«Это хорошо» — подумал Хлапич — «так как, тот, кто может быть печальным, может быть и добрым!»
Тут Чёрный человек хлопнул поводьями, и кони полетели стрелой по большой дороге.
Хлапич, Гита и все пять пастушков глядели им вслед. А один пастушок сказал:
— Во! В миг удрали! Будто у них совесть нечиста!
— Пусть удирают — отозвался Хлапич. — Я никогда не хотел бы снова повстречать этого Чёрного человека.
— Да как ты его встретишь? По твоим же словам, земля такая огромная? — спросила Гита.
— Это я так думал… — ответил Хлапич — когда свои сапоги искал. Мне она тогда казалась огромной, как семь царств, а сейчас, когда я боюсь снова встретиться с Чёрным человеком, она мне кажется такой маленькой и тесной, прямо, с овчинку размером…
Тем временем, все снова расселись вокруг костра.
Хлапич достал из сумки печёное мясо, пироги и всякие другие припасы. А так как их было семеро, достал он почти всё, что положили ему крестьяне. Теперь его сумка не была больше похожа на толстого объевшегося шмеля, а выглядела как книга, в которой всего три страницы…
IV
Ночь на печи
Ещё долго подпаски говорили с Хлапичем и Гитой обо всём, что случалось им тут видеть и слышать, и даже не заметили как начало смеркаться, и уже пора было вести коров по домам. А они всё говорили и говорили, глядя в огонь, не обращая внимания на то, что солнце уже зашло и появились звезды, а им давным-давно пора было возвращаться.
В конце-концов, большая белая корова, которая паслась рядом, подошла к Мышонку и лизнула его голую ногу, словно говоря:
— «Идём, Мышонок, к до-му… Му-уу…!»
Тот поднял голову и увидел, что солнце-то давно зашло.
— Ой! Глядите! Уже стемнело! — крикнул он.
И все подняли головы и, поняв, что им давно пора домой, бросились собирать стадо.
Видя всё это, Гита спросила у Хлапича:
— А куда пойдём мы?
Хлапич и сам этого не знал. Было уже совсем поздно чтобы продолжать путь, а ночлега у них не было.
Что делать было неведомо и Хлапичу, и Бундашу…
Зато Гита прекрасно знала, как поступить. Она теперь знала, что у Хлапича в его сумке есть шило и дратва, а в руках — мастерство, и она хорошо понимала, какая это большая удача — путешествовать с таким умелым парнем!
— Предложи крестьянам починить их обувь, а за это они нас пустят переночевать! — сказала она.
Хлапич немного удивился, что вот, он такой умный и в шегртской школе учился… а без Гиты ему и в голову не пришло бы, что он может прокормить их обоих своим сапожным ремеслом.
Пастушки пообещали их пристроить на ночлег и все вместе они двинулись в село, которое было тут неподалёку.
Впереди шли коровы, позвякивая своими колокольчиками.
За ними гордо шествовал Бундаш, изображавший из себя заправскую овчарку. А за Бундашом шагали: три пастушка, две пастушки, Хлапич в своём сияющем картузе и Гита со своим зелёным Попугаем на плече…
Попугай весь этот день провел с Хлапичем, с которым очень сдружился. За это время он столько раз слышал имя «Грг», что оно застряло у него в голове. А, что у Попугая в голове — то и на языке! И поэтому когда они вошли в село, Попугай галантно раскланивался с каждым встречным и говорил:
— Добрый день, Грг! Грг! Грг!
Это очень всех веселило, и тех, кого звали этим именем, и тех, кого этим именем не звали.
Так целое село, ещё этим вечером узнало о Хлапиче и Гите.
Хлапич и Гита проследовали вслед за коровами, Мышонком и его старшим братом во двор их дома.
Хлапич обещал родителям Мышонка завтра с утра починит всю их обувь за то, что они пустят их с Гитой переночевать. И это, конечно, их очень обрадовало, хотя, они и так бы их пустили в свой дом, поскольку, крестьяне всегда добры к бедным детям…
После ужина все отправились спать.
Дети спали на печи. А печь — это удивительное место. Зимой здесь было тепло, а летом прохладно. Там, на лежанке, было широко и просторно. И несмотря на то, что сейчас их было четверо, они все там удобно разместились, и спокойно уснули.
Только зелёного Попугая пришлось посадить в корзину с крышкой, висевшую под потолком.
— У этой зелёной совы такой хищный нос, совсем как у ведьмы, — заявил Мышонок, — как бы она нам ночью сердце не выклевала!?
И его бабушка, спавшая внизу на кровати, тоже внимательно посмотрела на эту неведомую птицу и подумала: «Да… — а внучок мой, пожалуй, что и прав!..». Бабушка и Мышонок были очень дружны и всегда думали одинаково, то-то и пришлось Попугая посадить в корзину с крышкой, и подвесить под потолок. Да, он и не возражал, приняв это, как знак почтения!