельной клетке сидели жёлтенькие пушистые цыплята и весело клевали раскрошенную и вымоченную булку.
— Я дал им есть, — объяснил заведующий, — может быть, они вовсе не больны?
— Это мы сейчас проверим, — сказал дед, — дайте-ка мне четыре таблетки!
Заведующий открыл дверцу железного шкафа с замысловатым замком, который мог открыть только человек, знавший его секрет. В этом шкафу в стеклянных банках хранился небольшой запас увеличительных таблеток. Их производили пока ещё немного, стоили они дорого, и потому каждая таблетка была на учёте: выдавали их каждый день только по количеству цыплят и внимательно следили, чтоб ни одна не пропала зря.
Юрчикин дед достал четыре таблетки, осмотрел их и, взяв цыплят одного за другим в руки, засунул им таблетки в раскрытые клювики. И в ту же минуту цыплята стали увеличиваться и увеличиваться, и все четыре сделались огромными, как хорошие индюки.
— Как видите, всё в порядке! — спокойно сказал дед. — Вы, вероятно, просто тогда не доглядели, что цыплята не проглотили таблетки.
Заведующий пожал плечами.
— Но тогда таблетки остались бы тут! — заметил он.
— Они могли упасть на пол, — сказал дед, — и их потом вымели и выкинули с мусором. Ведь тут каждый день подметают?
Может быть, это и в самом деле так было, но ни заведующий, ни Юрчик не поверили в то, что три дня подряд мог повторяться такой необыкновенный случай!
Дед пошёл домой, посоветовав заведующему самым внимательным образом следить за тем, как дают таблетки цыплятам. А Юрчик тоже пошёл к себе домой, но всё никак не мог избавиться от мыслей о таблетках. Ему казалось, что в этом деле не всё в порядке и что нужно только о чём-то вспомнить, чтобы сразу всё прояснилось. Но что именно вспомнить — этого-то Юрчик и не знал.