– Я бы на твоём месте не на меня смотрел, – сказал Морис непринуждённым тоном – Я бы лучше посмотрел на крысиный яд.
Крысолов номер два повернулся и посмотрел на стол. – Э, а кто спёр яд?
– Ох, – сказал крысолов номер один, соображавший быстрее коллеги.
– Украл? – переспросил Кот. – Мы не украли его. Это воры крадут. Мы просто переложили яд на другое место.
– Ох, – повторил крысолов номер один и опустился на стул.
– Это опасная штука! – Крысолов номер два поискал глазами подходящий для бросания предмет. – Ты не имел право его трогать! Скажи мне сейчас же, где яд!
С глухим стуком открылся люк в полу. Оттуда показалась голова Кейта, а потом и весь мальчик выбрался из люка под изумлёнными взглядами крысоловов.
В одной руке он держал бумажный пакет.
– О нет, – охнул крысолов номер один.
– Что ты сделал с ядом? – спросил крысолов номер два.
– Ну, если ты точно хочешь это знать… – ответил Кейт. – Мне кажется, бóльшую часть я подмешал в сахар.
Загар пришёл в себя. Его спина горела, и он не мог двигаться. Он торчал в ловушке, прижатый её крышкой, чувствуя ощутимое давление железных зубцов в области живота.
Я должен был уже быть мёртв, подумал он. И я хотел бы уже быть мёртвым…
Он попытался приподняться, но от этого стало только хуже. Ему пришлось опуститься обратно, и боль вернулась с новой силой.
Я попал, как крыса в мышеловку, подумал он.
Интересно, какая это модель?
– Загар?
Голос шёл издалека. Загар хотел ответить, но любое, даже минимальное, движение сильнее прижимало к зубцам.
– Загар?
Ему удалось выдавить из себя тонкий писк. Произносить слова было слишком больно.
В темноте Загар услышал, как тот, кто его искал, приблизился.
– Загар!
Пахло Питательно.
– Гн, – простонал Загар, пытаясь повернуть голову.
– Ты в ловушке!
Это было уже слишком для Загара, и хотя каждое слово давалось с болью, он выдавил из себя: – Да что ты… говоришь!
– Я сейчас позову С-сардины, хорошо? – пробормотала Питательно.
Загар чувствовал, что молодая крыса была уже готова запаниковать. Но сейчас было не время для паники. – Нет! Скажи… мне… – Он хрипел. – Какой… тип… у… ловушки?
– Э… э… э… – только и смогла ответить Питательно.
Загар набрал глубоко воздух, превозмогая боль. – Думай, ты жалкая писюха!
– Э… тут всё так заржавело… везде ржавчина! Выглядит как… э… может быть Спинная Переломка… – Сзади раздался царапающий звук. – Да! Я немного сцарапала ржавчину! Здесь написано Братья Тугент Спинная Переломка, модель один, шеф!
Загар пытался соображать, в то время как ловушка всё сильнее его сдавливала. Модель один? Это же древняя вещь! Из старых времён. Самая старая из попадавшихся ему моделей была Улучшенная Спинная Переломка седьмой модели! И он мог сейчас надеяться только на помощь Питательно, полной дрллт с четырьмя левыми лапами.
– Можешь ты… понять… как…? – начал он, но перед его глазами затанцевали фиолетовые огоньки, выстроившиеся в форме туннеля. Он попытался опять собраться с силами, но чувствовал при этом, что плывёт навстречу этим огонькам. – Можешь… ты… понять… как… пружина…?
– Всё заржавело, шеф! – ответила Питательно с паническими тонами в голосе. – Выглядит как крышка у Большого Щелкуна Дженкинса и Дженкиса, шеф, но нет крючков на конце. Что делает эта штука, шеф? Шеф?
Загар чувствовал, как боль уходит из него. Значит, это так происходит, пронеслось в его затуманенной голове. Теперь уже поздно. Питательно сейчас окончательно запаникует и убежит. Типичное для нас поведение. Как только мы сталкиваемся с трудностями, мы убегаем и прыгаем в первую подвернувшуюся дыру. Но теперь это уже не важно. Это действительно как сон. Ничего такого, о чём надо беспокоиться. Даже по-своему приятно. Интересно, есть ли действительно «Большая Крыса глубоко под землёй»? Было бы хорошо, если бы была.
