Для Сергея четверка и вправду была бы не горем, а как раз наоборот. Он бы даже очень обрадовался, получив такую отметку. Дело в том, что хотя был он мальчик находчивый и способный, да и не очень-то ленился, но с ним всегда случались всякие неожиданные вещи. Например, однажды по дороге в школу он чего-то решил сократить путь и полез через забор. Перелезть-то перелез и путь сократил, но на заборе зацепился за какой-то гвоздь и разорвал штаны на самом видном месте, если смотреть сзади. Что было ему делать? Прибежал Сергей в класс самый первый, сел за свою парту, да так и не вставал, чтоб никто увидел дырки. И все было бы в порядке, если б Сергея не вызвали к доске решать примеры по арифметике. Сергей отказался — не мог же он встать! Но учительница рассердилась, подумав, что он просто упрямится и поставила ему двойку.
А в другой раз учительница спросила его таблицу умножения, и он все отлично знал. Вот она и спрашивает:
— Сколько будет дважды три?
Он говорит:
— Шесть!
— А трижды два — сколько? — спрашивает учительница.
— А это один черт! — не задумываясь, ответил Сергей.
И хотя по сути он таки не ошибся — потому что и дважды три, что трижды два — все равно будет шесть, — но учительница снова рассердилась на него за то, что он так не по-научному выражается и снова влепила двойку!.. Вот видите, какие приключения бывали с лучшим другом Юрчика!
— Ничего не говори дедушке и все! — посоветовал Сергей.
Юрчик покачал головой. Как же не говорить, когда дед всегда интересуется всем, что было в школе, и расспрашивает. Так как же сказать неправду? Нет, на такое Юрчик не согласен. Говорить неправду еще стыднее, чем получать четверки…
С такими мыслями Юрчик подошел к дому, где жил дед, попрощался с Сергеем, поднялся по лестнице, позвонил и вошел в комнату, где дед сидел за своим письменным столом, подперев голову рукой. Он сидел вот так и внимательно смотрел на Юрчика. А Юрчик остановился у порога и стал быстро-быстро соображать — что ему делать?
Говорить сразу о четверке или не говорить? Может, совсем не говорить? Или, может быть, сказать, только не сейчас, а немного погодя? Нет, все равно. Совсем не говорить нельзя. А раз так, то уж лучше сразу! Юрчик уже раскрыл рот, чтобы все рассказать, как вдруг дед улыбнулся, одобрительно закивал головой и сказал с довольным видом:
— Молодец, Юрчик! Правильно решил: конечно, нужно все рассказать сразу. Совсем не говорить нельзя. А за что у тебя четверка?
Юрчик вытаращил глаза, — откуда дед знает?! Неужели ему уже кто-то рассказал о четверке? Может, учительница по телефону сказала? Да нет, разве о четверке говорят родителям? Это ведь не двойка! И потом — откуда дед знает, что Юрчик сомневается: сказать или не сказать?
— Никто мне ничего не говорил, ни по телефону, ни по радио! — сказал дед. — Просто ты сейчас об этом думаешь, а я читаю твои мысли.
«Мысли читать нельзя, это ведь не книжка!» — подумал Юрчик.
— Нет, можно, — сказал дед. — Ну, если не читать, то слушать можно, а это одно и то же.
Юрчик улыбнулся. Что за чудеса? «Вот подумаю сейчас о чем-нибудь невероятном, — решил он, — подумаю, что сейчас не зима, а лето, и мы не в городе, а на даче».
— К сожалению, сейчас все-таки зима, — не задумываясь, проговорил дед, — и мы не на даче, а в городе… Может, еще подумаешь о чем-нибудь невозможном, или ты уже убедился в том, что я читаю, то есть слышу твои мысли?
— Это в самом деле так, — растерянно произнес Юрчик. — А как же ты это делаешь?
Дед рассмеялся и отвел от своего уха руку, на которую они опирался. На ладони у него лежал небольшой черный кругленький прибор, похожий на наушник радиоприемника или же на часть телефонной трубки, которую прикладывают к уху, чтобы слушать.
— Это мое новое изобретение, — сказал дед. — Карманный мыслеприемник. Если приложить его к уху и смотреть на человека, то услышишь мысли этого человека так, словно он произносит их вслух.
— А если смотреть на животное, ну, например, на кота? — спросил Юрчик. — Или же на кита? — добавил он, вспомнив о своей ошибке.
— Ничего не выйдет. Наши мысли мы выражаем словами, которые понятны каждому, знающему язык. А животные, например коты или, скажем, киты, говорить не умеют. Следовательно, они не могут и думать, и с помощью моего изобретения нельзя узнать, что там они чувствуют.
Юрчик подумал немного и в общих чертах понял дедушкино объяснение.
— А я могу услышать твои мысли? — спросил он.
Дед улыбнулся.
— Попробуй!
