Стоило войти в бабушкин двор, как под ноги сразу бросился рыжий кот. Он громко замяукал, заглядывая в глаза. «Голодный, что ли?» — Подумала Рита. Нахмурившись, она направилась к дому. Кот продолжил вертеться под ногами, чуть ли не заставляя споткнуться.
На стук в дверь никто не отозвался. Противно и липко засосало под ложечкой. А настойчивое мяуканье кота только раздразнило тревогу. Пальцы сжались в кулаки, вкалывая ногти в ладони, — тщетная попытка взять эмоции под контроль.
— Бабушка! — Позвала Рита.
Она настойчивее заколотила в дверь. Снова ничего.
«Может, ушла куда-то?» — Самое очевидное предположение показалось глупой отговоркой. Рита нерешительно потянула ручку. Дверь поддалась. Въедливый скрип заставил внутренне сжаться.
— Бабушка? Ты здесь? — Рита неуверенно заглянула внутрь.
Кот мигом рванул в дом. Тихо чертыхнувшись под нос, она поспешила за ним. Мало ли, вдруг бабушке не понравилось бы, что пушистика впустили без разрешения.
Котяра шмыгнул дальше, под защиту занавески. Из-под нее выглянули только рыжие лапки и недовольно подрагивающий кончик хвоста.
— Кис-кис-кис… — Заискивающе завела Рита.
Направляясь к нему, она краем взгляда заметила в гостиной ярко-желтое пятно халата. Внутри мигом все похолодело и оборвалось. Сердце бешено заколотилось, и пульс гулко отдался в висках. Рита повернулась медленно-медленно. А может, просто от страха время показалось тягучим.
Бабушка. Она замерла на полу, привалившись спиной к креслу. Видно, захотела присесть, но не успела.
Рита кинулась к бабушке, но застыла в шаге. Широко распахнутые глаза. Остекленевший взгляд в пустоту. Обычно загорелая кожа стала какой-то серой.
Кот бросился к хозяйке со взволнованным «мяу». Он попробовал боднуть головой ее руку, но та лишь безвольно свесилась на пол.
Рита зажала рот ладонью, хотя и так не закричала бы. Горло просто перехватило. В глазах защипало, но слезы даже не выступили.
Наконец, очнувшись, Рита затрясла безвольное тело за плечи. Бесполезно. Кот подошел ближе, взволновано мяукая.
— Бабушка! Бабушка! — Закричала она.
Всхлипнув, Рита присела на корточки. Дрожащая рука потянулась к массивной шее бабушки. Холодная кожа. Никакого пульса. Отчаянно надеясь, Рита подвинула пальцы. «Может, я просто не там пробую?» — Подумала она. Только в глубине души уже поняла, что не нащупает сердцебиение.
Кот запрыгнул на колени к хозяйке, тщетно пытаясь растормошить. Его мяуканье стало еще громче и испуганнее.
Рита осела на колени. Мелко трясущимися пальцами она позвонила в «скорую», уже понимая, что бессмысленно. Дежурный пообещал, что по адресу скоро приедут. Зазвучали короткие гудки.
Рита отстраненно посмотрела на телефон в руках. По щекам потекли слезы. Несмотря на почти полное отсутствие общения с бабушкой, сейчас стало больно и страшно. Показалось, что в мире осталось только два живых существа: хрупкая пятнадцатилетняя девочка и голодный кот.
Все еще сидя на полу, Рита позвонила Диме. Без единой мысли, практически машинально. Механический голос сообщил, что телефон выключен. Рита отупело попробовала еще несколько раз. Хотя значок вверху экрана показал, что со связью все в порядке.
— Аппарат абонента выключен или… — В очередной раз заучено выдал динамик.
Шмыгнув, Рита сбросила и посмотрела на свой список контактов. Посомневавшись, она коснулась пальцем имени Славы.
— Привет еще раз, — прозвучал знакомый ровный голос. — Передумала ехать?
— Слав… бабушка… она умерла… — Всхлипывая, выдавила Рита.
Кот подошел к ней. Ярко-зеленые глаза посмотрели пронзительно, в самую душу. Рита отстраненно погладила его по спине, а потом сгребла в охапку, начиная сильнее плакать. Кот, на удивление, принял объятья от незнакомки и затих в ее руках.
— Ох, черт… — Выдохнул Слава. — Матери уже сказала?