Он плыл в тёплой тишине. Что-то плохое происходило, но было далеко и уже не имело большого значения…
Ему показалось, что сзади раздался звук, как будто крысиные когти скребли по каменному полу. Вероятно, это Питательно как раз убегает, подумала какая-то часть Загара. А другая часть думала: а может быть, это Крыса-Скелет.
Это представление его не напугало. Сейчас его ничего больше не могло напугать. Самое плохое, что могло с ним произойти, уже произошло. Он подумал, что наверно мог бы что-то увидеть, если бы повернул голову, но было так хорошо и просто и дальше парить в этом тёплом месте.
Фиолетовый свет стал темнее, дошёл до очень тёмной синевы, а посредине образовался чёрный круг.
Это было похоже на Крысиный Туннель.
Если молодые правы, и действительно существует Крыса-Скелет, то, возможно, существует и Большая Крыса, думал Загар.
И она живёт там, добавил он мысленно. Этот туннель ведёт к Большой Крысе. Как всё просто…
Сверкающее белое пятно появилось посредине туннеля и начало быстро расти.
И вот уже она, подумал Загар. Большая Крыса наверняка много знает. Интересно, что она мне расскажет?
Стало ещё светлее, и Загар действительно увидел силуэт крысы.
Как странно узнать, что всё так и есть, как говорят, подумал он, наблюдая, как постепенно уходит синева. Ну хорошо, пошли в этот туннель.
И вдруг он услышал этот звук. Звук наполнял весь мир. И ужасная боль вернулась. И Большая Крыса закричала голосом Питательно:
– Я перегрызла пружину, шеф! Я перегрызла пружину! Она была уже старой и проржавевшей, шеф! Наверно поэтому тебя на раздавило, шеф! Ты меня слышишь, шеф? Загар? Шеф? Я перегрызла пружину, шеф! Ты же не умер, шеф? Шеф?
Крысолов номер один вскочил со стула и сжал кулаки.
Точнее, он хотел вскочить, но на полпути закачался. Он тяжело опустился обратно на стул и прижал руки к животу.
– О нет. Мне сразу показался странным вкус… – простонал он.
Лицо второго крысолова к этому моменту уже приобрело зеленоватый оттенок. – Ты проклятый маленький… – начал он.
– И не думайте на нас нападать, – сказала Малисия. – Потому что тогда у вас не будет возможности живыми уйти отсюда. Мы можем обидеться и забыть, где мы положили противоядие. У вас нет времени на нас нападать.
Крысолов номер один опять попытался встать, но ноги отказались его слушаться. – Что это был за яд? – спросил он.
– Судя по запаху это яд, который крысы называют яд номер три, – сказал Кейт. – Он лежал в пакете с надписью многоубий!!!
– Крысы называют его номер три? – спросил второй крысолов.
– Они хорошо разбираются в ядах, – ответил Кейт.
– И они рассказали тебе о противоядии? – спросил второй крысолов.
Крысолов номер один пристально посмотрел на него. – Мы слышали, как крыса говорила, Билл. Помнишь, в яме? – Он посмотрел на Кейта и покачал головой. – Нет, – сказал он. – Ты непохож на мальчика, который может кого-то отравить…
– А как насчёт меня? – спросила Малисия, нагнувшись вперёд.
– Она может, никаких сомнений, – воскликнул второй крысолов, хватая первого за рукав. – Она сумасшедшая. Это все говорят! – Он прижал руки к животу и застонал.
– Ты упомянул противоядие, – сказал первый крысолов. – Но против многоубия!!! нет противоядия.
– Есть, – возразил Кейт. – Крысы нашли его.
Крысолов номер два опустился на колени. – Пожалуйста, молодой человек! Пощади меня! Если не ради меня, то ради моих жены и четверых детей, которые иначе потеряют папу!
– Ты не женат, – возразила Малисия. – И детей у тебя нет.
– Но когда-нибудь они у меня могут быть!
– Что случилось с крысой, которую вы отсюда унесли? – спросил Кейт.
– Не знаю, молодой человек. Какая-то крыса в шляпе на голове опустилась с потолка и утащила её наверх! – пробормотал крысолов номер два. – А потом там появилась другая большая крыса, начала на всех орать, укусила пса в… самое важное место, выпрыгнула из ямы и убежала.