— Паша! — позвал Леопольд.
— А? — негромко уронила она.
Они стали отчего-то посредине дороги. Молчание. Шумно и радостно билось сердце у Паши.
— Знаешь, как матка моя тебя называет? Старшого сына нашего ясна паненка, — сказал Леопольд.
— Ещё чего? Смеёшься? Смеётся твоя мать. Придумываешь всё ты!
Паша зашагала вперёд, в смущении дёргая и теребя на груди толстую косу и ожидая нетерпеливо, чтобы он ещё говорил, ещё называл её ясной паненкой.
— Не придумываю, — идя рядом с ней, говорил Леопольд. — Матка тебя зовёт ясной паненкой. Плохо?
— Неплохо. Да ко мне не пристало. Ты книжки читаешь, а я что?
— Что ты? Тебя выучили грамоте, и ты читай.
Ну, стану читать, а дальше? Читай не читай, чего мне здесь ждать-то?
В цветном полушалке, с переброшенной на грудь толстой, пшеничного цвета косой, синеглазая, сердитая, она требовательно спрашивала:
— Чего мне здесь ждать? У вас рано ли, поздно кончатся сроки, а мне чего ждать?
Как чего? Ты не веришь, что это настанет?
Они шли лесом, поредевшим — в просветы между деревьями уже виднелись поля до самого Шушенского, — шли молчаливым, пустым, зимним лесом, никто не мог их услышать, но слово «это» Леопольд сказал тихо.
— Ты ему веришь? — ещё тише и значительнее спросил Леопольд.
— А он мне про это и не говорил ничего.
— Я тебе говорю. Умеешь молчать?
— Вот те крест!
— Не крестись. Ведь знаешь, что бога нет! Бога нет, креста нет, того света нет!
Ну ладно, ладно. Ты о том говори.
— О том? Могу поклясться, что это будет. Может быть, осталось недолго. Царь падёт, жандармы, купцы, ксёндзы, попы, мы прогоним всех.
— И нашего батюшку?
— Опять зовёшь батюшкой? Зови попом. И ваших шушенских богатеев прогоним. Чего ждать? Новой жизни. Тогда всё будет ново. Если захочешь, поезжай учиться в Красноярск или даже в Петербург, куда хочешь.
— Так меня и пустили! Деревенскую-то девчонку разве пустят?
— Тогда не будет разницы, деревенский ты или городской человек, дворянин ты или крестьянин, русский или поляк.
Он умолк. Оборвал. Словно туча нашла. Нахмурились брови. У него упрямые брови. Всё в нём упрямое.
Давно уже дядя Ян Проминский с семьёй живут у них в Шушенском ссыльными, а у Леопольда Проминского всё городской гордый вид. Лицо светлое. К нему и загар не пристаёт, он и летом всё светлый. Шушенские девки завидуют: нас бы так на жнитве солнышко миловало. Тонкий, высокий. И странный, однако.
— Леопольд, что ты уж больно о Польше своей убиваешься? Наши ребята ни в жизнь не скажут про сторону свою, что родимая, у нас засмеют.
— Потому что вы они ведь вы не в ссылке. И я, когда жил дома, в Лодзи…
Леопольда послушать, нет города лучше, чем Лодзь. Вот отчего он ходит за ней, думается Паше. Она слушает Леопольдовы рассказы о Польше. Вовсе не оттого, что Паша «ясна паненка», ходит за ней Леопольд, а оттого, что тоскует о Польше.
— Нет у нас Польши!
Он зло подшвырнул носком снег. Когда Леопольд сердится, у него бледнеет лицо, сдвигаются над переносицей брови. Паше боязно и жалко его.
— Ладно, Леопольд.
— Что ладно? Нет у нас Польши! Нас разорвали на части. Немцы нас захватили. Русский царь захватил. Испытала бы ты как это, если бы тебе приказали: забудь, что ты русская. Я поляк и не хочу забывать!
— Ладно, Леопольд.
— Когда-нибудь мы добьёмся свободы! Когда в Лодзи была забастовка, мой отец показал им. Незадаром его сюда, в Сибирь, упекли. Мой отец революционер.
При этих словах Леопольд вскинул голову. Как он вскидывает голову, неприступно, будто какой королевич! Будто не старенькая на нём козья дошонка, не стоптанные ичиги на ногах. На нём незаметна одежда, даже в старой дохе похож на королевича.
— Мой отец революционер. Владимир Ильич моего отца уважает.
— Владимир Ильич хороших людей уважает.
— Отец не просто хороший. Революционер и марксист.
Паша молчала. Она плохо разбиралась в марксизме.
Между тем солнце спряталось за деревьями. Февральское солнце, потому что этот поход Леопольда и Паши в шушенский, лес случился раньше описанных в первых главах петербургских событий.
Они вышли из лесу. Вдали величественно поднимались снеговые громады. Тяжёлые, вечные. Подставили небу плечи-хребты. Небо прилегло на хребты. Край вершин был ещё светел, а по склонам стекали синеватые тени, густели в складках расщелин, сбиваясь темнее и глуше у подножия громад. Саяны. Всё стало иным, торжественным, важным. Могучим спокойствием наполнилось всё. Красный, слегка затуманенный шар спускался к закату. Над горизонтом разлился розовый свет. Вечернее солнце не слало на землю лучей, сверкание снега утихло, снег медленно голубел. Хмурели Саяны, затягиваясь фиолетовыми сумерками. Солнце ушло. Заря быстро остыла. Наступил вечер.