Шмыгнув, Рита попыталась взять себя в руки. Она отпустила кота и встала с пола. Ноги показались слабыми и тяжелыми.
— Она не знает, что я здесь. Мне страшно. Ты… ты не можешь приехать? — Робко спросила Рита дрожащим голосом.
Повисла короткая пауза.
— Туда? К тебе? — Растерялся Слава.
Рита была в курсе, что он лишний раз не высовывается из дома. Она понимала, какая болезненная степень у его лени, усталости, апатии… Да черт знает, чего именно! Просто сейчас Рита нуждалась в поддержке.
С губ сорвалось короткое и сухое:
— Забудь.
Глава 44
Палец уже потянулся к экрану телефона, чтобы прервать разговор.
— Подожди! — Опередил Слава. — Мне просто… неожиданно, в общем. Я приеду.
Когда он добрался на место, «скорая» уже забрала тело. Рита, как окаменевшая, замерла возле двора. У распахнутой калитки сел кот, глядя в пустоту. Так задумчиво, будто стал размышлять, что теперь будет.
Выйдя из автобуса, Слава сразу направился к Рите. Он молча привлек ее к себе. Обняв в ответ, она уткнулась ему носом в плечо. Слушая ровное дыхание Славы, Рита почувствовала себя немного спокойнее. Так и простояли несколько долгих минут. Наконец, он спросил:
— Что ты здесь делала?
Слава провел рукой по волосам Риты. Она немного отстранилась и посмотрела ему в глаза. Не осталось сил рассказывать все, так что пришлось ограничиться коротким:
— Хотела узнать про отца. Тайком от мамы.
— Ясно, — кивнул Слава.
— Нужно позвонить ей… А я боюсь, — вздохнула Рита. — У нас в последние дни и так сплошные ссоры.
Она вновь прислонилась к нему.
— Понимаю, — с горечью сказал он. — Мои тоже все время орут. Похоже, думают, лучше бы умер я, а не он.
«Так думаешь только ты», — захотелось возразить Рите. Только бесполезно. Слава крепко вбил себе в голову, что брат был более достойным жизни. И непонятная вина оставшегося в живых переплавилась в прочную самоненависть.
Загудела приближающаяся машина. Рита неохотно отстранилась от Славы. Ее глаза тут же широко распахнулись в удивлении. Знакомое темно-зеленое авто. Передние дверцы открылись одновременно. На улицу выскочили Дима и Денис. Слава вопросительно посмотрел на Риту, продолжая слегка обнимать ее за талию. К счастью, объяснения пришлось отложить.
— Ты какого черта телефон не берешь? — Набросился Дима.
— Я… э… кажется, он в доме остался, — Рита неуверенно оглянулась на бабушкин двор.
Она проверила карманы. Точно. Забыла телефон в доме, когда приехала «скорая».
— У меня мобилка разрядилась, — объяснил Дима. — Включил, а там куча сообщений, что ты звонила. Что стряслось?
Он явно разволновался за Риту. Она уже собралась все объяснить, но тут встрял Слава. Он шагнул вперед, как бы отделив свою девушку от Димы. Обычно подавленный и вялый парень сейчас превратился в сплошной нерв.
— Тебе-то какое дело? Накинулся тут… — Фыркнул Слава. — Кто это, вообще, такой?
Он оглянулся на Риту. Его серые глаза потемнели от недовольства.
— Слав, я просто… просто сначала Диме позвонила. Не захотела тебя дергать, — начала оправдываться она. — А он — мой друг и…
— И более вероятно, что примчится по первому зову, чем кто-то вроде тебя, — издевательски усмехнулся Дима.
Слава сделал еще шаг вперед и слегка склонил голову набок. Его голос прозвучал угрожающе тихо:
— Кто-то вроде меня?
— Так, все, прекратите! — Отрезал Денис.
До этого стоявший в стороне, он решил вмешаться и подошел к парням. И правильно! Они как раз оказались на грани того, чтобы сцепиться. Рита перевела взгляд с одного на другого и заметила в их глазах одинаковое выражение. Похожий злой огонек и… что-то еще. Точно недоброе.
— А пусть договаривает, — уперся Слава.
— Да легко! Ты же ее ни во что не ставишь!
Рита подскочила к ним. Ее пальцы крепко вцепились Диме в плечо. Он глянул на нее с вызовом в глазах, мол, правда же. Рита убрала руку, но взгляд не отвела и твердо одернула: