— Отлично. — Патрик наградил ее одной из своих самых обаятельных улыбок. — Я заеду за тобой завтра около десяти.
— Нет! — возразила девушка. — У меня куча стирки, да и холодильник неплохо бы наполнить, прежде чем я отправлюсь развлекаться. Кроме того, если я хоть немного не приберусь, мне скоро придется вытирать ноги, не входя в дом, а, наоборот, выходя оттуда, — мрачно пошутила она.
— Хорошо, — кивнул Патрик. — Занимайся уборкой, а когда я приеду, мы сможем вместе пройтись по магазинам. Как только твой холодильник будет заполнен, мы отправимся на прогулку.
Это был скорее приказ, чем предложение, но у Анны не хватило духу указать ему на это — таким мальчишеским энтузиазмом светилось его лицо.
— Годится, — неохотно согласилась она. — Пусть будет в десять.
— Вот и отлично!
Патрик легким кошачьим движением поднялся со стула, и они разошлись по своим рабочим местам.
Однако сосредоточиться на своих служебных обязанностях Анна уже не могла.
К счастью, пациентов было немного, и единственными более или менее серьезно пострадавшими оказались двое братьев, столкнувшиеся на полной скорости, — велосипедист и любитель кататься на самокате.
Все то время, пока Анна счищала гравий с голых рук и ног, промывала и обрабатывала ссадины, братья отчаянно спорили о том, кто виноват в столкновении и кто ошибся в подготовке трюка.
— Эй! — не выдержала наконец девушка. — Почему бы вам не взять пример с профессиональных фокусников?
Оба парня недоуменно уставились на нее.
— Что?
Анна сдержала улыбку, потому что знала: стоит этим двоим хоть на секунду засомневаться в том, что она относится к делу не так серьезно, как они сами, и их интерес к ее словам пропадет без следа.
— Вы знаете, — очень серьезно продолжила она, — что когда они готовят очередное выступление, то изобретают систему сигналов. Например, делают определенные движения руками — но такие, которые дают партнеру сигнал. Фокусники долго репетируют и выступают, только убедившись, что все идет гладко. А зрителям кажется, что они читают мысли друг друга.
Подростки слушали ее, разинув рты.
— Вот это да! Что-то вроде секретного кода, — сказал один из братьев.
— Здорово! — воскликнул второй, и они начали составлять новый план, предвкушая, как сразят своих друзей наповал.
— Молодец! — восхитилась сестра Браун, когда Анна наконец выпроводила мальчишек из палаты. — Шум стоял такой, что я уже собиралась вызывать охрану. Надо воспользоваться твоим опытом, когда меня в следующий раз попросят приглядеть за племянниками.
Хотя к тому времени, как Анна добралась до дома, она уже изрядно устала, спать ей совсем не хотелось. Девушка была слишком возбуждена, предвкушая день, который проведет вместе с Патриком, и даже рутинная работа по дому казалась ей не такой скучной и противной, как обычно. Она с удовольствием вспоминала, как обрадовался Патрик, когда она приняла его приглашение. Назначая время встречи, он явно стремился провести с ней как можно больше времени, и это Анне льстило.
Девушка уже давно избегала близко общаться с кем бы то ни было, в особенности с мужчинами, хотя недостатка во внимании с их стороны не испытывала.
Закончив дела, Анна приняла душ и улеглась на чистые простыни, с сознанием выполненного долга окидывая взглядом приведенную в идеальный порядок спальню. К удовлетворению примешивалось приятное ощущение чисто вымытых волос и тела, сверкающего чистотой и благоухающего ароматом цветочного мыла.
Это радужное настроение не могло испортить даже вторжение в ее мысли непрошеного гостя. На этот раз Анна ждала контакта, на который прежде шла так неохотно, с радостью.
— Ну что ж, приходи, — прошептала она, расслабляясь. — Я сегодня так счастлива, что тебе не удастся нагнать на меня тоску. — Девушка сделала глубокий вдох и выдох и сосредоточилась.
Надежда.
Этого Анна меньше всего ждала и сразу ощутила, как учащается ее дыхание.
Предвкушение.
— Я тоже живу в предвкушении, — чуть слышно шепнула она. — Кто бы ты ни был, надеюсь, твои проблемы решаются сами собой. Я-то знаю, что значит плутать в длинном темном туннеле.
Может быть, все изменится к лучшему.
Анна удивилась — чужие чувства, которые она улавливала, впервые были не просто ощущениями, а облекались в слова.
Возможно, мы научимся доверять… любить…
Девушка вздрогнула, по телу ее пробежали мурашки. Это было какое-то волшебство, внушавшее суеверный страх. Такого с ней еще не случалось.