И вот все уснули.
Засыпая Хлапич думал: а далеко ли он сейчас находится от мастера Мркони?
По его подсчетам получалось, что не очень-то далеко, и за один день можно было бы проехать весь тот путь, который он пешком прошёл за пять. Это было потому, что с Гитой невозможно было идти быстро. Но Хлапич уже не мог даже и помыслить о том, что он расстанется с Гитой, и будет путешествовать, как в начале пути, только вдвоём с Бундашом…
Он на самом деле, был даже рад, что они ещё не нашли хозяина Гиты с его цирком, и надеялся, что им предстояло ещё много дорог пройти вместе, пока они его разыщут. А может, и вовсе не разыщут… Кто знает…
Так размышлял наш Хлапич, засыпая. Конечно, всё это были заботы, но очень небольшие заботы. И Хлапич подумал:
«Заботы приходят и уходят сами по себе. Не надо о них думать, больше чем требуется. Вот, Грг, например, — сам-собой свалился к моим ногам в придорожную канаву! А я бы, наверно, десять лет думал, как его разыскать, чтобы передать платок с монетой… Видишь, как всё хорошо получилось… то-то!» — сказал он мысленно сам себе и на том успокоился.
И он заснул.
В комнате теперь все спокойно спали.
А спокойнее всех спали Мышонок и его бабушка, потому что точно знали: «ведьма» эта, зелёная, висит, в корзинке, надёжно запертая, под самым потолком!
А никаких других бед и страхов у них не было…
Глава седьмая
Шестой день путешествия
I
Маленький сапожник и нищенка Яна
С первой зарей Хлапич, зная что его ждёт много дел, первым проснулся и соскочил с печи.
Хозяев — отца и матери Мышонка и мышонкова брата, уже не было дома. Ещё затемно они ушли на работу.
Никто на свете, сколь бы рано он не проснулся, не сможет проснуться так рано, чтоб не застать крестьян уже проснувшимися! Потому что никто-никто на свете не поднимается так рано, как крестьяне.
Ещё на печи, только открыв глаза, Хлапич хлопнул в ладоши и закричал по-хозяйски:
— Эй! Опанки мне сюда, быстро! Хватит спать! Дети проснулись и посыпались с печи. Были они тёплыми, сонными и взъерошенными, как птенцы выпавшие из гнезда.
И вот, во мгновение ока, перед Хлапичем уже лежала целая гора старых и совсем старых опанок, ботинок, сандалий, сапог и туфель. «Эх, придётся хорошенько поработать!» — подумал Хлапич.
Солнце только взошло, а Хлапич уже устроился перед домом, в прохладном месте со всей своей работой. А когда он начал работать, он больше ни о чём не думал. Только напевал, да насвистывал. Таков он был!
Гита, которой совсем не нравилось следить за его работой, сразу оставила Хлапича и побежала вместе с деревенскими девочкам прыгать через полотна белёного холста, разложенные женщинами на траве. Гита, конечно, прыгала лучше всех девочек, поскольку, в цирке это было её основным занятием. Она за раз перескочила сразу три полотна и упала как раз на четвёртое. К счастью, в это время все были в поле, и никто этого не видел. А то бы — Гите хорошенько влетело!
Итак, Хлапич работал, а Гита прыгала, — каждый был занят своим делом!
В это время селом проходила нищенка Яна.
Она поравнялась с Хлапичем, и остановилась, присматриваясь к нему — её очень заинтересовал маленький сапожки в дорогих блестящих сапожках, расположившийся со своей работой во дворе, посреди села.
И нищенка Яна спросила Хлапича:
— А не можешь ли ты, молодой господин, сапожных дел мастер, и старой Яне починить её старые опанки?
— Ещё как могу! — весело ответил Хлапич. — Меня же сам Король отправил ходить по этой земле и помогать всем, кому нужна помощь!
— А-а-а, ясно! И раз так, хорошо бы, чтобы вас таких было побольше… — усмехнулась бабушка.
— Предлагали, думаю, и другим! Но никто пока не захотел, кроме подмастерье Хлапича — то есть меня!
Конечно, это не была правда, хотя и выглядело, ну, совсем как правда. Это была шутка и старая нищенка, которая хорошо понимала — что к чему, рассмеялась. Она давно жила на свете, много чего видела и знала, была мудрая и добрая.
А Хлапич, порадовавшись, что рассмешил старушку, взял её старые опанки, и тут-же принялся их чинить.
Нищенка села рядом и стала рассказывать Хлапичу, что где слышно, и что случилось в Большом городе и в тех хуторах и сёлах, через которые она сама сегодня спозаранку прошла, возвращаясь с ярмарки. Новости в тех краях разлетались быстро, особенно плохие…
— Сынок, послушай, ты давай, поберегись на дороге! Ночью ни за что не ходи! Да и днём — смотри в оба! — предупредила она Хлапича, когда тот сказал, что сегодня ему надо идти этой дорогой дальше. — Похоже, в эти вот дни, тут большая беда приключилась! Где-то на старой дороге, наверно в том страшном лесу, на горах, человека одного ограбили, а может и убили!? Этот человек, значит, ехал на ярмарку, и товара у него было видимо-невидимо! Но — не дождались его на ярмарке! Ни днём, ни вечером, ни ночью, ни следующим утром! Видать, напали на него разбойники и всё забрали: и товар, и повозку, и коней. И никто не знает, жив он или нет! Пропал человек! А злодеи-то, вместе с повозкой, исчезли… Как сквозь землю провалились! Вот как страшно! Храни тебя, Господь!