— Патрик, — нерешительно начала девушка. — Я хотела…
Она смешалась, подбирая слова. Пока этот разговор не произойдет, я не смогу восстановить душевное равновесие, сказала себе девушка.
— Что? — Патрик не поднимал глаз от кружки кофе, которую сжимал в руках.
— Уверена, тебе не в первый раз говорят комплименты, — продолжила Анна. — С такой внешностью ты должен был привыкнуть к тому, что женщины выстраиваются в очередь, чтобы привлечь твое внимание.
Он снова покраснел.
— Разумеется. — Его глаза, встретившись с ее взглядом, загорелись холодным гневом. — Но, к сожалению, большинство из них воспринимали меня как нечто такое, чем можно хвастаться, пока не надоест, а потом выбросить и найти новую игрушку.
Анна хорошо знала, как это бывает.
— Да, — тихо заметила она. — Многие не понимают, как это унизительно, когда на тебя смотрят только как на развлечение и не видят в тебе человека.
На мгновение в воздухе повисла пауза, а потом Патрик удивленно произнес:
— Не ожидал, что ты поймешь меня… — В его глазах мелькнуло уважение.
— Почему же? — возразила Анна. — Я тоже не раз сталкивалась с таким отношением к себе. Внезапно она вспомнила о малыше, пострадавшем в аварии. — Как там твой маленький тезка? Что говорят педиатры?
— Пока ничего определенного, — отозвался Патрик. — Бедный мальчишка! Ему меньше двух недель, а он мог если не погибнуть, то остаться слабоумным только из-за того, что родители не позаботились о его безопасности.
— Ты несправедлив, — возразила Анна. — Она объяснила, как это получилось. Эта женщина очень любит своего малыша.
— Как видно, недостаточно, раз не сумела предотвратить то, что с ним случилось, — не сдавался Патрик.
— Мне кажется, ты слишком торопишься осудить ее? Неужели для тебя все в этом деле четко и ясно? — возмутилась Анна. — Да, я согласна, за ребенком нужно присматривать, и это долг любой матери. Но ты забыл, что при родах ей сделали кесарево сечение, и она еще не совсем оправилась после операции. Другое дело — ее муж. Он был алкоголиком и действительно не думал о ребенке!
В ординаторской надолго воцарилось натянутое молчание.
— Я понял твою мысль, — наконец спокойно отозвался Патрик, и его темные глаза устремились на покрасневшее от возмущения лицо Анны. — Однако сомневаюсь, что, оказавшись на месте этой женщины, ты допустила бы такое.
Такие слова было очень приятно слышать.
— Надеюсь, тот, кого я выберу себе в мужья, будет любить нашего ребенка не меньше, чем я, — отозвалась девушка.
Боль. Гнев.
Ее словно окатило волной эмоций, исходившей от Патрика, хотя внешне тот оставался абсолютно невозмутимым.
Его кто-то крепко обидел, догадалась Анна. Когда-то в прошлом этот кто-то — скорее всего, женщина — нанес Патрику такую глубокую душевную рану, что он навсегда потерял уважение к слабому полу. Девушка вдруг представила, каким мог бы быть его ребенок, и ей стало грустно.
Этого я никогда не узнаю, подумала она. Робкая дружба, которая зародилась между нами, вряд ли сохранится после того, как Патрик вернется на родину. Анна решительно прогнала навязчиво стоявший перед ее глазами образ себя самой, прижимающей к груди черноглазого малыша. Что поделаешь, такова жизнь. Зато воспоминания о нашей встрече останутся со мной навсегда.
— Пора за работу. — Она бросила взгляд на часы и заставила себя встать. — Странно, что меня еще до сих пор не вызвали. Спасибо за кофе.
И, отсалютовав Патрику чашкой, девушка понесла ее к мойке, чтобы сполоснуть.
— Анна?
Она не сразу поняла, действительно ли он произнес ее имя или ей это только померещилось.
— Да?
— Ты бы не хотела?.. — Патрик помедлил. — Ты когда-нибудь ездила верхом?
— Да, — нерешительно отозвалась она. — Правда, я уже много лет не сидела в седле, но в детстве…
— Если у тебя завтра не сорвется выходной, может, мы совершим прогулку верхом? — Видимо, Патрик пришел к какому-то важному решению, потому что его голос теперь звучал твердо.
— Где? — с сомнением произнесла Анна, подавляя порыв согласиться на что угодно, лишь бы побыть с ним вместе. Она не могла позволить кому-либо разбить себе сердце еще раз.
— Я видел в газете объявление, — сообщил Патрик. — Недалеко от города есть конюшня, где можно взять лошадей напрокат с почасовой оплатой. Составишь мне компанию?
— Да, с удовольствием. — Анна ухитрилась произнести эти слова ровным тоном, хотя сердце ее кувыркалось в груди.