– Да, – спокойным тоном подтвердил его слова Опасный Боб. – И поэтому она останется с нами.
Окорок инстинктивно выпрямился, готовый к бою. Но Опасный Боб не смотрел в его сторону.
Персик с тревогой наблюдал за старым вожаком. Ему сейчас фактически бросила вызов слабая маленькая крыса, у которой в случае схватки не было бы ни малейшего шанса.
При этом Опасный Боб даже не знал, что его поведение было вызовом. Он думает иначе, поняла Персик.
Другие крысы тоже смотрели на Окорока. Они думали всё ещё по-старому, поэтому они ждали от него реакции.
Но Окорок вынужден был признать, что не мог себе представить нападение на беззащитную белую крысу. С тем же успехом он мог бы дать себе отрезать хвост. Очень медленно он расслабился. – Это всего лишь крыса, – промямлил он.
– Но ты нет, дорогой Окорок, – ответил ему Опасный Боб. – Ты не хочешь примкнуть к группе Загара и помочь им выяснить, откуда пришла эта крыса? Там может быть опасно.
Шерсть Окорока опять встала дыбом. – Я не боюсь опасности! – громовым голосов ответил он.
– Конечно, нет, – сказал Опасный Боб. – Поэтому тебе следовало бы пойти с группой. Она боялась.
– Я вообще никогда ничего не боялся! – прокричал Окорок.
Опасный Боб повернулся в его сторону, и в свете свечи его розовые глазки, казалось, полыхали огнём. Окорок мало думал о том, что он не мог видеть, чуять или кусать, но…
Он поднял глаза. Свет свечи бросал большие тени на стены. Окорок слышал, как молодые крысы говорили о тенях и снах, а также о том, что происходит с собственной тенью после смерти. Такие вещи его не беспокоили. Тени не кусались. Теней не надо было бояться. Но сейчас его внутренний голос шептал ему: я боюсь того, что видят эти глаза. Он посмотрел на Загара, который всё ещё царапал своей палкой по земле.
– Я пойду, но я поведу группу, – сказал Окорок. – Всё-таки я глава Клана.
– Хорошо, – согласился Загар. – Мы пошлём господина Клики вперёд.
– Я думала, он сломался ещё на прошлой неделе, – сказала Персик.
– У нас ещё два остались, – ответил Загар. – Когда мы их обоих используем, придётся опять найти зоомагазин.
– Я вожак, – подчеркнул Окорок. – Я решаю, что мы должны делать, а что нет.
– Хорошо, шеф, как ты считаешь, – сказал Загар, продолжая чертить и не поднимая глаза на Окорока. – И ты знаешь, конечно, как обезвреживать ловушки?
– Нет, но я могу тебе приказать это сделать!
– Хорошо, хорошо. – Загар и далее избегал смотреть на вожака, не переставая чертить на земле. – Ты будешь мне говорить, какие рычаги нельзя трогать, и какие штуки надо застопорить.
– Мне не надо разбираться в ловушкам, – ответил Окорок.
– А мне надо, шеф, – сказал Загар, всё ещё не повышая голоса. – И я должен признать, что в новых ловушках есть кое-что, что я пока не понимаю, и до тех пор, пока я это не пойму, я тебя очень почтительно прошу, предоставить всё мне.
– Так не говорят с вожаком!
Загар наконец-то посмотрел на Окорока, и Персик затаила дыхание.
Время пришло, подумала она. Сейчас решится, кто будет нашим предводителем.
И тогда Загар сказал: – Извини. Я не хотел показаться наглым.
Персик почувствовала напряжение крыс старшего возраста, наблюдавших за происходящим. Загар уступил. Он не прыгнул!
Но он и не втянул голову в плечи.
Вздыбившаяся шерсть вожака улеглась обратно. Старая крыса не понимала толком, как расценить эту ситуацию. Разные сигналы противоречили друг другу.
– Ну, э…
– Ты – вожак, и поэтому должен раздавать приказы, – сказал Загар.
– Да, э…
– Но если ты мне разрешишь дать тебе совет, шеф… Нам надо бы всерьёз всё обследовать. Неизвестные вещи опасны.
– Да, конечно, – ответил Окорок. – Точно. Мы всё обследуем. Именно так. Займись этим. Я – вожак, и я назначаю тебя ответственным за это дело.
