— Разве тебе нравятся все эти постановки? — Нахмурилась Рита.
Мать, неравнодушная к шумным компаниям и алкоголю, с возвышенным как-то не вязалась.
— Когда человек интересен, с ним хорошо даже в маршрутке. Когда-нибудь поймешь, — она махнула рукой на дочь, как на неразумное дитя.
«Кажется, уже поняла», — подумала Рита и смущенно отвела взгляд. Вспомнились поездки с Димой, и душа тепло заныла. Увы, следом в голову полезли мысли о Славе. С губ сорвался тихий вздох: настроение мигом испортилось.
Вечером Рита отправилась к Зуевым. Вера сразу утянула ее к себе в комнату. Они запаслись всякими вкусняшками и провели пару часов с ноутбуком, перебрасываясь шуточками насчет сериальных персонажей.
Поболтав перед сном, подруги решили ложиться. Рите отвели мягкий диванчик прямиком под постером с каким-то поп-певцом. Когда свет погас, она умостилась поудобнее и вздохнула:
— А вдруг не сдам?
— Уборщицей пойдешь, — мрачно отозвалась подруга.
— Вера!
Рассмеявшись, Рита мигом подскочила на постели. Заглядывающая в окно луна осветила комнату, позволяя довольно точно запустить подушкой. В последнюю секунду Вера перехватила перьевое оружие.
— Во-о-от, уже улыбаешься! — Радостно заключила она. — Давай спать. Если проспишь, точно не сдашь!
Подушка отправилась обратно. Поймать на лету Рита не успела, так что схлопотала мягким орудием по боку. Пожелав подруге спокойной ночи, она вновь устроилась под одеялом.
В голову опять полезли мысли об экзамене. В итоге, уснуть не получилось. В сгустившейся тишине стала слышна любая мелочь: ровное дыхание Веры, приглушенный разговор внизу.
Как назло, захотелось пить. Поворочавшись еще немного, Рита вздохнула и тихонько выскользнула из комнаты.
В темноте спускаться по лестнице оказалось неудобно. Увы, расположение выключателей в огромном доме напрочь вылетело из головы. Пришлось спускаться наощупь. Пришла неуместная мысль, что если упасть и сломать ногу, проблема с экзаменом отложится. Рита усмехнулась, преодолев последнюю ступеньку, и только сейчас поняла: голоса доносятся именно из кухни. Старшие Зуевы заспорили, явно с трудом держась, чтобы не разбудить весь дом.
— Что?! Оплатить ей педагога? Зачем? — Удивленно спросила Верина мама.
Рита в неловкости закусила губу. «Лучше вернуться», — мелькнуло в голове. Однако следующие слова заставили застыть на месте.
— У девочки талант, почему бы не помочь? — Упрямо произнес Зуев. — Да и Вере будет приятнее заниматься с подругой…
«Неужели они обо мне?» — Растерялась Рита. Непонимающе нахмурившись, она на цыпочках подошла поближе. Дверь в кухню осталась немного приоткрытой, позволяя увидеть Верину маму. Она недовольно взмахнула рукой:
— Слушай, это уже называется «деньги на ветер»! У нее свои родители есть!
— Тише, — одернул Зуев. — И воспитывает ее только мать, без отца. Сложная ситуация.
— Тебе-то откуда знать?
— Я… был знаком с ее матерью, — уклончиво ответил он.
— А может, вы до сих пор «знакомы»? То-то тебя вечно дома нет!
Глава 67
Последняя фраза прозвучала достаточно громко, и Рита сжалась. Она затравленно оглянулась в сторону лестницы. Воображение легко нарисовало, как спор разбудит Веру, она спустится и увидит, что тут кое-кто подслушивает.
— Ерунды не говори, — раздраженно отмахнулся Зуев. — Ты знаешь, что я постоянно на работе.
«Похоже, у них действительно все сложно», — подумала Рита. С губ слетел тихий вздох сожаления.
— Но время думать о чужой дочке у тебя есть! О своей бы подумал!
— Я о ней и думаю, — огрызнулся Зуев.
Он быстро направился к двери. Рита едва успела отскочить, чтобы не оказаться сбитой с ног. Увидев ее, Зуев от неожиданности остановился, как вкопанный. В его взгляде проступила резкость, заметная даже в полумраке. У Риты мигом пересохло в горле. Она с трудом выдавила:
— Я… это… воды захотелось…
Кивнув, Зуев направился прочь. В темноте хлопнула входная дверь: ушел на улицу. Рита глянула в сторону кухни. Нет уж, попадаться на глаза его жене — никакого желания! Пришлось вернуться обратно. Впрочем, от услышанного Рите стало не до жажды.
