— В каком смысле?
Она допила последние капли быстро остывающего кофе, стараясь не поднимать глаз от узора на кружке, чтобы не поддаться соблазну посмотреть ему в лицо.
— Я имею в виду новое поколение медсестер, — пояснил он. — Высококвалифицированных профессионалов, отлично знающих свое дело и способных справиться со сложной ситуацией без подсказки врача.
— Иногда опытные медсестры и вправду действуют более квалифицированно, чем врачи, под началом которых они официально работают, — согласилась Анна. — Вы находите, что ситуация в нашей больнице сильно отличается от той, что была у вас…
— Анна! — В дверь просунулась голова Марты Мюррей. — Старшая сестра Браун говорит, ей пришлось отпустить Хитер Лоренс домой, потому что у той разыгралась мигрень.
— Ясно, — улыбнулась Анна посланнице и встала. — Черт, — негромко пробормотала она. — Похоже, сегодня нам здорово достанется.
— Проблема? — Патрик выпрямился во весь рост и вложил пустую кружку в ее протянутую руку.
— Старая как мир — работы невпроворот, и вечно кто-нибудь заболевает…
Она сполоснула кружки и, поставив их в сушилку, направилась к выходу. Длинная рука протянулась над ее плечом и, распахнув дверь, придержала. Анна робко улыбнулась и чуть посторонилась, чтобы случайно не коснуться Патрика. За многие годы это движение для нее стало автоматическим. Еще ребенком она поняла, что только так может оградить себя от наплыва чужих ощущений, которые мгновенно подхватывала от любого человека при малейшем физическом контакте.
И вдруг ее затопила безудержная волна холодного гнева. Она явственно ощутила, как тело стоявшего позади мужчины напряглось, а в комнате, казалось, повеяло ледяным ветром.
— Не бойтесь, это не заразно, — ядовито бросил Патрик, сверкнув глазами.
— Что именно? — Анна, которая уже вышла в коридор, в полном недоумении уставилась на него.
— Друидизм.
Выражение его лица стало жестким и холодным. Он резко отвернулся и зашагал прочь.
— Подождите! — воскликнула Анна, но Патрик сделал вид, что не слышит ее оклика.
Когда она вышла в холл, то убедилась, что он полон пациентов. Черт, выругалась про себя девушка, прикусив губу, в ближайшее время мне будет не до этого, но при первой же возможности нужно объяснить Патрику, что моя реакция вызвана вовсе не отвращением — во всяком случае, по отношению к нему лично. А это будет нелегко сделать, не раскрывая истинной причины…
В течение рабочего дня Анна несколько раз пыталась поговорить с Патриком, но, как только она приближалась, он ухитрялся сразу же исчезнуть. Наконец девушка сообразила, что он просто избегает ее.
Собираясь домой, она чувствовала себя разбитой. Эта пятница выдалась не более тяжелой, чем другие, особенно учитывая, что больница находилась недалеко от крупной автострады и принимала всех, кто пострадал в дорожных авариях. Но, кроме обычной усталости, Анну преследовало неприятное ощущение, что она случайно уничтожила нежные ростки зарождающейся дружбы с Патриком Хайлендером.
Ей показалось, что этот человек так же одинок, как и она сама, и ее потянуло к нему, словно магнитом, несмотря на уже ставшую привычкой осторожность.
А теперь Патрик считал, что она отвернулась от него, потому что он друид. Анне было непонятно, что означает это слово, но с первой же минуты, как она увидела этого мужчину, он показался ей весьма привлекательным.
И не просто привлекательным, смущенно призналась себе Анна. Такой тяги к мужчине я не испытывала уже много лет, и это влечение не просто физическое.
Впервые ей встретился человек, которому удалось смести неприступный барьер, который она возвела в душе после того, как два года назад рассталась с Алексом.
Весь вечер девушка вела молчаливую борьбу с самой собой, гадая, что лучше — оставить все, как есть, или сделать попытку исправить ситуацию.
— В конце концов, Патрик приехал сюда всего на три месяца, — бормотала Анна, гладя белье. — Нет смысла с ним связываться. К тому времени, как мы узнаем друг друга лучше, ему уже нужно будет возвращаться на родину… — При этой мысли сердце у нее почему-то дрогнуло, и она поморщилась. — Если он вообще позволит мне хоть что-то объяснить. — И девушка печально вздохнула, вспоминая свой последний разговор с Алексом. Или все же стоит попытаться? — размышляла она, укладываясь спать. Только где гарантия, что Патрик мне поверит? Скорее всего, он поведет себя так же, как все другие мужчины.
Она горько усмехнулась, представив себе, как отреагировали бы коллеги, выяснив, что творилось у них под носом с тех пор, как Анна пришла работать в эту больницу. Ей пришлось уехать из Хартфорда и сменить место службы именно из-за своего необычного дара.