Морис осмотрелся в хижине крысоловов.
– По-моему, здесь всё именно так и выглядит, как должно в хижине крысоловов, – сказал он. – Столы, стулья, печь, множество развешанных крысиных шкур, старые ловушки, два намордника для собак, мотки проволоки, явные признаки того, что здесь никогда не вытирали пыль. Я как раз ожидал, что хижина крысоловов будет так выглядеть изнутри.
– Я ждала что-то… страшное и одновременно интересное, – ответила Малисия. – Какой-нибудь тайный знак.
– А он должен быть, это знак? – спросил Кейт.
– Конечно! – сказала Малисия, заглядывая под один из стульев. – Послушай, кошка, на свете есть два типа людей: те, которые понимают сюжет, и те, которые не понимают.
– В мире нет никакого сюжета, – возразил ей Морис. – Вещи просто… происходят, одни за другими.
– Только, если ты на это так смотришь, – сказала Малисия. Морис решил, что это прозвучало очень самодовольно. – Сюжет есть всегда. Нужно только знать, где его искать. – Она помедлила немного и добавила: – Я знаю! Конечно! Здесь есть потайной ход! Это же очевидно! А ну-ка все ищем вход в него!
– Э… а как выглядит этот потайной ход? – спросил Кейт, выглядевший ещё более растерянным, чем обычно.
– Ну естественно он выглядит не как потайной ход!
– О, хорошо, в таком случае я вижу с дюжину потайных ходов, – сказал Морис. – Двери, окна, настенный календарь от компании Акме, вот тот шкаф, крысиная нора, стол…
– Не надо сарказма, – сказала Малисия, задирая календарь и осматривая стену за ним.
– Вообще-то это было только лёгкое ехидство, – ответил Морис. – Но я могу выдать и сарказм, если хочешь.
Кейт посмотрел на длинный рабочий стол, стоявший перед затянутым паутиной окном. На нём лежали ловушки. Самые разные виды ловушек. А рядом с ними стояли банки и коробки с надписями «опасно: перекись водорода» – «изгонялка крыс» – «горящий живот» – «крысиный ужас: очень осторожно» – «крысы-прочь!!!» – «крысиная смерть» – «эссенция колючей проволоки: опасно!!!» и – Кейт не поверил своим глазам и нагнулся пониже, чтобы лучше рассмотреть – «сахар». Он заметил также две чашки и чайник. Белый, зелёный и серый порошок был рассыпан по столу. Там и тут он просыпался со стола на пол.
– Ты мог бы и помочь, – сказала Малисия, обхлопывая стены.
– Я не понимаю, как можно искать то, что выглядит не так, как то, что ты ищешь, – ответил Кейт. – Они хранят сахар прямо рядом с ядом! И у них так много яда…
Малисия отошла назад и убрала волосы с лица. – Да, таким образом у нас ничего не получится, – констатировала она.
– А если здесь нет никакого потайного хода? – спросил Морис. – Я знаю, это для тебя очень скучное предположение, но, может быть, это просто обычная хижина?
Даже Морис вынужден был отпрянуть под гневным взглядом Малисии.
– Здесь должен быть потайной ход! – сказала она. – Иначе во всей истории нет никакого смысла! – Она щёлкнула пальцами. – Конечно! Мы всё делаем неправильно! Каждый знает, что потайной ход нельзя найти, если его искать! Его можно найти только если нажать на скрытый рычаг, случайно облокотившись о стену, после того, как ты уже отчаялся его отыскать!
Морис беспомощно посмотрел на Кейта. Всё-таки он человек и должен знать, как справляться с людьми типа Малисии. Но Кейт только прошагивался по хижине, осматривая её.
С невероятным безразличием Малисия облокотилась о стену. Ничего не кликнуло. В полу не открылся никакой люк. – Наверно, это неправильное место, – сказала она. – Я сейчас незаметно и невинно облокочусь на вот эту вешалку. – Тайная дверь в стене поразила их своим отсутствием. – Вот если бы здесь был подсвечник с украшениями, – посетовала Малисия. – Они практически всегда служат рычагом для двери в потайной ход. Это знает каждый любитель приключений.
– Здесь нет подсвечников, – сказал Морис.
– Я знаю. Некоторые люди совершенно не знают, как правильно устраивать потайные ходы. – Малисия прислонилась к другой части стены, опять безо всякого успеха.