Веру, к счастью, не разбудили. Она лишь слегка заворочалась, услышав, как открывается дверь. Рита со вздохом посмотрела на подругу в лунном свете. В голове эхом отдались слова Зуева. Такой заботливый отец. Все для того, чтобы Вера перестала быть одинокой.
«А мой? Или мертв, или сволочь», — подумала Рита. Она с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться: в душе заворочалась странная тоскливо-теплая зависть.
Сон отшибло окончательно. Рита провалялась до утра, глядя в потолок. В итоге, на экзамен она отправилась абсолютно вымотанной. Даже нервничать сил не осталось. Когда попался простой вариант, Рита слабо улыбнулась. Наверно, только благодаря этому она смогла выполнить задание.
К ее возвращению мама приготовила обед. Сев за стол, Рита подозрительно посмотрела на ароматные котлетки и картофельное пюре. Ничего подгоревшего или развалившегося, как постоянно в последнее время.
— Как все прошло? — Мягко спросила мама.
Она села напротив с легкой улыбкой на губах. Только взгляд выдал, бегающий и нервный.
— Э-э-э… да нормально. Хорошо, что к Вере поехала, отвлеклась и почти не волновалась, — с натянутой радостью ответила Рита.
Она уже привыкла контролировать себя, чтобы не выболтать фамилию подруги. И все-таки внутреннее напряжение осталось.
— Отлично, — веселый тон матери прозвучал так же неестественно. — Может, нам это… отметить как-нибудь?
— В смысле? — Непонимающе моргнула Рита.
Она замерла с вилкой в руке, едва расковыряв котлету. «С каких пор ее так интересуют школьные дела?» — Пронеслось в голове.
— Ну, знаешь, выбраться на природу, например, — мать передернула плечами.
Она отвела взгляд, взволнованно закусив губу. Похоже, сто раз прокрутила эту ситуацию в голове: уж слишком заучено прозвучала фраза.
— М… угу, — неопределенно выдала Рита, ничего не понимая.
Повисла гнетущая пауза. Наконец, мама сдалась и призналась:
— Паша говорит, это пошло бы нам на пользу. Провести время всем вместе.
Она вздохнула, и плечи чуть ссутулились, как у ребенка в ожидании наказания. Нахмурившись, Рита озадачено переспросила:
— Всем вместе?
В первый раз мама заговорила о том, чтобы провести время с кем-либо из своих мужчин «по-семейному». Еще и так осторожно, почти смущенно. Ошарашенная услышанным, Рита машинально положила в рот кусочек котлеты. Вкуса даже не почувствовала.
— Тебе нужно к нему привыкать, — более твердо сказала мама. — Он очень… серьезно ко всему относится.
Рита от неожиданности едва не подавилась. Глотнув, она медленно подняла взгляд.
— Хочешь сказать, вы собираетесь жить вместе?
— Я — взрослая женщина, с кем хочу, с тем и живу! — Мигом вспылила мама.
В ее взгляде мелькнула неуверенность. «Боится, что я буду бунтовать?» — Подумала Рита и не смогла сдержать невольную улыбку.
Впрочем, мама этого не заметила. Вскочив из-за стола, она раздраженно отошла к окну. Осанка стала напряженной, как натянутая тетива.
Рита тихонько встала со стула. Шагнув к маме, она осторожно коснулась ее плеча. Та резко повернула голову. Судя по вызову во взгляде, уже приготовилась отстаивать свое решение.
— Да я же не против! Это здорово! — Улыбаясь, Рита прижалась к маме. — Мне кажется, он очень добрый и надежный.
В ответ послышался тихий вздох облегчения. Заметно расслабившись, мать обняла в ответ.
— Это точно. С ним так спокойно, — сказала она теплым мечтательным тоном. — Еще и с работой обещал помочь, в их поликлинику устроить.
«Хорошо, если хоть у нее все наладится», — на душе у Риты почему-то защемило. Вспомнились Дима и Слава. Чертов любовный треугольник! Идиотское киношное клише, подкараулившее в реальности. Вздохнув, Рита немного вымученно улыбнулась: