— Но когда я попросил ее передать тебе письмо, она сказала, что обязательно… — Он увидел, как изменилось лицо Анны, и срывающим голосом спросил: — Ты его не получила?
У нее в голове промелькнуло мимолетное воспоминание о том, как вспыхнула Маргарет, застигнутая за чтением какого-то письма.
— Я не только не получила твоего послания, но моя «подруга», как ты ее назвал, судя по всему, вскрыла его и прочла.
Анну покоробило от такого предательства.
— Боже мой, прости меня! — Патрик вскочил, схватил ее в объятия и крепко прижал к себе. — В то утро я ушел от тебя рано, чтобы не давать повода для сплетен, но был полон решимости как можно скорее расставить все по своим местам. К сожалению, дома меня ждала телеграмма из Шотландии. Там говорилось, что мой дед серьезно заболел, и мне пришлось срочно вылететь на родину.
— Ох, Патрик, — сочувственно вздохнула Анна. — А как он сейчас?
— Поправляется. Он слишком упрям, чтобы сдаваться.
— А что с ним было? — В ней проснулся профессиональный интерес.
— Сердечный приступ. Ему давно нужно было сделать операцию, но он все отказывался.
— А на этот раз согласился?
— Да, потому что я сообщил ему, что встретил тебя. — Патрик стал очень серьезным. — И рассказал о твоем редком умении общаться с людьми, о наших мысленных беседах и о том, что хочу на тебе жениться. Он дал мне свое благословение.
— Но почему же ты мне-то ничего не сказал?! — в сердцах воскликнула Анна. — Это была самая счастливая ночь в моей жизни, а когда наутро я проснулась, тебя не было рядом. Я не знала, что и думать… — Она сделала судорожный вдох, силясь справиться с собой.
— Я написал тебе обо всем, — просто сказал Патрик. — Надо же было впервые в жизни сочинить любовное послание, чтобы адресат его так и не увидел! — Он крепче прижал Анну к себе и прижался щекой к ее волосам. — Я благодарил тебя за самую удивительную ночь в моей жизни; сообщал о том, что дед заболел, иначе я ни за что бы не оставил тебя вот так, внезапно… давал свой адрес и телефон, чтобы ты могла со мной связаться, и обещал, что приеду за тобой сразу же, как только смогу. А еще я написал, что люблю тебя…
Взяв Анну за подбородок, Патрик поднял ей голову и заглянул в лицо. В мягком вечернем свете его глаза светились золотистым светом.
— Я люблю тебя, Анна Коллинз. Ты моя вторая половинка. Ты выйдешь за меня замуж? — И, наклонив голову, он с проникновенной нежностью прижался губами к ее губам.
— Я тоже люблю тебя! — Она скользнула руками по плечам Патрика к затылку, развязала шнурок, стягивавший волосы, так что они рассыпались по плечам, и горячо ответила на его поцелуй.
В считанные секунды вспыхнувший между ними огонь желания смел все воспоминания о долгой разлуке.
Сбрасывая одежду, кучками ложащуюся на пол по дороге из гостиной в спальню, влюбленные наконец снова оказались в объятиях друг друга. В этот раз каждый из них уже знал, как доставить другому наслаждение. Они занимались любовью долго, изголодавшиеся в ожидании утоления страсти.
Я люблю тебя.
Это было их общее ощущение, но всепоглощающее чувство не нуждалось в словах, и любовники достигли пика блаженства в полной гармонии, духовной и телесной.
— Прости, что не смог приехать раньше, — глухо произнес Патрик, когда, утомленные, они откинулись на подушки. Он перебирал пальцами волосы Анны, наслаждаясь их шелковистой мягкостью. — Когда мне удалось уговорить деда лечь на операцию, пришлось остаться с ним до тех пор, пока он не пошел на поправку.
— А что он сказал, узнав обо мне? — с любопытством спросила Анна, и Патрик расхохотался.
— Сказал, что готов пожертвовать своими принципами и согласиться на лечение, если это продлит ему жизнь и он успеет познакомиться с моей подругой. — Патрик с любовью вгляделся в ее лицо. — Я уверен, что ты его не разочаруешь, и хочу, чтобы мы были вместе всю жизнь, — уже очень серьезно закончил он и наклонился, чтобы скрепить эти слова, напоминавшие брачную клятву, поцелуем.
Желание снова охватило обоих, и некоторое время им было не до разговоров.
У Анны накопилось слишком много вопросов, требовавших ответа.
— Где мы будем жить, Патрик? — спросила она.
Она готова была последовать за ним куда угодно.
— Я… я думаю, что принесу больше всего пользы, вернувшись на родину, — медленно произнес он. — Некоторые районы Шотландии густо населены, так что мы оба легко найдем там работу… — Он помолчал в нерешительности. — Но, честно говоря, я предпочел бы отправиться туда, где медиков не хватает.