А кот тем временем повернулся и произнес:
– Разреши тебе представить моего друга. Знакомься, это знаменитый колобок «Кругляш». Про него у вас даже сказка есть.
– Только все было не совсем так, как там написано, – поспешил вставить колобок. Меня никто не съел. Здравствуй, с прибытием в наше королевство!
После небольшого обмена любезностями и сообщением последних новостей, колобок вернулся за стол, раскрыл книгу и пером стал делать запись о прибытии в королевство двух посетителей из другого мира: маркиза кота Тимофея и человека Матвея через дворцовую калитку номер пять. Затем он позвонил в колокольчик и дал указание прибежавшему на вызов другому колобку доложить Его Величеству о прибытии ожидаемых гостей. Второй колобок убежал, и спустя пару минут издалека послышался звук труб. Колобок махнул рукой коту, чтоб тот отправлялся. Это был сигнал о том, что их уже ждут.
Двери приемной залы были невероятно высокими, но удивительно узкими. При том, что они высотой были с пятиэтажный дом, пройти в эти двери могли всего три человека, да и то задевая друг друга плечами. В сопровождении охраны кот и Матвей вошли в залу и пошли навстречу трону, который находился так далеко, что невозможно было увидеть самого короля. По дороге Матвей вертел головой, разглядывая убранство дворца, красивые узоры на полу и стенах, огромные картины, барельефы и скульптуры. И когда они уже подошли достаточно близко к трону, Матвей понял, что сюрпризы продолжаются.
С трона навстречу им вставал король этого королевства, великий и всемогущий, справедливый и самый добрый, самый королистый из всех королей (по словам Тимофея) – Дед Мороз. Ошибки быть не могло. Примерно такой же всегда изображался на открытках и рисунках. Да и у самого Матвея дома под елкой в канун Нового года всегда стоял похожий на этого, только маленький, Дед Мороз с мешком в руке. Огромная белая борода, красная с узорами длиннополая шуба, посох… вот только вместо шапки сейчас была корона.
– Ну наконец-то, что ж так долго?! – радостно прозвучал его густой бас.
– Ваше величество, прошу прощения, пришлось поискать немного, – ответил кот.
– Ну как тебе наше королевство?! – обратился Дед Мороз к Матвею.
– Он его еще не видел, Ваше Величество, – вставил кот, видя, что Матвей пока не в состоянии справиться с таким количеством впечатлений.
– Так что ж ты ему не показал ничего?! После обеда обязательно погуляйте по дворцовому парку! А сейчас мы с вами поболтаем немного за королевским обедом. Что скажете? – и Дед Мороз озорно подмигнул Матвею.
– С превеликим удовольствием, Ваше Величество! – с полупоклоном ответил кот.
– Вот и хорошо! Сейчас все будет! – Дед Мороз три раза хлопнул в ладоши и ударил посохом об пол.
Сначала по залу прошел небольшой ветерок, а потом то тут, то там стали появляться ослепительные разноцветные вспышки, которые становились все ярче и ярче. А когда все закончилось, посередине зала уже стоял большой стол, полный различных яств и угощений. Матвей впервые в жизни видел волшебство в действии и был в полном восторге от увиденного. А Дед Мороз тем временем предложил усаживаться за стол и немного подкрепиться. Заставлять себя ждать никто не стал, и следующие полчаса все были увлечены только едой под веселые истории Деда Мороза, у которого их было в запасе огромное количество. По окончании трапезы, все исчезло тем же способом, что и появилось.
– Ну а теперь, – произнес Дед Мороз уже более серьезно, – давайте о важном. У тебя, Матвей, есть то, что принадлежит нашему миру. Нужно все вернуть на свои места, чтоб не произошло ничего неприятного. Сам, наверное, понимаешь.
Матвей достал из кармана найденный камень и протянул его Королю. Тот взял его аккуратно и рассмотрел поближе.
– Кажется, целый. Вот и хорошо. Теперь я должен удалиться по делам, а вам я предлагаю погулять по дворцу. Тем более Матвею это может быть очень интересно.
С этими словами Король ударил посохом в пол и мгновенно исчез, оставив после себя только несколько вьющихся снежинок.
– Пойдем выполнять указ Его Величества? – улыбнулся кот.
– Пойдем.
– Для начала предлагаю подняться на самую высокую башню, чтобы увидеть всю красоту королевства. Поверь, это стоит увидеть. А потом сходим в зоопарк и в музей волшебства.
– Хороший план, – одобрил Матвей с улыбкой.
Подъем на башню был выматывающим. По узким коридорчикам и бесконечным ступеням они поднимались так долго, что Матвею начало казаться, что ноги сейчас отвалятся. Кот тоже тяжело дышал, но на каждой передышке оборачивался и повторял, что это того стоит. Матвей верил. Поэтому ничего не отвечал, только кивал. И они шли дальше. Перед очередной дверью кот остановился, отдышался и, выпрямившись во весь рост, торжественно открыл дверь.