Эти небольшие жуки с плотным телом производят впечатление надежно защищенных созданий. Надкрылья могут быть самой разнообразной окраски, обычно без металлического блеска и чаще всего будничного серого цвета. Усики у долгоносиков булавовидные, коленчатые; у части видов первый членик заметно длиннее остальных. Тело покрыто чешуйками или чешуеобразными волосками, что, впрочем, видно лишь через лупу.
По строению усиков и структуре покровов долгоносиков легко отличить от внешне похожих на них трубковертов, у которых усики не коленчатые, а покровы тела голые и блестящие.
Личинки долгоносиков червеобразны, С-образной формы, безногие, развиваются либо в ткани растений, либо в почве.
Не все долгоносики способны к полету.
Те, у которых есть крылья, летают редко и в основном в брачный период. У многих видов надкрылья срастаются по шву, а часто и с заднегрудью. В этих случаях уделом жуков остаются пешие путешествия, к которым, судя по всему, они прибегают весьма охотно. Бескрылые виды очень подвижны и, обладая крепким, словно у черепах, внешним скелетом (сросшимися надкрыльями), без всякой опаски снуют туда и сюда в поисках подходящего корма.
В подавляющем большинстве долгоносики растительноядны. Связи их с растениями весьма широки и разнообразны. Трудно найти вид растения, с которым не был бы связан хотя бы один из них. Личинки у большинства видов развиваются за счет тканей растений внутри стеблей или стволов, в плодах и зерне. Реже они питаются снаружи частями листа или цветка. Многие развиваются в почве, поедая корни растений. Есть виды, питающиеся гниющей древесиной. Взрослые жуки обычно питаются листьями или плодами тех растений, которые служат кормом и для личинок.
Среди долгоносиков очень много вредителей культурных растений. Ими повреждаются почти все полевые, огородные, технические культуры, плодовые и лесные деревья и кустарники и даже древесина на складах.
Из огромного числа наших долгоносиков мы выбрали трех, возможно наиболее широко известных именно в силу своей вредоносности.
Амбарный долгоносик, или зерновой слоник (Sitophilus granarius L. = Calandia granaria L.)
По некоторым классификациям род Sitophilus входит в семейство Dryophthoiidae — трубконосики, почему и амбарного долгоносика в ряде работ именуют трубконосиком зерновым.
Распространение. Этот распространенный по всему миру жук, как говорят зоологи, вид-космополит, является одним из наиболее опасных вредителей зерновых запасов. Амбарный долгоносик явно южного происхождения. В субтропиках живет в открытой природе. Известен он был уже в Древнем Египте, где запечатлен на настенных рисунках среди других животных и растений. В России единственным пригодным местом, где он может обитать вне помещений, является Черноморское побережье Краснодарского края.
Летать жуки не могут, да это им и не требуется. Человек сам «заботится» о переносе долгоносиков на огромные расстояния. С промышленными партиями зерна в трюмах судов они преодолевают моря и океаны, распространяясь с континента на континент. А в железнодорожных вагонах и автомашинах развозятся, беспрепятственно преодолевая государственные границы.
Внешние признаки. Жук невелик, размером от 2 до 3,5 мм. Переднеспинка у него в редких продолговатых точках, посредине с гладкой продольной линией, а надкрылья (элитры) — в продольных желобках. Усики и ноги ржаво-красные. Темно-коричневые надкрылья сросшиеся, отчего жуки и лишены возможности летать.
Личинки у долгоносика белые, с буроватой или светло-рыжей головой, без ног. Тело с поперечными складками. Длина до 3 мм.
Образ жизни. В умеренных и северных районах любимое место обитания долгоносика — закрома с зерном пшеницы, ржи, кукурузы, ячменя. Живет он в хлебных амбарах и складах, где причиняет огромный вред хранящимся запасам. В домах его нередко можно обнаружить в макаронах. Но вот в слежавшейся муке он избегает поселяться.
В природе весной, когда температура достигает 17–20 °C, а на складах круглый год, самка откладывает по одному яйцу в зерно, которое она предварительно прокусывает с помощью тонкого хоботка. Лишь в крупные зерна кукурузы самка решается отложить два яйца, справедливо полагая, что корма в нем хватит на двух личинок. Отложенное яйцо она затем заделывает пробочкой из муки. В результате подобной хитрости поврежденные зерна становятся внешне практически неотличимы от неповрежденных. Но различить заселенные зерна все же удается, прибегнув к нехитрому приему: достаточно горсть проверяемого зерна бросить в воду. Поврежденные зерна при этом всплывают, а цельные погружаются на дно.