— А кто проиграл?
— Кто проиграл? — удивился бармен. — Ничего не загадывает, а стоит в стороне и молча, завидует. Если устраивает, тогда пожалуй начнём, — добавил он и поймав колоду карт в воздухе, начал сдавать.
— Во что играем? — не унимался Петрович.
— Играем в старую добрую игру «монтану».
— Я такой игры не знаю, — порывшись в памяти, сказал Петрович.
— Да правила простые, раздаём на всю колоду и кто, рассортировав карты по мастям, выложит их на стол и скажет первым «монтана», тот и победил. Понял?
— Понял, — ответил Петрович и стал лихорадочно рассортировывать свои карты, но не успел он дойти и до половины, как бармен сказав «монтана», положил свои карты на стол.
Пока Петрович тупо пялился на карты, бармен загадал желание:
— Хочу снова стать молодым красавцем,
В тот же миг комнату затянул туман, бармен в нём исчез, но как только туман сошёл, Петрович увидел перед собой молодого человека, чем-то отдалённо напоминающего старого бармена.
— Играем ещё, — нетерпеливо засуетился Петрович, — я раздаю.
— Как скажешь. Раздавай, дорогой, — легко согласился молодой бармен.
Петрович соединив колоду, стал перемешивать только первую половину, оставив вторую так как есть, разобранной по мастям. Воспользовавшись тем, что бармен отвлёкся на посетителя, он так её и раздал: верхние не разобранные карты бармену, нижние себе.
— «Монтана», — повозившись для видимости пару секунд. радостно закричал он, выкладывая свои карты на стол и не дав бармену опомниться загадал желание:
— Хочу его молодость и в самой крутой тачке мешок, нет два мешка денег.
Прошло некоторое время, но ровным счётом, в комнате и за столом ничего не случилось.
— Не понял, — удивился Петрович, — а где моё всё?
— Не торопись, — сказал бармен выкладывая свои карты на стол, — ты поторопился и не до конца выслушал правила, если один из игроков жульничает, то второй может играть козырем. Перебиваю твои карты, своей козырной «монтаной».
Пока Петрович переваривал сказанное, бармен заказал своё желание:
— Желаю и хочу, чтобы этот старый потаскун, пьяница и жулик, до конца Новогодней ночи оставался, тем, кем он есть на самом деле — старым и вонючим козлом. А чтобы он подольше запомнил науку — слупить с него три шкуры.
Раздался грохот. Комната затянулась туманом, послышалось жалобное козлиное блеянье… И всё исчезло.
Ирина.
В то время, как с козла Петровича, в Новогоднюю ночь, лупили три шкуры, его невестка Ирина наслаждалась карнавальной ночной жизнью. Эльф привёл её в комнату, где в углу стояла большая наряженная сказочными персонажами ёлка. Подмигнув ей на прощанье, он взмахнул крылышками и исчез в дверях. Если не считать, стоящего возле ёлки, в рост человека, большого ватного деда Мороза, в комнате больше никого не было.
Ирине стало скучно и одиноко. Подойдя к ёлке, она стала рассматривать ёлочные украшения. Там было немало её знакомых. Она увидела наверху свою любимую игрушку Щелкунчика, потянулась к нему и задела случайно висевший, на соседней еловой ветке, ларец. Он, закачался и упал на пол. Золотистая пудра рассыпавшись, поднялась в воздух невесомым туманным облачком. Комната закружилась, завертелась и какая-то сила подняла Ирину в воздух и как перышко, перенесла на цветущую летнюю опушку леса, на котором на берегу лесной речки. стоял небольшой новенький терем, построенный в русском стиле.
Ирина, очень удивилась, попав из зимы в лето, но не придала этому особого значения, а подошла к терему и, открыв дверь и вошла вовнутрь. Там никого не было. Терем поразил Ирину с самого начала своей сказачно-первобытной красотой. Чувствовалось, что над его дизайном поработал профессиональный народный мастер. В огромной центральной комнате, куда она вошла вся мебель была точенной ручной работы, по углам стояли резные фигуры зверей в натуральную величину. Особенно поражал медведь, стоявший во весь рост, со старинным бронзовым подсвечником в передних лапах. В комнате стоял полумрак пахло мёдом и ещё чем-то горьковато-терпким. Запах показался Ирине до боли знакомым, только она не смогла сразу вспомнить, что так может вкусно пахнуть, но он напомнил ей о голоде.