Рита сразу поняла, почему Зуев беспокоится насчет круга общения дочери. Поздравления, комплименты, приятности — фальшь во всех словах и улыбках. А блондиночка Мила, категорически не соответствующая своему имени, явно поставила себе цель: подкалывать в каждой фразе.
Рита попыталась пропускать яд мимо ушей, но под конец почувствовала себя совершенно вымотанной. Тем не менее, она продержалась до ухода последней гостьи. Едва машина скрылась за воротами, Вера вздохнула с облегчением. Рита тут же оказалась заключенной в объятья.
— Спасибо, что не сбежала! Иначе это был бы совсем жуткий день.
— Зачем ты общаешься с этими стервами?
Вера задумчиво прикусила губу, а затем передернула плечами.
— С кем-то же нужно.
— Неужели вокруг нет нормальных девчонок?
— Ну, ты вот есть, — улыбнулась Вера.
Какое-то время они еще поболтали, усевшись на качели в саду. Несмотря на разницу в три года, общаться оказалось легко и приятно. Вера стребовала обещание хотя бы изредка гулять вместе.
— Обязательно, — кивнула Рита и глянула время на телефоне. — Только… наверно, мне уже пора.
Встав с качелей, она поправила клетчатое платье. Вскочив следом, Вера сказала:
— Подожди! Папа тебя отвезет.
— Да я сама доберусь, не заморачивайтесь, — отмахнулась Рита.
Впрочем, ее никто не послушал. Вера поспешила к дому, откуда вернулась вместе с Зуевым. Он не стал поторапливать девчонок, пока они прощались. Выскользнув из очередной порции обнимашек, Рита заметила его напряженный взгляд. «Так печется, чтобы у дочки появилась нормальная подруга?» — Недоверчиво подумала она.
Оставшись наедине с ней в машине, Зуев достал черную папку с бумагами. Рита машинально взяла документы. Только потом пришла мысль, что это такое. Взгляд скользнул по распечаткам, и догадка подтвердилась.
— Зачем? — Растерялась Рита. — Я же сказала, что верю на слово.
Она пристально посмотрела на Зуева. Он быстро отвел взгляд, сосредоточившись на дороге. Пальцы нервно сжали руль, и костяшки на пару секунд побелели.
— Пусть все-таки будут у тебя. Как доказательство, если засомневаешься. Да и не хочу хранить их в доме. Сама понимаешь, если Нина увидит… — Ухмыльнувшись, Зуев покачал головой. — У нас и так с ней сложно.
— По вам не скажешь, — осторожно заметила Рита. — Кажется, что вы — идеальная семья.
Она робко улыбнулась, смутившись из-за собственных слов. Слышал бы Зуев постоянные скандалы ее мамы! В сравнении его семья — точно эталон спокойствия и дружности.
Глава 50
Дима достал плед и расстелил его на берегу. Следом показались и бутерброды, захваченные из дома в прозрачном пластиковом лоточке.
— Это, чтобы лучше думалось, — весело пояснил Дима. — Падай!
Он сел на плед и приглашающе похлопал ладонью рядом с собой. Рита опустилась следом.
— Да ты целый пикник устроил, — улыбнулась она.
— Ну, ты же не могла успеть заскочить домой и перекусить, так что… чего не сделаешь ради лучшей подруги?
Дима сцапал первый бутерброд. Рита посмотрела на друга. Яркое солнце заставило его волосы слегка отливать рыжим. Вспомнился тот поцелуй и слова про френдзону. «Только подруги?» — Невольно задумалась Рита. Отгоняя эти мысли, она тоже потянулась за бутербродом.
— Так какой у нас план?
Дима явно все продумал заранее. Так что сейчас светло-карие глаза вспыхнули предвкушением.
— У нас есть имя гипотетического папаши: Рома…
— Прекрати их так называть, — нахмурилась Рита.
Дима сделал вид, что не заметил ее угрюмый взгляд исподлобья, и продолжил:
— И фамилия школьного физика: Харитонов.
— Значит, нужно искать Романа Харитонова, — кивнула она.
Рита вспомнила про бутерброд в руке и попробовала. Оказалось довольно вкусно: ломтик пышного батона и слегка солоноватая колбаса под тоненьким одеяльцем сыра.
— Судя по всему, он учился или в десятом, или одиннадцатом классе, — Дима задумчиво посмотрел вдаль. — Школа нам известна. Значит, просто проверим группы выпусков тех лет.
— Да ты интернет-детектив, — улыбнулась Рита.
Он достал телефон. Держа его так, чтобы оба все увидели, Дима вошел в интернет и принялся искать информацию. Спустя два бутерброда и три группы выпускников Рита безрадостно заключила:
— Кажется, это будет сложнее, чем мы думали.
— Так, нос не вешать! Может, он просто не тусуется с ними.
Дима принялся рыться в соцсетях, просто перебирая страницы всех Романов Харитоновых. Рита достала свой телефон и присоединилась. В четыре руки работа пошла быстрее. Вот только единственный человек, подошедший и по городу, и по имени-фамилии, оказался десятилетним мальчишкой. А обычный поисковик выдал какого-то поэта и целую россыпь разных страниц. Ни одной подходящей.
— Кажется, на этом наше онлайн-расследование накрылось, — мрачно заключил Дима.
Отложив телефон, он откинулся на спину и подложил руки под голову. Немного посомневавшись, Рита легла рядом. В конце концов, они ведь просто друзья, да? Она посмотрела на редкие светлые облачка, плывущие по яркому небу.
— И что теперь делать? — Вздохнула Рита.
Дима повернул голову. В глазах заиграли озорные искорки: предчувствие приключения. А Рите почему-то стало неловко, что она лежит с парнем так близко. К счастью, он не заметил ее смущения.
— Значит, перейдем в оффлайн-режим.
Глава 51
Поселковая школа оказалась приземистым зданием с наростом облезлого крыльца. Под парадную дверь поставили половинку разломанного кирпича, чтобы не закрывалась. Уже на входе в нос ударил резкий запах краски.
— Разве ремонты не должны устраивать на каникулах? — Дима поморщился.
Им пришлось сбежать с последних уроков, чтобы приехать сюда. Детвора из младших классов как раз ринулась к выходу. Шумная гурьба затопотала по коридору. Рита и Дима едва успели отскочить в сторону, чтобы эта орава не сшибла.
— Эй, малой! — Он выцепил одного мальчугана. — Где найти физика вашего?
Рыжий и веснушчатый, как эльфенок, школьник помотал головой:
— Не знаю. У нас еще физики нет!
Он нетерпеливо глянул вслед остальным ребятам. Рита вспомнила о маминой классной руководительнице. «Может, она еще работает здесь?» — С надеждой пронеслось в голове. Ведь в глуши учителя обычно держатся за место до последнего, до самой пенсии.
— А Рябову… Светлану Григорьевну случайно не знаешь? — Спросила Рита. — Она всегда праздники устраивала.
— Знаю! Ее кабинет на втором, первый по коридору, — мальчишка ткнул пальцем в сторону лестницы.
Не дожидаясь следующих вопросов, он поспешил к остальной малышне. Со двора донесся звонкий смех и веселые детские писки. Рита и Дима переглянулись.
— Ну, как? — Спросил он. — У нас есть версия, зачем мы ищем Харитонова?
— Школьное творческое задание, — машинально ответила она с беспечной улыбкой. — Поговорить с учителями своих родителей.
— Вау, да ты учишься на глазах! — Восхитился Дима.
Он выставил руку. Они соединили ладони в звонком «пять». Рита посмотрела на него и на миг замерла, не в силах разорвать прикосновение. Его лицо прямо-таки притянуло взгляд, заставляя осознавать, насколько приятны эти черты. В голову полезли воспоминания о поцелуе в беседке, о вроде бы дружеских объятьях и жестах. Рита приоткрыла вмиг пересохшие губы, тихо выдохнув:
— У тебя приятно учиться.
Смутившись, она быстро отняла ладонь и поспешила к лестнице. Уже через несколько секунд Дима оказался сзади, обнимая со спины.
— Так тебя же учить — одно удовольствие, — прошептал он на ухо.